Los incendios forestales de 2020 en el norte de California, Oregón y Washington afectaron a comunidades en todo el oeste de EE. UU. Y afectaron a una industria del vino que ya se tambaleaba por los aranceles. nueva pandemia de coronavirus y escasez de mano de obra. Cambio climático ha contribuido a que estos fenómenos meteorológicos extremos se conviertan cada vez más en la norma.

Mientras los científicos lidian con las causas y los gobiernos con las curas, muchos profesionales del vino se preguntan: ¿Qué sigue para el país del vino? ¿Puede la industria adaptarse a la devastación recurrente?

Cuando el LNU Lightning Complex Fire atravesó el norte de California en agosto, los trabajadores de la bodega estaban en medio de cosecha .

“Los bomberos estaban realizando actos heroicos al combatir los incendios, los productores y viticultores estaban realizando actos heroicos para asegurarse de que la fruta se cosechara y vinara sin impacto de humo”, dice Jim Cargill, enólogo de Viñedos de la familia de la casa , y presidente de la Asociación de Viticultores de la Sierra de Santa Cruz . “Este no fue un proceso fácil, ya que los laboratorios estaban abrumados con las demandas de pruebas. Si bien la calidad inicial fue alta, el seguimiento y las pruebas de los vinos continuarán a medida que evolucionen y maduren durante los próximos meses ”.

'Creo que esto servirá como una llamada de atención para la industria de que necesitamos estar mejor preparados para eventos como este en el futuro'. Matt Austin, propietario / enólogo, Grosgrain Vineyards

En Oregon, los residentes también combatieron incendios. Los incendios de este año fueron históricos, con 16 grandes incendios forestales que quemaron al menos 100 acres de madera a partir del 7 de septiembre y se expandieron debido a vientos inusualmente fuertes, dice Jim Gersbach, especialista en asuntos públicos del Departamento de Montes de Oregon .

“Cinco de esos incendios forestales se convirtieron en megafuegos en 72 horas, definidos como 100,000 acres quemados o más grandes”, agrega Gersbach. “Oregón nunca ha experimentado un año con más de tres mega incendios en el mismo año, y nunca antes habíamos tenido cinco encendidos al mismo tiempo”.

A pesar de luchar contra condiciones récord, algunos profesionales del vino de Oregón estaban agradecidos de que las cosas no hubieran sido peores.

'Nuestra experiencia de incendio no se parecía en nada a la del sur de Oregón y las regiones costeras del norte de California', dice Rollin Soles, propietario y enólogo de Willamette Valley Bodega ROCO . “Por eso estamos agradecidos. Se aprenderá mucho de 2020 ”.

Para mitigar los efectos del daño del humo, John Grochau de Oregón empleó más fermentación de racimo completo y agregó polvo de roble francés sin tostar a ciertos vinos / Foto de Josh Chang

John Grochau, propietario / enólogo de Bodegas Groces , acredita el Junta de vinos de Oregon con hacer que la información crucial sobre el manejo de incendios forestales esté disponible tan rápidamente.

“El tiempo era corto, por lo que revisamos muchos estudios y decidimos que nuestro curso de acción no sería la sustracción (baja extracción en la fermentación, clarificación con carbono u otros productos) sino por adición”, dice Grochau. “Dado que nuestro objetivo es elaborar nuestros vinos sin la adición de materiales inorgánicos, decidimos agregar polvo de roble francés sin tostar a los lotes que pensamos que serían los más afectados por el humo. Este tipo de roble no agrega sabor al vino, sino que se usa como absorbente de sabores desagradables. También ofrece una pequeña adición de tanino al vino que le da más textura y estructura ”.

Groces empleó más fermentación de racimo entero , también.

'Esto es un poco más controvertido, ya que algunos estudios han demostrado que la adición de tallos puede aumentar la exposición a los efectos del humo', dice. “Elegimos hacer esto porque una vez que se hace el vino, si se demuestra que tiene efectos de humo que están por encima de los niveles de umbral, nuestro único curso de acción es la resta. Cada vez que filtra o refina un vino, está eliminando algunos de los compuestos negativos a los que se dirige, pero también está perdiendo algo de lo bueno en el vino. Debido a esto, queríamos 'construir' un vino de cuerpo y estructura amplios para resistir mejor tales acciones, en caso de que sintiéramos la necesidad de utilizar estos métodos '.

Los enólogos del estado de Washington también se enfrentaron a un denso humo.

'Creo que este año nos sorprendió un poco el grosor y la densidad del humo que entró en nuestro valle', dice Matt Austin, propietario / enólogo, Viñedos Grosgrain en Walla Walla. 'Creo que esto servirá como una llamada de atención a la industria de que necesitamos estar mejor preparados para eventos como este en el futuro'.

“En este punto, nuestro enfoque es limpiar la propiedad y hacerla segura para nuestro equipo”, dice Craig Becker, gerente general de Somerston Estate en Napa / Foto cortesía de Somerston Estate

Cuando el humo se disipó, comenzó la mitigación. Algunos productores agregaron seguros de cosechas.

'Oregon no estaba generalmente asegurado contra problemas como este en comparación con California o Washington', dice Rob Alstrin, director ejecutivo de Adelsheim . 'Necesitamos abordarlo en nuestra bodega, si no en la industria del vino de Oregón en general'.

Otros planean diversificarse.

'Siempre he sido un defensor de ser propietario y cultivar viñedos en una diversidad de ubicaciones en todo el norte del valle de Willamette', dice Adam Campbell, propietario / enólogo de Viñedos de Elk Cove . Hacemos esto principalmente para tener vinos cultivados en fincas provenientes de suelos y elevaciones tremendamente diferentes '.

Hay otras ventajas para la práctica.

'Cultivar viñedos en diferentes áreas y con diferentes alturas también nos ayudará a mitigar el riesgo de incendios forestales', dice Campbell. 'En 2020, hemos visto niveles muy diferentes de efecto de humo en función de la proximidad a los epicentros de los diversos incendios, y es otro recordatorio de no tener todos los huevos en una canasta'.

Los enólogos esperan que los cambios que han realizado en sus propiedades y flujos de trabajo en respuesta a las emergencias de este año tengan beneficios a largo plazo.

'En este punto, nuestro enfoque es limpiar la propiedad y hacerla segura para nuestro equipo', dice Craig Becker, gerente general de Estado de Somerston en Napa. “Se han eliminado los numerosos árboles que se quemaron y que antes se consideraban peligrosos. También estamos implementando ciertas medidas de control de la erosión, incluida la instalación de paletas y la siembra hidráulica de las laderas para restaurar los pastos nativos '.

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Becker y sus equipos están trabajando para aumentar el espacio defensivo alrededor de cada estructura de viñedo, no solo en la bodega.

“También tenemos un rebaño de 400 ovejas que pastan en la propiedad y continuarán ayudándonos a manejar el crecimiento. Es un proceso continuo, pero continuaremos trabajando para el control de cultivos y una mejor gestión forestal '.

Los llamamientos a la acción colectiva destacan el alcance de la devastación y la necesidad de futuros planes de contingencia.

“Habiendo perdido dos cosechas debido a la contaminación por humo en cuatro años, es vital para mí y para otros administradores de la tierra tomar más medidas para proteger la propiedad de la amenaza de incendios”, dice Becker.

'El verdadero cambio en el futuro vendrá de nosotros, las partes interesadas en el juego', agrega. “Estoy dispuesto a usar mi voz y liderazgo para poner en acción un plan con mis compañeros viticultores. Esto es mucho más grande que solo Somerston '.