Los importadores de vino comenzaron el año cansados. Ya que El pasado octubre , se han visto atrapados en medio de una batalla entre Boeing y Airbus, los fabricantes de aerolíneas más grandes del mundo. Para presionar a los líderes europeos para que dejen de subsidiar Airbus, la administración Trump impuso aranceles del 25% a los vinos franceses, entre otros productos, y luego amenazó con aranceles del 100% a todos los vinos europeos.

Jenny Lefcourt, propietaria de la cartera de vinos naturales Jenny & Francois , dejó de pedir vino, temerosa de que la segunda ronda de aranceles arruinara su negocio. Pero su perspectiva pronto se iluminó. Debido a los temores compartidos de los clientes sobre el aumento de los costos, Jenny & Francois tuvo un enero récord con un aumento del 50% en las ventas.

Después de intensos esfuerzos de cabildeo, se rechazó una segunda ronda de aranceles y se reanudaron los pedidos, hasta tres semanas después, cuando los restaurantes de todo el país cerraron debido al coronavirus. Las ventas en las instalaciones se desplomaron casi a cero.

Los bares y restaurantes tienen la oportunidad de cambiar para mejor. ¿Lo aceptarán?

'Es como una patada perpetua en el estómago', dice Dionysi Grevenitis, propietario de Vinos DNS , un negocio de importación boutique con sede en Nueva York.

Los importadores de todos los tamaños se han visto afectados por las ventas vacías de los restaurantes, pero el panorama es más precario para los importadores más pequeños, como los de Lefcourt y Grevenitis, cuyas carteras se inclinan fuertemente hacia los vinos locales.

Colocando papel sobre las ventanas de Carmelina's, en el North End de Boston / Foto de David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Salir del vino en las instalaciones

A pesar de los aranceles que se avecinan, Jan D'Amore, propietario de Vinos Jan D'Amore , siguió comprando acciones durante enero y febrero. Desafortunadamente, su cartera estaba en el lado equivocado de una división de 70/30 entre ventas dentro y fuera de las instalaciones. 'Ahora me quedo con mucho vino, especialmente las colocaciones por copas en los restaurantes', dice.

A nivel nacional, las ventas minoristas están en auge. Nielsen informó que las ventas de vino aumentaron un 66% la semana del 21 de marzo y las ventas en línea de todo el alcohol aumentado 243% .

D'Amore solo ha experimentado un modesto repunte.

A diferencia de, Frederick Wildman e hijos , conocida por sus excelentes vinos franceses, hizo un movimiento estratégico en 2019 para importar productos para el mercado masivo Recolectar . Ahora mueven 1,5 millones de cajas de Riunite al mes, el 95% de las cuales se vende al por menor. El presidente y director de operaciones, Marc Hirten, proyectó una caída del 30% en las ventas después del cierre de los restaurantes, pero sus cifras solo han bajado un 14%.

El envío inicial de vinos de Terra Firma estaba en un barco en el Océano Atlántico cuando entró en vigor la primera ronda de aranceles ... el gobierno federal impuso una factura de impuestos que habría pagado un año y medio de la matrícula de su hija en la Universidad de California, Santa Bárbara.

Otro impulso inesperado para Wildman se produjo cuando Pensilvania cerró todas sus licorerías estatales. Los habitantes de Pensilvania desesperados han estado cruzando la frontera para comprar vino en las tiendas de Nueva Jersey, uno de los dos estados donde Wildman es importador y distribuidor.

El mayor pasivo de los grandes importadores son los gastos generales y la nómina. Wildman tuvo que despedir a 20 vendedores de su fuerza laboral de 165 personas, aunque esperan contratarlos nuevamente después de que la crisis haya disminuido.

“Mi esperanza y mi objetivo es mantener unido a todo el equipo a través de esto”, dice Lefcourt, que emplea a 10 personas en Jenny & Francois. “Adoro a mi equipo. Es un desafío asegurarse de que eso suceda. Estamos viendo una gran pérdida en los ingresos de los restaurantes, ya que todo este vino se vendió a los restaurantes en marzo y no pueden pagarlo. No sé si algo de eso eventualmente regresará o si se convertirá en una pérdida total '.

