La historia del vino de 8.000 años de Georgia lo convierte en uno de los países vitivinícolas más antiguos en el mundo. En estos días, también es de lo que cualquiera en ciertos rincones del vino puede hablar.

'Con el interés en el vino natural en aumento en los EE. UU., El vino georgiano ... está llegando rápidamente a los estantes de los minoristas locales y luego a las manos de su base de clientes', dice Elaina Leibee, sommelier principal de Esters Wine Shop & Bar , director de vinos en Mercado de Erewhon y comprador de vino para Cañón Gourmet , todo en el área de Los Ángeles.

Vinos georgianos presentan cientos de uvas autóctonas, muchas de las cuales se elaboran con ánforas de arcilla llamadas qvevri , fermentación por contacto con la piel y levadura natural. Estos se encuentran entre los principios de baja intervención adoptados por los enólogos naturales contemporáneos en todo el mundo. En muchos sentidos, Georgia puede ser el hogar espiritual de vino natural .

“Compro en cinco puntos de venta y simplemente no puedo mantener este estilo de vino en stock”, dice Leibee, que se dedica a los pequeños productores que practican la viticultura de mínima intervención. 'Los vinos qvevri georgianos cumplen todos estos requisitos'.

Qvevri, o ánfora de arcilla, en Mtskheta, Georgia / Foto de Getty

Vino en Georgia

Aproximadamente del tamaño de Virginia Occidental, Georgia limita con el Mar Negro al oeste, Rusia al norte, Turquía y Armenia al sur y Azerbaiyán al este.

Hay más de 500 uvas georgianas autóctonas identificadas, 45 de las cuales se utilizan regularmente para la producción comercial de vino. Las uvas tintas más cultivadas son Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli y Aladasturi, mientras que las variedades blancas más comunes son Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska y Tsolikouri.

Lo que Leibee encuentra más notable del vino georgiano es su supervivencia a través de los milenios. “Los georgianos han sido conquistados en numerosas ocasiones a lo largo de los siglos y, sin embargo, su dedicación a la vid y al vino qvevri… está entretejida en la trama de su vida diaria y no se ha perdido”, dice. “Incluso cuando los georgianos estaban bajo el dominio de la ocupación soviética y la demanda de vinificación industrial se convirtió en una prioridad para el consumo ruso, prevaleció la bodega familiar. Así como una familia cultivaría un jardín, cada familia cultiva uvas y elabora su propio vino para el año '.

Aunque los vinos georgianos no son tan comunes en EE. UU. Como los de Francia o Italia, están en aumento. Georgia exportaciones vino a 53 países. En los primeros seis meses de 2019, las importaciones estadounidenses según se informa aumentó 88% respecto al mismo período de 2018.

Envejecimiento de la arcilla

La industria vitivinícola de Georgia utiliza las mismas técnicas utilizado desde alrededor del 6000 a. C. Los enólogos llenan qvevri, que varían en tamaño de 20 a 10,000 litros, con piel de uva, semillas, jugo y la levadura natural de las uvas. Todos se combinan para fermentar y crear vino.

Esta técnica, transmitida de generación en generación, está tan arraigada en la cultura georgiana que en 2013 se agregó a la lista de costumbres de la UNESCO que conforman el Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El vino generalmente se fermenta en grandes qvevri, luego se transfiere a recipientes más pequeños para envejecer. Es similar al vino fermentado en grandes tanques de acero inoxidable y luego envejecido en barricas de roble.

Si bien muchos de los qvevri que se utilizan hoy en día han estado en servicio durante muchas décadas, todavía hay una 'industria' próspera en la que los artesanos los moldean a mano con arcilla local y luego los secan en hornos gigantes de leña.

Como la demanda de vino natural y vino de naranja ha crecido en todo el mundo, el mismo tipo de qvevri que costaba unos 100 euros (110 dólares) hace unos 15 años ahora se vende por más de 1.000 euros (1.103 dólares). Las bodegas pueden esperar hasta dos años para qvevri.

Hay ligeras diferencias en el qvevri realizado en el este y oeste del país. Los hechos en el este tienen tapas anchas, mientras que los del oeste tienen aberturas más estrechas. La composición de la arcilla también varía de este a oeste. Los vasos orientales son más rojos, mientras que los qvevri de arcilla occidental tienen un tono más amarillo.

Esto no será obvio para la mayoría de los visitantes de las bodegas georgianas, ya que la mayoría de los recipientes están enterrados debajo de las bodegas, y solo las tapas se elevan sobre el piso de la bodega. Esto mantiene una temperatura constante durante la fermentación, lo que alivia la necesidad de controlar la temperatura, a menudo necesaria con tanques de acero inoxidable.

Bodega de piedra con botellas y qvevri / Foto de Getty

Levadura salvaje

Los enólogos georgianos limpian y vuelven a alinear su qvevri entre usos. A partir de ahí, las levaduras naturales de los hollejos de la uva provocan la fermentación y taninos presente en semillas y hollejos de uva impiden su deterioro. La forma de huevo del qvevri hace que la levadura y los sedimentos caigan al fondo, mientras que el vino circula dentro del área central más espaciosa.

Durante la fermentación, los qvevri se cubren sin apretar con discos de vidrio que permiten la liberación de dióxido de carbono. Sin embargo, durante el envejecimiento posterior, las tapas se sellan con cera de abejas adicional para impedir la oxidación.

Contacto con la piel

Los procesos de prensado de racimos enteros, incluidos los tallos, y contacto prolongado con la piel contribuir a una textura más completa en el paladar. El envejecimiento en arcilla sin filtración antes del embotellado también puede agregar una textura arenosa suave a la sensación en boca.

Los vinos blancos fermentados y luego añejados en pieles de uva tendrán un color más oscuro de lo esperado, que van desde pajizo intenso y dorado medio hasta ámbar o incluso naranja. Los vinos pueden estar turbios, lo que podría considerarse un signo de un defecto potencial si se produce de una manera más “moderna”, pero se puede esperar en un vino natural.

Muchas de las uvas blancas de Georgia producen vinos aromáticos para empezar, pero el aroma y el perfil de sabor pueden ser mucho más complejos debido al proceso de elaboración del vino. La nariz variará, pero se pueden esperar notas de melocotón, albaricoque, pedernal, cuero, humo, nueces tostadas y carne asada.

Estas notas también se encontrarán en el paladar, además de sabores de frutas brillantes como pomelo, limón y manzana verde. Algunas de las mismas notas aromáticas también se pueden encontrar en los vinos tintos, reforzadas por sabores de frutas agrias como arándano y granada, o tonos más profundos de grosella negra y cassis.