El obstinado propietario de Finca Allende , Miguel Angel de Gregorio, no dudó cuando se le preguntó recientemente dónde estaba su tierra natal de Rioja , España , se ubica entre las regiones vitivinícolas del Viejo Mundo: “Rioja se encuentra entre las cinco primeras”.

“Hay Burdeos, Borgoña y Alsacia en Francia, Piamonte en Italia y Rioja. Pero Rioja es tierra de mil vinos ”, dijo. “No existe el típico Rioja, salvo que debe estar elaborado en su totalidad o en gran parte con Tempranillo .”

Efectivamente, la Tempranillo es la uva que alimenta la Rioja Denominación de Origen Calificada (DOCa), la región vinícola más histórica y reconocida de España. Representa el 88% de las uvas tintas y aproximadamente las tres cuartas partes de todas las uvas cultivadas en la denominación.

Si bien algunos tintos de Rioja son varietales Tempranillo, muchos de los vinos de muestra de la región se adhieren a recetas tradicionales e incluyen pequeños porcentajes de Garnacha (Garnacha), Graciano y Mazuelo (Cariñena).

Los franceses enseñaron a los enólogos riojanos cómo cultivar mejores uvas y añejar el vino adecuadamente en barricas de roble, a menudo durante años antes del embotellado.

Puede ser ligero y fácil, exuberante y profundo, o elegante y añejo, lo que demuestra que De Gregorio tiene razón en que los vinos de la región a base de Tempranillo varían en estilo.

Pero dicho esto, Rioja no tiene el monopolio de la uva en España.

A pocas horas al suroeste, Tempranillo también es rey en el valle del río Duero que alberga a Denominaciones de Origen (Hacer) de Ribera del Duero y Toro . Allí, el clima es más extremo que en Rioja, la elevación es mucho más alta de lo que parece, y los vinos se elaboran íntegramente con Tempranillo, a menudo denominado localmente Tinto Fino o Tinta de Toro.

Estos vinos son generalmente oscuros, potentes y tánicos, a veces incluso feroces. Para decirlo en términos de boxeo, si los mejores Tempranillos de Rioja son pesos medianos finamente afinados, los de Ribera del Duero y Toro son pesos pesados ​​empaquetados.

Y esa es la cuestión: hay un Tempranillo para todos los gustos. Solo necesitas saber dónde buscar.

L to R: Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) and Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) / Photo by Meg Baggott

El pájaro temprano

Tempranillo toma su nombre de la palabra española temprano , lo que significa temprano. Si bien no es exactamente un madurador temprano en el sentido global, madura más rápido en la vid que la mayoría de las otras variedades de uva tinta, como la Garnacha, Graciano y Mazuelo antes mencionadas.

La variedad sobresale particularmente en el norte de España, donde las temperaturas son bastante moderadas, los ríos fluyen en múltiples direcciones y las elevaciones ayudan a mantener frescas las noches.

En Rioja, por ejemplo, los mejores viñedos de Tempranillo se encuentran en las subzonas Rioja Alta y Rioja Alavesa, donde los suelos son ricos en depósitos de piedra caliza y generalmente superan los 450 metros sobre el nivel del mar. La Sierra de Cantabria al norte y la subrango de la Sierra de la Demanda al sur del río Ebro crean una atmósfera de valle ideal para cultivar uvas de vino de primera.

Si bien nadie sabe con certeza cuánto tiempo ha existido el Tempranillo en España, la creencia generalizada es que la historia de la uva en Iberia se extiende hasta la época de los fenicios.

Los vinos de Ribera del Duero y Toro suelen ser musculosos y extraídos, con potencial de alto contenido alcohólico y taninos potentes.

Sin embargo, fue durante el siglo XIX cuando la variedad se destacó en Rioja. Durante lo peor de Europa filoxera plaga, muchos enólogos de Burdeos cruzaron los Pirineos para hacer vino en España, que aún no había sido golpeada por el destructivo piojo de la vid.

Los franceses enseñaron a los enólogos riojanos cómo cultivar mejores uvas y añejar el vino adecuadamente en barricas de roble, a menudo durante años antes del embotellado. Fueron estas nuevas técnicas las que finalmente desembocaron en las ya conocidas clasificaciones de Rioja basadas en la crianza: Crianza, Reserva y Gran Reserva.

De esa época divisoria surgieron bodegas que incluían Marqués de Riscal , Marqués de Murrieta , Compañía Vinícola del Norte de España (CVNE), La Rioja Alta , Bodegas Franco-Españolas y Bodegas Riojanas . Hoy en día, todos elaboran algunos de los mejores vinos del mundo.

