En este momento, los enólogos de los Estados Unidos están atravesando la temporada de cosecha. A diferencia de años pasados, la cosecha de 2020 se desarrolla en medio de una pandemia global y numerosos incendios forestales a lo largo de la costa oeste, que amenazan muchos viñedos en el corazón de la región vinícola de Estados Unidos.

Pero no hay pausa en la madre naturaleza. Cuando las uvas estén listas, estarán listas. Cuando comienza la vendimia, los enólogos descubren cómo este año poco convencional ha dado forma a su producto. Algunos han sufrido daños devastadores por incendios forestales y enfrenta el espectro de la mancha del humo . Independientemente de las circunstancias, sus ofertas de 2020 se destacarán en el futuro.

'2020 será la cosecha de la pandemia', dice Robert Young, enólogo de Bodega Bending Branch en Comfort, Texas. “Cuando se lancen estos vinos, miraremos hacia atrás y nos maravillaremos de cómo pudimos producir vinos de calidad mientras implementamos estrategias estrictas de Covid-19”.

Este año, Bending Branch retrasó las operaciones durante un mes, reconfigurando la línea de embotellado para asegurar un distanciamiento social adecuado y requiriendo que los empleados usen máscaras. “En los viñedos de nuestra zona, trabajamos en estrecha colaboración con los productores para garantizar que la recolección manual se realizara de forma segura con estaciones de lavado de manos, distanciamiento y uso de máscaras”, dice Young.

Cosecha en Texas está casi terminado. A pesar del inicio retrasado, estará terminado a mediados de septiembre, la primera rama de flexión que haya completado la temporada. Casi todas sus variedades estarán disponibles comercialmente, pero en cantidades más pequeñas debido a las condiciones de congelación en la región el otoño pasado y algunos daños por granizo en áreas aisladas.

“Nuestras dos uvas exclusivas, Tannat y Picpoul Blanc, son escasas este año”, dice Young. “No hay Sagrantino o Mourvèdre disponible en nuestras fuentes habituales. Algunas variedades tenían bayas pequeñas y pulpa muy concentrada, particularmente Cabernet Sauvignon. La calidad de Petite Sirah se destaca este año, tanto en Texas Hill Country como en Texas High Plains ”.

'Como viticultores, estamos sujetos a lo que la Madre Naturaleza nos envía, pero trabajamos duro para asegurarnos de que tendremos un gran fruto'. Ximena Orrego, winemaker, Atticus Wine

A pesar del alcance del trabajo involucrado, la cosecha es típicamente una ocasión alegre, un momento en el que los frutos del trabajo de uno están literalmente expuestos para ver y disfrutar. Incluso antes de lo que los expertos llaman ' sin precedentes 'Los incendios forestales comenzaron en California el 16 de agosto, la pandemia había cambiado la cosecha.

'Normalmente, la cosecha es una experiencia de celebración', dice Justin Willett, enólogo de Bodega Place Dit en Lompoc, California. “Solemos tener grandes almuerzos con mucho vino, disfrutando del compañerismo y celebrando el arduo trabajo que es la cosecha. Eso se ha ido este año. Tenemos menos gente y medidas de distanciamiento social implementadas, por lo que se quita mucha diversión a la cosecha '.

Al igual que innumerables bodegas en todo el país, la pandemia también ha afectado drásticamente la capacidad de Lieu Dit para mover su producto.

“Nuestra distribución ha sido aplastada”, dice Willett. “Siempre nos hemos enorgullecido mucho de vender principalmente a restaurantes con programas de vinos sólidos, pero desafortunadamente, eso se ha secado por completo. La ventaja es que hemos podido enfocarnos más directamente con nuestros clientes, encontrándonos con nuestros clientes donde están, que no es en restaurantes, sino en eventos virtuales de degustación, lo cual ha sido realmente positivo '.

