A menos que viva en Oregón o visite el valle de Willamette, conocer los mejores vinos y productores de la región es similar a controlar a los conejos. Son pequeños, esquivos y tienden a proliferar rápidamente. Pero hay un atajo para muchas de las mejores botellas: conozca los viñedos de donde provienen.

Pocas parcelas tienen la capacidad de producción y la calidad para atraer a enólogos que buscan las mejores uvas. Sus nombres aparecen repetidamente como designaciones de viñedos. Cuando los productores altamente calificados designan un viñedo con frecuencia, es una señal intermitente de calidad.

Por supuesto, muchos viñedos destacados son propiedad de la propiedad, pero aquí, la atención se centra en aquellos que son importantes vendedores de uvas, incluso si también proporcionan fruta a una bodega de la propiedad.

Los cinco viñedos aquí perfilados son un buen punto de partida. Son geográficamente diversos, están bien establecidos y, en muchos aspectos, siguen siendo pioneros. Tal vez, como Momtazi, estén ampliando los alcances de la agricultura biodinámica. O tal vez han dado lugar a plantaciones sustanciales en una subregión previamente inexplorada, como Freedom Hill. Shea se ha centrado casi exclusivamente en Pinot Noir, mientras que Temperance Hill y Zenith están cultivando una gama de variedades, expandiéndose más allá de la trilogía Pinot. Todos ejemplifican el nivel superior en la viticultura de Oregón.

Viñedo Zenith / Foto de Chris Low

Establecido: 1981
AVA: Valle de Willamette
Elevación: 350–600 pies
Plantados: 88 acres
Uvas: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Sabores: Oscuro, musculoso, algo tánico
Clientes principales: Los principales clientes son Lange, Ken Wright, Patty Green y St. Innocent, otros son Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie y Walter Scott.
Ecología: “Practicamos el manejo integrado de plagas como una filosofía agrícola que limita los insumos en respuesta a las plagas, mientras nos acercamos lo más posible a garantizar a las bodegas fruta limpia y sólida y un tonelaje predecible”. —Dan Dusschee

Freedom Hill se encuentra al pie de la cordillera de la costa de Oregón, a cinco millas al noroeste de Monmouth. Sus tres parcelas se reconstruyeron entre 1981 y 1984. En ese momento, Dan y Helen Dusschee (pronunciado doo-SHAY) vivían en Salem. Los dos trabajaban en el sistema judicial y buscaban probar suerte en el cultivo de la uva.

“Esta [propiedad] estaba muy lejos en el interior”, dice Dan. “Todo el valle estaba en ciruelas pasas. Investigamos la elevación, la exposición, el drenaje, todas las cosas habituales '.

Los Dusschees se lanzaron de cabeza. Plantaron los primeros 13 acres de Pinot Noir inmediatamente y recogieron las primeras uvas en 1985. Se vinificaron sesenta cajas de esa fruta en el camino en la bodega de Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, explorando el viñedo / Foto de Chris Low

La cosecha de 1985 fue una de las mejores de la década. Usando esas botellas de muestra como herramienta de marketing, encontraron compradores de inmediato: Ken Wright (entonces en Panther Creek), Amity, Arterberry y Erath.

“No sabíamos nada de agricultura”, dice Dan, con modestia. “No sabíamos cómo hacer una línea recta en una fila. ¿Cómo se conduce un tractor? ¿Qué tamaño de tractor necesitas? Tuvimos la suerte de que había mucha gente como nosotros, que tampoco sabía nada. Todos nos juntamos, mantuvimos reuniones semanales, comenzamos a degustar grupos. Toda la industria podría reunirse en una habitación '.

Ese es el lado romántico de la historia. La realidad fue un poco más desafiante.

'No eran los buenos tiempos', dice Dan. “Fue un desafío. Estamos en un pozo. Somos de la ciudad. El pozo se seca si no administra su uso. Entonces nos quedamos sin agua. Se aprende de la experiencia y de las experiencias de otras personas '.

En 1995 se confirmó la filoxera en el viñedo. Dustin Dusschee, el hijo de Dan y Helen que ahora dirige Freedom Hill, era un niño en ese momento.

“[Mis padres] lo construyeron durante 10 años, y luego todo desapareció”, dice simplemente. “Hubo algunos años de escasez a principios de la década de 2000. Muy estresante, pero salió mejor '.

Las uvas de Freedom Hill Vineyard / Foto de Chris Low

La siguiente década se dedicó a la replantación y expansión, hasta que en 2007 se sustituyeron las últimas cepas autoenraizadas.

“Cambiamos todo: espaciado, enrejado, orientación de filas”, dice Dustin. Hoy en día, su vecindario una vez remoto alberga Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards y Croft, Firesteed y Fern Creek Vineyards. En la transición a la próxima generación (Dustin y su hermana, McKenzie, que hace los libros y las redes sociales), Dan y Helen se encuentran en lo que ellos llaman su 'fase de legado'.

“Casi todos estamos plantados”, dice Dustin. 'Esto no está roto. No es necesario arreglarlo, solo mantenerlo '.

'Somos administradores', dice Dan. 'Esta tierra producirá el tipo de vinos que produce, y no queremos estropearlo'.