A pesar de que algunos estados han permitido que los restaurantes vendan vinos para llevar, la mayoría está trabajando a través de un inventario destinado a las ventas por copa y ahora compiten con los minoristas. Los ingresos de esas ventas se destinan al pago del personal u otros costos innecesarios.

'Algunas personas han dicho que no pueden pagarnos hasta que vuelvan a abrir', dice Hirten. “Otros han estado pagando pero con el sello postal del cheque para más tarde. No hay muchos pagos retrasados ​​ahora porque nadie está comprando nada '.

El Programa de protección de cheques de pago de la Administración de Pequeñas Empresas se queda corto / Foto de Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

La ayuda federal tarda en llegar, si es que llega

Con la esperanza de apuntalar el flujo de caja y pagar a sus empleados, varios de los importadores con los que hablamos solicitaron fondos para el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) de la Administración de Pequeñas Empresas. Ninguno lo recibió en la primera ronda. Junto con los propietarios de restaurantes de todo el país, han visto cómo se otorgan fondos de ayuda del gobierno a empresas no tan pequeñas como Ruth's Chris, Shake Shack y Pollo Tropical. Algunas de las empresas han prometió devolver fondos después de una intensa reacción pública.

Kristen Talley, propietaria de Bay Area Terra Firma con su esposo Ted Talley, planeaba usar $ 50,000 en fondos de APP para incorporar a su equipo de ventas de dos personas en la nómina en lugar de que dependan de comisiones inciertas. Llenó un formulario de interés con Wells Fargo 15 minutos después de que se publicó en línea. Después de dos semanas de información errónea y múltiples fallas de formularios y sitios web, Kristen finalmente ingresó una solicitud solo para perder los fondos por completo.

'Parece que somos muy buenos en el mal momento', dice.

Los Talleys operó como distribuidor durante 16 años antes de convertir Terra Firma en un negocio de importación el año pasado. Su envío inicial de vinos franceses estaba en un barco en el Océano Atlántico cuando entró en vigor la primera ronda de aranceles, y el gobierno federal impuso una factura de impuestos a los vinos que habrían pagado un año y medio de la matrícula de su hija en Universidad de California, Santa Bárbara.

'En lugar de darnos préstamos, simplemente cancele la tarifa y tendremos más dinero para pagar a la gente'. –Jenny Lefcourt, propietaria de Jenny & Francois Selections

Los vinos de Terra Firma no llegaron hasta el cuarto trimestre de 2019.

“Si sólo tuviéramos unos meses más en nuestro haber… necesitábamos tiempo para presentar la cartera”, dice Ted. 'Donde tenemos ubicaciones con minoristas, están reordenando, pero las ventas minoristas no han aumentado para nosotros. Nuestros vinos de gama baja, a $ 240 la caja, se están vendiendo bien. Los vinos que cuestan $ 400, $ 500 u $ 800 por caja, bueno, están envejeciendo con gracia '.

Son las botellas esotéricas, las gemas de las que los sommeliers se enamoran y tienen que vender a los comensales, las que los importadores están luchando por moverse en el mercado minorista.

Los Talleys están experimentando con ventas directas al consumidor a través de una colaboración con El sabor editar y Ceri Smith, una sommelier propietaria de la tienda de botellas de San Francisco Biondivino .

“Al principio, bromeamos diciendo que obtuvimos el permiso directo al consumidor solo para poder vender directamente a mi papá”, dice Kristen. 'Pero como todo el mundo, estamos explorando qué podemos hacer para mantener viva nuestra empresa'.

Contenedores de envío en espera de exportación / Getty

¿Pueden los importadores adaptarse a un mercado cambiante?

A corto plazo, la importación no es adecuada para los tipos de grandes pivotes que restaurantes y otros negocios han hecho durante la crisis. Las estrategias han cambiado, sí. Se están canalizando más vinos hacia el espacio minorista. Pero el consenso general es trabajar, esperar y ver.

