Vinos italianos calientes: ¿El 15% vol. Es el nuevo 14%?
Nadie puede negar que el vino italiano se ha beneficiado de una serie de grandes añadas durante los últimos 15 años. Los veranos calurosos y secos que se extienden hasta septiembre y acortan el ciclo de cultivo, con pocas excepciones, como 2013 y 2014, han reemplazado las cosechas más frescas y húmedas que asolaron gran parte del país hasta finales de la década de 1990.
Durante décadas, alcanzar la maduración ideal de la uva fue una gran preocupación para los productores, particularmente en el norte y centro de Italia. Pero este desafío que una vez lo consumió todo se ha vuelto casi pasado de moda.
Si bien la calidad en Italia es generalmente más alta que nunca, hay una advertencia: el aumento de los niveles de alcohol. Y el cambio climático no es el único culpable.
A principios de la década de 1990, como reacción a una serie de cosechas desastrosas, los productores comenzaron a revisar las prácticas de los viñedos para combatir las temperaturas frías y húmedas y aumentar la calidad general.
Las técnicas comunes destinadas a estimular la maduración incluyen plantar a densidades más altas con clones de bajo rendimiento, poda corta (cortar el exceso de cañas en invierno para controlar el número de cogollos), cosecha verde (eliminar los racimos que no están perfectamente maduros aproximadamente un mes antes). cosecha), defoliando completamente el dosel de hojas y mayores tiempos de colgado.
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Pero la combinación de estas prácticas y el cambio climático está aumentando los niveles de azúcar en las uvas, lo que a su vez da lugar a vinos con altos niveles de alcohol que solían verse solo en embotellados del Nuevo Mundo y en Amarone, un vino elaborado con uvas marchitas.
Mi colección de botellas vacías de vinos que he disfrutado especialmente muestra muchos Barolos, Barbarescos y Brunellos de los años 80 y 90 con 13,5% de alcohol por volumen. Varias etiquetas de las décadas de 1960 y 1970 indicaban entre 12,5% y 13,5% vol. En estos días, es raro encontrar los mejores tintos de Italia por debajo del 14%, siendo el 14,5% más común.
“Si hace 20 años, los productores de Montalcino tenían dificultades para alcanzar el 12% de alcohol, ahora casi nunca podemos mantener el alcohol por debajo del 14%”, dijo Donatella Cinelli Colombini, una productora líder en Montalcino, durante las catas de prensa de Brunello en 2013.
Aunque el 14% y el 14,5% de abvs eran la norma hace unos pocos años, más Brunellos ahora reclaman el 15% (algunos incluso el 15,5%) en sus etiquetas. Si bien sigue siendo una minoría, es un fenómeno en crecimiento y no está aislado de Montalcino o Toscana.
En Barolo, añadas particularmente calientes como 2007 y 2009 están teniendo los mismos efectos, y ya no es raro ver blancos con un 14% vol. Las regulaciones italianas permiten un medio punto de flexibilidad, por lo que los vinos etiquetados con un 15% vol. Suelen estar más cerca del 15,5%, mientras que los que declaran el 15,5% probablemente se acercan al 16%.
En el raro caso de que un vino tenga suficiente riqueza frutal y acidez fresca como para soportar niveles tan altos de alcohol, no tengo ningún problema. Pero cuando el alcohol es evidente, le da al vino un carácter “picante” a expensas de vitalidad y frescura. También enmascara los perfiles aromáticos y de sabor, dando como resultado un vino de carácter unidimensional y homogéneo.
Los vinos marcados por el alcohol carecen de equilibrio. Y el equilibrio entre riqueza frutal, estructura tánica y acidez fresca es un referente para los vinos de calidad. Cuando el calor del alcohol abruma a un vino, pierde este equilibrio.
'Nuestros clientes son definitivamente conscientes de los niveles más altos de alcohol en los vinos italianos y con mucha frecuencia solicitarán y seleccionarán vinos con menor alcohol', dijo Jamie Wolff, socio de Chambers Street Wines en la ciudad de Nueva York, que tiene una excelente selección de ofertas clásicas. de Italia.
Las autoridades italianas se han dado cuenta. En 2013, el Ministro de Agricultura de Italia comenzó a permitir el riego de emergencia para combatir las olas de calor y la sequía, incluso en denominaciones como Brunello y Barolo que, por ley, son de secano.
Según Fabrizio Bindocci, presidente del consorzio Brunello, los productores han solicitado un decreto que permita el riego de emergencia para sus vides Brunello y Rosso.
Los productores tienen otras opciones para limitar los niveles de alcohol, incluido el manejo del dosel de las hojas para proteger las uvas del sol, reducir la cosecha verde y disminuir el tiempo de suspensión. Otros dicen que la eliminación de productos químicos agresivos ayuda a las plantas a encontrar el equilibrio adecuado.
Pero algunos productores italianos parecen felices de ver subir los niveles de alcohol. Quizás creen que las ofertas sólidas con alcohol evidente obtendrán puntuaciones de revisión más altas. Pero estos son los mismos vinos que en la vida real a menudo se dejan sin terminar en la mesa. Son una tarea difícil de beber e imposible de combinar con la comida.
No recompenso los vinos con sensaciones de alcohol abrasadoras. Es una falta que los enólogos hábiles evitan utilizando los métodos adecuados en los viñedos y bodegas.