Estos vinos representan un estilo riojano por excelencia: vinos refinados de elegancia, siempre basados ​​en Tempranillo. También cuentan con una mezcla sana pero integrada de aromas y sabores especiados de bayas y ciruelas, acidez vigorizante, estructura de roble y la capacidad de mejorar durante muchos años después del embotellado.

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Fuerza sobre la delicadeza

El río Duero nace en la provincia de Soria en el centro-norte de España. Fluye hacia el oeste en Portugal antes de unirse con el Océano Atlántico cerca de la ciudad de Oporto. En el camino, proporciona a las comarcas de Ribera del Duero y Toro un agua vital para nutrir el Tempranillo.

Los vinos de estas regiones suelen ser musculosos y extraídos, con potencial de alto contenido alcohólico y taninos potentes. Son creaciones intensas con mucho color, fruta, roble y potencia bruta.

En el este de Ribera del Duero, cerca de la ciudad de Aranda del Duero, las elevaciones pueden superar los 3.000 pies sobre el nivel del mar, mientras que Tempranillo prospera por encima de los 2.000 pies en el corazón de la región, justo al este de Valladolid. En Toro, al oeste de Valladolid, los viñedos se encuentran justo debajo de ese umbral.

Estas alturas se traducen en condiciones de cultivo extremas resaltadas por inviernos largos y veranos cortos y calurosos, factores adicionales que contribuyen a la intensidad final de los vinos.

Si te suscribes al mantra “go big or go home”, los vinos de Toro y Ribera del Duero son definitivamente para ti.

Añadas recientes de Tempranillo en España

2017: Un año difícil. Las devastadoras heladas de abril en Rioja y el Valle del Duero dieron como resultado una reducción masiva de los rendimientos. Un verano seco y caluroso hizo que lo que sobrevivió fuera intenso y tánico.

2016: Excelente añada en toda España. El clima seco y soleado durante la cosecha produjo excelentes materias primas.

2015: Un clima muy cálido en Rioja y el Valle del Duero dio como resultado vinos carnosos y supermaduros. No es una añada clásica para un envejecimiento prolongado.

2014: No es un desastre, pero tampoco genial. La lluvia y el clima fresco en la cosecha dieron como resultado una madurez desigual y una calidad irregular en todo el país. La podredumbre y el moho también fueron problemas.

2013: Unas condiciones inusualmente frías y lluviosas produjeron vinos austeros y ácidos tanto en Rioja como en el Valle del Duero.

2012: Un año cálido de muy bueno a excelente que resultó en vinos con cuerpo. Los mejores Reservas y Grandes Reservas de Rioja se están mostrando bien.

2011: Excelente añada. Top Rioja Gran Reservas premiará la guarda a largo plazo. Los vinos de Ribera del Duero y Toro son más intensos de lo habitual.

2010: Una temporada de crecimiento prolongada, fresca y seca dio como resultado vinos con una madurez menos manifiesta, mayor acidez y un potencial de envejecimiento ilimitado.

L to R: García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) 12 Linajes 2014 Reserva (Ribera del Duero) Numanthia 2014 Numanthia (Toro) and San Román 2016 Prima (Toro) / Photo by Meg Baggott

Tempranillos Españoles para comprar ahora

CVNE 2011 Imperial Gran Reserva (Rioja) $88, 97 points . Este es un fabuloso gran reserva de una cosecha muy buena pero ligeramente anunciada. Aromas de ciruela especiada, aceituna negra, higo, tabaco y casis se unen como un rompecabezas. Un paladar profundo y puro muestra un equilibrio casi perfecto, mientras que este tiene un sabor a ciruela, frutos rojos y especias terrosas. Suave, elegante y con un final achocolatado, ofrece todo lo que se puede pedir a Rioja. Beber hasta el 2035. Arano LLC. Selección del editor .

Casa Primicia 2012 Viña Diezmo GR Gran Reserva (Rioja) $44, 94 points . Aromas suaves como la seda, altamente integrados de frutos negros horneados y cacao fino son solo el comienzo del camino en este magnífico gran reserva con una etiqueta funky. Concentrado y completamente cargado en el paladar, ofrece sabores ruidosos pero deliciosos de ciruelas y bayas respaldados por especias de madera y canela. Un final robusto sigue el ritmo de la fruta. Beba o sostenga durante años (hasta 2035). W. Direct. Selección del editor .