“Simplemente estoy flotando en un océano. No hay pivote ”, dice Grevenitis. “Termino tomando algunos pedidos cada día. Proceso los pedidos. Observo mis resultados y el flujo de caja. Haz lo mejor que puedas.'

Del mismo modo, los enólogos continúan trabajando en sus viñedos, podando y cuidando vides ajenas al coronavirus. Enólogos Chiara Penati y Michele Conoscente de Oltretorrente en Paderna, Italia, envió una nota a los compradores, incluidos los Talleys, sobre los brotes de nuevas enredaderas de Timorasso que emergen del suelo y la hierba para ser desyerbada de las hileras, pero también sobre las grandes compras de equipos que hicieron antes de la crisis, la tierra que planeaban compran pero no pueden, y abuelos que se quedarán sin cosechar este año.

'The Vines simplemente no espere': Francia mira con nerviosismo hacia la cosecha mientras las ventas se desploman

El dolor es especialmente agudo para los pequeños productores. Lefcourt compra a un productor rosado que no consigue que nadie la ayude a embotellar vino. Otros enólogos, que llevan cajas a los bares de vinos y restaurantes de París, han visto cómo las ventas se han agotado por completo. “Están nerviosos y nos preguntan si podemos pedir vino”, dice Lefcourt.

Grevenitis trabaja con un productor griego que compra botellas de Italia y tapones de corona de Francia. “La cadena de suministro está rota”, dice. “Es difícil acceder a las materias primas y luego está el problema de imprimir las etiquetas y enviarlas a la bodega. Todas estas cosas crearán retrasos '.

Los vinos de gran volumen y alta asignación se enfrentan a menos obstáculos. Los consumidores pueden estar seguros de que Zachys tendrá súper toscanos, y Trader Joe's no se quedará sin Pinot Grigio de $ 9,99 en el corto plazo.

“Las órdenes que tengo al salir están en puerto. No se están llenando suficientes contenedores y no llegan suficientes barcos a los Estados Unidos '. –Jan D’Amore, propietario de Jan D’Amore Wines

Un problema universal es que los costos de carga y flete han aumentado a medida que la demanda ha bajado. Mientras Wildman, Winebow y Southern Glazer's Puede llenar fácilmente contenedores enteros en el puerto, los importadores boutique deben compartir.

“Las órdenes que tengo al salir están en puerto. No se llenan suficientes contenedores y no llegan suficientes barcos a los Estados Unidos ”, dice D'Amore. “Normalmente en abril, necesito un flujo constante de existencias. Pero hay tan poco movimiento de cantidad, ahora puedo vivir sin vino durante un mes '.

En el lado positivo, los vinos altamente asignados que los comensales solo pueden comprar en los restaurantes estarán disponibles en mayores cantidades en las tiendas. Lefcourt también dice que si los consumidores continúan comprando los vinos que aman, independientemente de dónde y cómo los compren, los importadores pueden continuar llevándolos a los EE. UU. Mientras se minimizan las interrupciones en la cadena de suministro.

Sin embargo, seguirá habiendo retrasos y escasez temporal de vinos de pequeños productores en Europa. Y dado que el coronavirus llegó más tarde al hemisferio sur que al norte, aún se desconocen los efectos en Sudamérica y su industria vinícola.

Las añadas específicas también pueden retrasarse.

“Ahora es el momento de encargar nuevos lanzamientos de vino blanco”, dice D'Amore. “Por lo general, comenzamos a comprar de seis a ocho meses. Tendrá un efecto dominó. Las bodegas se quedarán estancadas con nuevos lanzamientos, porque nadie ha vendido stock de la cosecha anterior ”.

A los importadores les preocupa que los vinos de gama media y alta sufran un impacto descomunal / Getty

Ansiedad por una pérdida de primacía

Otro temor es que los problemas financieros duraderos empujarán a los consumidores hacia vinos menos costosos, como lo hicieron en 2008.

“Durante un período de tiempo, las personas que compraban $ 30 se redujeron a $ 20 y luego a la mitad de la adolescencia”, dice Grevenitis. “Los vinos volumétricos y económicos obtuvieron mejores resultados que los vinos más caros. No sabemos cuánto tiempo llevará volver a abrir. No sabemos si el virus reaparecerá en el otoño o cómo afectará a OND (octubre, noviembre y diciembre) cuando hagamos una parte importante de nuestro negocio '.