Un positivo para Ximena Orrego, enóloga de Vino Atticus en Yamhill, Oregón , es que el tamaño de su bodega ha facilitado el giro durante el transcurso de la pandemia.

“Hemos tenido que hacer pequeños ajustes, pero somos una operación pequeña y es más fácil de ajustar”, explica. “Esperamos menos fruta este año debido al clima más fresco que tuvimos durante la floración, pero creo que la calidad será excelente. Cada año es diferente, lo que será lo mismo es que trabajaremos al máximo para hacer el mejor Pinot Noir posible ”.

Estar en el negocio del vino significa estar preparado para casi cualquier cosa, y la pandemia subrayó la importancia de ese mantra para Orrego.

“Como viticultores, estamos sujetos a lo que la Madre Naturaleza nos envía, pero trabajamos duro para asegurarnos de que tendremos una gran fruta”, dice. “Sin embargo, muchas cosas están fuera de nuestro control. Este año se ha enfatizado aún más para mí, pero doy la bienvenida a la nueva cosecha con los brazos abiertos ”.

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Muchos en Oregon han sufrido grandes daños debido a los incendios forestales. Bodega de máquina simple en el sur de Oregon perdió toda su cosecha en el incendio de Almeda a principios de este mes. Pero hasta ahora, parece que la calidad de las uvas cosechadas este año no se verá afectada en su mayor parte, según Ken Wright, portavoz de la Asociación de viticultores de Yamhill-Carlton .

“He estado probando por todo el Valle”, dice Wright. “Tenemos 13 viñedos y he estado probando por todas partes. Quiero decir, en todas partes. Todavía tengo que probar una sola baya cuyo sabor se vea comprometido '.

Sin embargo, los viñedos de la zona han pasado a la recolección mecánica debido a la mala calidad del aire.

'No tendremos trabajadores en los campos', dice Wright. “Esperamos que llueva un poco. Esperamos que el cielo se aclare y que para el lunes tengamos la certeza de que volveremos a un nivel que sea seguro para que todos estén fuera de casa y trabajando '.

En el Finger Lakes región de Nueva York , una uva en particular se ha reducido significativamente debido a la pandemia.

'Nosotros, y la mayoría de los Finger Lakes, estamos produciendo menos Riesling este año', dice Matt Denci, enólogo de Vinos Treleaven . “Muchos productores han tenido grandes compradores que se han retirado debido a la incertidumbre económica. Las bodegas como nosotros, que cultivan una gran cantidad de su propia fruta, buscan producir en exceso, producir algunos estilos de cosecha tardía para reducir la cantidad de vino que tendríamos, o no cosechar ”.

Por otro lado, la bodega ha estado tratando de comprar uvas tintas 'realmente agresivamente' porque las uvas rojas en Finger Lakes son un bien preciado. 'Especialmente de los productores que valen la pena', dice Denci. “Con muchas bodegas recortando sus compras de uva, esto presenta una oportunidad para que establezcamos relaciones con los productores, que de otra manera no tendrían la fruta para nosotros. Esperamos poder convertirlos en acuerdos a largo plazo '.

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En el sótano de Treleaven, la pandemia ha dificultado la contratación. Los trabajadores de la bodega y los pasantes que regresan para la cosecha cada año ahora no pueden viajar. Pero Denci dijo que también hay un lado positivo.

“Hemos tenido un nuevo interés en lugares inesperados”, dice. “Las personas que tuvieron sus vidas al revés y que siempre sintieron curiosidad por el lado de la producción del vino se están lanzando a probarlo. Las cuadrillas de cosecha se ven un poco diferentes este año '.

Los vinos de 2020 siempre evocarán fuertes sentimientos para los miembros de la industria.

“Con una cosecha como esta, se trata menos de grandeza o defectos, y más de un marcador del tiempo”, dice Denci. 'Para dar algo de sentido en el momento en que el mundo continúa, y luego servir como piedra de toque para recordar cosas muy diferentes'.