Era una tarde ajetreada en el Compañía cervecera Pulpit Rock . Los clientes estaban hombro con hombro disfrutando de pintas y teniendo conversaciones estridentes. Todas las mesas estaban abarrotadas y los taburetes de la barra estaban ocupados desde hacía mucho tiempo. No hubo mucho respiro para los que no tenían asiento. Mirar alrededor de la habitación ofrecía pocas opciones, pero antes de que alguien tuviera la idea de que algunas piezas funcionales de decoración podrían ofrecer un lugar para relajarse, un letrero pegado en la cabeza del barril disipó tales nociones.

“¡Por ​​favor, NO toque, apoye o apile sus pertenencias en los barriles! Deben descansar en paz”, decía.

Los barriles en el acogedor Decorah, Iowa La taberna no es solo estética, sino que también se usa para envejecer todo tipo de cervezas que pronto sería empaquetado y servido. Mientras tanto, la interferencia externa está mal vista.

Entre las 9.000 cervecerías del Estados Unidos , es seguro asumir que la mayoría tiene un programa de barriles. Estos pueden variar desde los más modestos (media docena o menos) hasta los masivos: miles almacenados en almacenes con clima controlado que se mantienen fuera de la vista del público.

El acero inoxidable es el medio preferido para lager y ale fermentación , pero los cerveceros sienten fascinación y aprecio por la madera y la han adoptado en medio de este renacimiento moderno. “Siempre me ha atraído la idea de honrar las barricas como un ingrediente que se puede usar para acentuar los sabores inherentes y agregar sabores complementarios a la cerveza, así como utilizar las barricas para aportar complejidad y equilibrio con el objetivo de mejorar la bebibilidad. ” dice Eric Schmidt de Elaboración de amalgama en Colorado .

¿Por qué madera?

Después de las vasijas de barro, la madera fue el siguiente recipiente utilizado históricamente para fermentar y envejecer la cerveza. El acero inoxidable ha sido el método moderno preferido gracias a su facilidad de limpieza, su capacidad para evitar la entrada de microbios no deseados y para mantener la presión.

Sin embargo, la madera nunca pasó de moda por completo. Mucho Viejo Mundo las cervecerías continuaron usando barriles para envejecer las cervezas, y las cervecerías más nuevas que surgieron en las últimas cuatro décadas también comenzaron a experimentar de vez en cuando.

A fines de la década de 1990, una nueva categoría de cervezas comenzó a aparecer en los estantes. Grande, borracho imperial cerveza negra que pasó tiempo en Borbón y otra whisky Los barriles rápidamente comenzaron a capturar estómagos y mentes.

“Una iteración [de una cerveza envejecida en barril] crea otra iteración o inspira pensamientos o conversaciones entre más y más cerveceros”, dice Dave Colt de Elaboración de cerveza del Rey Sol . “Creo que es solo una progresión natural de las cosas”.

chicago es el centro de la envejecido en barrica diana y sigue siendo un centro vibrante para el estilo de hoy. Fue hace casi 30 años que isla del ganso , entonces una cervecería independiente, lanzó su primera Stout de marca del condado de Bourbon , una cerveza fuerte y oscura que pasó un tiempo en barriles de bourbon recién vaciados.

La cervecería, ahora propiedad de Anheuser-Busch InBev , aún lanza la cerveza, junto con media docena de otras variantes, cada año el día después del Día de Acción de Gracias. Se ha convertido en un evento que otras cervecerías han copiado con sus propias interpretaciones en todo el país.

“Creo que al comenzar en Goose hace tantos años, hemos estado expuestos a él por más tiempo y de manera más directa que la mayoría. Ha estado en los supermercados durante mucho tiempo”, dice Marty Scott, quien dirige el amplio programa de barriles en Revolución cervecera . “Nos gusta beber en grande, y hay muchos cerveceros que trabajaron en Goose que se fueron y se llevaron esa experiencia con ellos, ya sea que se hayan ido de la ciudad o no, y ahora hay muchas cervecerías grandes y pequeñas que están trabajando con barriles.

El nuevo estilo

El estilo ha ganado popularidad. Ahora hay categorías específicas para cervezas de madera y barricas en competencias internacionales de cerveza, e incluso hay un festival dedicado a las cervezas que se celebra anualmente en Chicago.