Eso supondrá dos años de OND incierto para los importadores, aunque habiéndose adaptado a las tarifas, la industria está mejor conectada y organizada que antes.

“El otoño pasado, estaba abajo con 10 competidores, marchando por los pasillos de Washington”, dice Hirten. “Fuimos capturados en esta cosa de Boeing Airbus, y fue tan absurdo. De repente, pudimos trabajar juntos '.

Hirten y Lefcourt fueron fundamentales para ayudar a derrotar los aranceles del 100%, y dicen que el mejor alivio que el gobierno podría dar a los importadores es cancelar el arancel del 25% sobre los vinos franceses.

'En lugar de darnos préstamos, simplemente cancele la tarifa y tendremos más dinero para pagar a la gente', dice Lefcourt.

Si hay un lado positivo, es la comunidad que emergió de la crisis. Los grupos de Facebook creados para ayudar a derrotar los aranceles se iluminaron con información sobre cómo solicitar el alivio federal del coronavirus.

'La mayoría de los días me despierto optimista ... de 3 am a 4 am es un asunto diferente'. –Kristen Talley, co-owner, Terra Firma Wine Company

Lefcourt ha recurrido a Instagram Live para conectarse con los consumidores y brindarles a los sumilleres y enólogos una plataforma para hablar sobre las botellas que aman. los Feed de Jenny & Francois ha presentado a Miguel de Leon de Pizca de chino , Hardy Wallace de Sucio y ruidoso y James Jelks, cuyo Vinos de flores Lefcourt acaba de agregar a su carpeta.

Los Talleys se han visto gratamente sorprendidos por la cantidad de pagos que siguen llegando. 'Creo que se debe en parte a que cuando la gente nos mira, piensan: 'Ellos son los pequeños'', dice Kristen. “Todos en nuestro círculo inmediato han demostrado integridad y pasión, estamos todos juntos en esto. La mayoría de los días me despierto optimista… de 3 am a 4 am es un asunto diferente. Pero no hemos perdido nuestro sentido del optimismo '.

Wildman está conectando a su personal con enólogos europeos en capacitaciones dos veces por semana. Envían botellas a todos los empleados y luego tienen enólogos como Valentina y Davide Abbona, de Marqueses de Barolo , liderar catas virtuales y visitas a bodegas.

Los restaurantes que venden sus bodegas se enfrentan a una trampa

“Este período de tiempo ha creado una gran oportunidad para capacitar a nuestra propia organización en todos nuestros vinos finos”, dice Hirten. “También es una buena manera de conectarnos todos. Tu trabajo es tu segunda familia. Cuando ves las caras de todos en la pantalla, te da una sensación de conexión '.

Wildman está trabajando con restaurantes y minoristas para promover cenas de enólogos para las que las comidas y las botellas se entregan en las casas de los comensales, y Hirten espera contratar pronto sommeliers desempleados para escribir artículos, reseñas y notas de cata.

Un camino confuso para las importaciones de vino / Getty

Un futuro incierto

La importación siempre ha sido un negocio de relaciones con bodegas y vigerones por un lado, y distribuidores, restaurantes y tiendas por el otro. Los vinos que compran los importadores ayudan a emplear a agricultores, embotelladores, boxeadores, camioneros, vendedores, sommeliers, meseros, receptores y capitanes. La cadena de trabajadores desde un campo en Francia hasta un sótano en la ciudad de Nueva York es intrincada y actualmente está rota.

La buena noticia es que el vino puede esperar y la mayoría de los importadores creen que podrán generar suficientes ingresos en los próximos meses para sobrevivir.

'Debemos recalibrar y aceptar el hecho de que no vamos a ser un negocio próspero en 2020', dice D'Amore. “Es suficiente para mantenernos en marcha y darnos empleo, pero no la sensación de que estamos en la cima del mundo. Los importadores seguimos teniendo la suerte de tener un trabajo. Ese es el resultado final '.