Como muchos de sus compañeros, en 2013, cuando Alaa Sayej terminó sus estudios empresariales, se llevó a casa su diploma y espíritu emprendedor. ¿Su sueño? Para poner en marcha una cervecería artesanal.

Para Sayej, el hogar es una aldea en la Palestina ocupada, una nación de mayoría musulmana donde las empresas enfrentan estrictas restricciones de construcción, importación y exportación, así como acceso a recursos vitales como agua .

Sayej, quien ahora es dueño y opera Cervecería Birzeit , junto con otros cerveceros en Cisjordania como la familia Khoury de Compañía cervecera Taybeh , dicen que mantener un negocio viable allí exige innovación y resistencia.

“Experimentar con ingredientes locales no solo nos permite mostrar nuestros sabores locales, sino también diferenciarnos y conectarnos con los consumidores y mantenerlos interesados”. —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Un entorno empresarial desafiante inspira soluciones inteligentes. Sayej ha diseñado un elaborado sistema de tratamiento de agua para reciclar el agua para la limpieza y otros usos auxiliares en la cervecería. Los Khourys embotellan y venden el primer y único de Palestina halal cerveza. Ambas cervecerías albergan festivales anuales destinados a fomentar la cultura cervecera local y atraer a nuevos clientes.

Sin embargo, la tendencia más reciente en el mercado de la cerveza palestino ha sido la incorporación de ingredientes autóctonos, ya sean seleccionados de granjas locales, el campo circundante o el patio delantero de la abuela.

“Experimentar con ingredientes locales no solo nos permite mostrar nuestros sabores locales, sino también diferenciarnos y conectarnos con los consumidores y mantenerlos interesados”, dice Canaan Khoury.

Canaan Khoury sirviendo la cerveza de su cervecería homónima en el Oktoberfest de Taybeh en Cisjordania / Foto cortesía de Taybeh Brewing

El giro hacia los ingredientes locales entre los cerveceros en Palestina también se trata de apoyar a los trabajadores locales, cuidar el medio ambiente y reducir la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras.

'Estamos bastante restringidos para importar productos y materias primas, por lo que es beneficioso para nosotros tratar de incorporar tantos ingredientes locales como podamos para ser más independientes', dice Canaan.

Los cerveceros modernos están adoptando un aparato de vinificación antiguo

En Birzeit Brewery, a unos 30 minutos al norte de Ramallah, Sayej infunde especias, frutas y bayas locales en cervezas experimentales.

“Nuestra cerveza de trigo con frutos rojos fue excelente”, dice Sayej. La preparación de lotes pequeños utiliza cuatro tipos de bayas recolectadas de granjas alrededor de Birzeit. Si bien era popular entre los visitantes de la cervecería, Sayej dice que ha tenido problemas para comercializar estas novedosas cervezas para una audiencia local más amplia. Incluso Birzeit's ganadora de premios Shepherd's Stout tardó en despegar en el mercado local.

Alaa Sayej (centro), propietario de Birzeit Brewery, con sus hermanos / Foto cortesía de Birzeit Brewery

No lejos de Birzeit, en un pueblo cristiano llamado Taybeh, los Khourys operan Taybeh Brewing Company. Canaan y Madees Khoury, el dúo hermano-hermana que dirige la operación, heredaron la fábrica de cerveza de su padre, tío y abuelo, quienes la abrieron en 1994.

Los Khourys se hicieron un nombre como propietarios-operadores de la fábrica de cerveza artesanal más antigua de Oriente Medio. Ahora, la próxima generación es pionera en la tendencia hacia los sabores autóctonos en el mercado de cerveza palestino.

Madees se desempeña como maestro cervecero en Taybeh. Para ella, probar nuevas recetas se trata de divertirse, alimentar la curiosidad y complacer las obsesiones. Si bien Birzeit busca una mayor aceptación de sus cervezas experimentales, Taybeh ha tenido éxito vendiendo grandes lotes de su Winter Lager de temporada elaborada con palestinos. cariño . Una cerveza de trigo al estilo belga con infusión de cilantro local y cáscara de naranja fresca de la cercana Jericó también ha encontrado seguidores.

Taybeh también experimenta con lotes más pequeños servidos de barril en la cervecería o eventos especiales como el Oktoberfest local . Los Khourys han utilizado cítricos locales y especias silvestres, café árabe, tunas e incluso shatta , un pimiento rojo regional utilizado a menudo para hacer salsa picante.

Madees Khoury, considerada la primera cervecera palestina en Oriente Medio / Foto cortesía de Taybeh Brewing Company

“Mi hermano [Canaan] es tan adicto al café árabe”, dice Madees, que se convirtió en la inspiración para una cerveza negra árabe. Canaan desarrolló la idea de su Palestina Herbal Lager cuando se topó con tomillo silvestre durante un viaje de campamento. Los limones para un lote reciente de Lemon Sitti Gose fueron arrancados de un árbol en la casa de su abuela.

La próxima frontera con ingredientes locales es el uso de palestinos. granos y lúpulo . Los cítricos y las especias pueden dar lugar a nuevas cervezas, pero los cereales y el lúpulo son el alma de la cerveza. Si los cerveceros de Cisjordania pueden comenzar a obtenerlos de fuentes locales, dependerán mucho menos de las cadenas de suministro extranjeras.

Tanto Sayej como Canaan han experimentado con el cultivo de sus propios lúpulos. Sayej ha tenido cierto éxito con una granja hidropónica y ha utilizado los lúpulos para preparar pequeños lotes de cervezas para eventos especiales. Espera aumentar el cultivo lo suficiente como para producir una API palestina. Canaán también ha experimentado aislando a los indígenas cepas de levadura para uso en fermentación.

A pesar del entorno desafiante en el que operan, el futuro es brillante para los cerveceros de Cisjordania. Taybeh ya exporta a 17 países de América, Europa, Asia y la vecina Jordania. La línea de cervezas Shepherds de Birzeit está disponible en cuatro países, dice Sayej, quien está en conversaciones con los minoristas para expandirse a más.

Para los consumidores extranjeros, eso significa más oportunidades para probar las mejores cervezas artesanales que ofrece el Medio Oriente. Y para la diáspora palestina, significa un agradable sabor a hogar.