Contino 2015 Reserva (Rioja) $45, 94 points . Los aromas de frutos rojos maltosos se complementan con aromas de cacao, moca y frutos rojos. Tiene un paladar confitado a ciruelas y frutos rojos, con un perfil de sabor a frutos rojos maduros y ligeramente desecados. La profundidad y el equilibrio impulsan el acabado, que suele ser una buena indicación de que el envejecimiento solo ayudará. Beber hasta el 2040. Arano LLC. Selección del editor .

12 Linajes 2014 Reserva (Ribera del Duero) $35, 93 points . Los aromas maduros y suaves de moras y tabaco son a chocolate y sutiles. Las asignaciones completas de frutas negras, taninos y acidez combinan bien, mientras que esto sabe a mora, cereza negra y especias para hornear. Para respaldar todo, un final sólido como una roca con notas de roble alimonado, vainilla y tabaco está en el punto. Beber hasta el 2028. USA Wine West. Selección del editor .

Bodegas Franco-Españolas 2011 Royal Reserva (Rioja) $34, 93 points . Los aromas de ciruela seca y cereza se complementan con notas de especias de madera y vainilla. En boca es vivo pero equilibrado, con un fuerte indicio de que este reserva envejecerá bien durante otros siete a 10 años. Los sabores de ciruela, bayas y especias son Rioja hasta el final, mientras que se siente firme en un final que no vacila. Beber hasta el 2028. W. Direct.

Bodegas Riojanas 2011 Monte Real Gran Reserva (Rioja) $47, 93 points . Los aromas de moras, ciruelas pasas, pasas, cuero y alquitrán son completos y masculinos, pero refinados. En boca es firme y finamente concentrado. Los sabores de mora, vainilla y café terminan estable, con notas tranquilas y complejas de tabaco y mazapán que se elevan a un final constante. Bebe este excelente gran reserva hasta el 2030. Bodegas Riojanas. Selección de bodega .

Bodegas Tobía 2015 Alma Tobía Tinto de Autor (Rioja) $75, 93 points . El roble sabroso combinado con aromas de frutos rojos maltosos es tostado, achocolatado y acogedor. Un paladar con cuerpo es sólido pero ofrece lo suficiente, mientras que este tiene un sabor a mora, roble salado y vainilla. Un final constante y largo continúa el tema central de este vino: madurez y potencia equilibradas. Bebida a partir de 2020 2040. Tri-Vin Imports. Selección del editor .

García Figuero 2016 Crianza 12 (Ribera del Duero) $32, 93 points . Los aromas llenos, ahumados de moras y cassis son concentrados y maduros. Típico de la Ribera del Duero, se siente lleno y enrojecido, con taninos feroces. Los sabores de mora, café y chocolate se suavizan un poco en un acabado firme que aguanta el martillo. Beber hasta el 2030. Vinos por excelencia.

Marqués de Cáceres 2011 Gran Reserva (Rioja) $40, 93 points . Aromas suaves y constantes de frutos negros, tierra torneada y grano de roble son exactamente lo que desea de un Rioja Gran Reserva de alta calidad. En boca es puro y firme, con claridad y estructura. Los sabores de ciruela seca, cereza, frambuesa, especias y cacao son expansivos y terminan con elegancia. Beber hasta el 2040. Vineyard Brands. Selección del editor .

Marqués de Murrieta 2012 Finca Ygay Gran Reserva Limited Edition (Rioja) $57, 93 points . Los aromas iniciales de roble se disipan y se asientan sobre la negrura del alquitrán del camino. Un paladar exuberante y carnoso se refuerza con acidez, mientras que este gran reserva sabe a ciruela, cassis, tabaco y azúcar morena. La acidez fresca crea una longitud en un final con sabores de moca, chocolate y especias. Esto necesita más tiempo para mostrar su mejor bebida hasta el 2028. Maisons Marques & Domaines USA. Selección de bodega .

Numanthia 2014 Numanthia (Toro) $ 60, 93 puntos . Los aromas densos de cereza negra, chocolate y mazapán transmiten un estilo rico y maduro de Toro, que siempre es Numanthia. Apretado y concentrado en el paladar, sabe a sabrosos frutos negros y chocolate. Un final inquebrantable sabe a mora y café, todo enmarcado por taninos resistentes y duraderos. Beber hasta el 2032. Moët Hennessy USA.

San Román 2016 Prima (Toro) $25, 91 points . Los intensos aromas de frutos negros incluyen una nota muy madura de ciruela pasa. Típico de los vinos de San Román en Toro, este es un número tánico pero dentro de lo razonable. El roble sabroso le da un sabor a tocino a la fruta de mora, mientras que este es carnoso y picante al final, algo así como carne seca. Bebe este chico fuerte hasta el 2026. Uvas de España.