Ha surgido una industria de nicho que vincula destilerías y bodegas de todos los tamaños con cerveceros que buscan comprar barriles desechados, y se han formado relaciones entre las industrias con barriles que a veces se pasan de un lado a otro. El crecimiento de las cervezas añejadas en barrica también ha significado que los cerveceros no solo esperan las vacaciones, los aniversarios y las ocasiones especiales para lanzar estas cervezas decadentes.

Muchos cerveceros se centrarán en portero , robusto y vino de cebada u otras cervezas 'limpias' para programas de barril, mientras que otros han adoptado programas 'salvajes' o ácidos que permiten que la cerveza fermentada de cultivos mixtos se asiente en madera creando cervezas vibrantes, rústicas y ácidas.

De Mexicano lagers en tequila barriles a saison en barriles de vino, casi todos los estilos de cerveza en la era moderna han recibido un tratamiento de barril en un momento u otro. Las Imperial Stouts, debido a la abundante naturaleza del estilo y los sabores y aromas del chocolate y el café derivados de la malta, todavía parecen ser la cerveza elegida para el añejamiento regular en barrica. Cuando se trata de stouts envejecidas en barriles, los barriles de whisky siguen siendo la primera opción entre los cerveceros y bebedores. Esto se debe a los barriles de un solo uso que vienen con la producción de bourbon, y significa que a menudo hay nombres familiares y barriles de licor marrón todos los días disponibles. Cualquier buena Stout envejecida en barrica debe comenzar como una receta de base sólida. Un barril, incluso uno que todavía tiene un gran sabor, no puede ocultar con éxito todos los defectos de una cerveza mal hecha. Los cerveceros deben concentrarse primero en su oficio.

Inspirados en la cerveza artesanal, los destiladores presentan whisky añejado en barril de cerveza

“No mejorarás una cerveza poniéndola en un barril”, dice Scott, quien señala que nunca terminó la primera stout envejecida en barril que le sirvieron en 2008. “Una cerveza base se oxidará en un barril, va a haber absorción, evaporación y concentración. Se va a la barrica quieto y tibio durante un período prolongado de tiempo. Tratar una cerveza y hacer que salga por el otro lado con un buen sabor requiere mucho trabajo”.

La mezcla adecuada también es importante. A menos que una cervecería tenga un solo barril, la cerveza final que se empaqueta se extraerá de numerosos barriles, se probará y evaluará cuidadosamente según sus propios méritos y luego se combinará con otras para crear un producto terminado armoniosamente.

Al caminar entre las bodegas de madera de las cervecerías, los invitados notarán varias marcas en las cabezas de los barriles. A veces los nombres se destacan, como Papi Van Winkle o Weller o marca del fabricante . Esos obtienen exclamaciones bien merecidas, y cuando la cerveza terminada se ha mezclado, carbonatado y empacado, esas procedencias de barriles se muestran en menús y etiquetas y pueden generar sumas principescas.

Pero los cerveceros señalan que la calidad del bourbon o la marca a menudo juega un papel menor en la cerveza terminada. “Yo los llamo barriles de buenas historias”, dice Scott.

Cerveza para compartir

Durante mucho tiempo, estas grandes cervezas alcohólicas envejecidas en barricas estaban en envases de gran formato, en particular botellas de vidrio de 22 onzas apodadas 'bombarderos'. La idea era que estas cervezas de lanzamiento especial, que generalmente superan el 10% vol., se abrirían en ocasiones especiales y se compartirían entre amigos o compañeros entusiastas en botellas compartidas.

También estaban adornados con etiquetas especiales, marcadas con una cosecha o año de lanzamiento y, a menudo, rematados con una floritura teatral. cervecería fremont en Seattle , por ejemplo, despliega regularmente voluntarios y trabajadores para sumergir a mano botellas de 22 onzas en cera para sellar aún más y agregar un acabado estético a su multitud de productos envejecidos en barrica, a la Maker's Mark. Las cervecerías más pequeñas a menudo piden a los empleados que hagan lo mismo en sus ciclos de empaque utilizando cera derretida en ollas de barro.

A medida que los programas de barril han evolucionado y el estilo se vuelve más común, algunos cerveceros han abandonado las botellas bomber en favor de envases más tradicionales de 12 onzas (e incluso algunas latas de 8 onzas). Esto ha llevado a que las cervezas añejadas en barrica se vendan en paquetes de cuatro o seis y pueden incluso ser perfectas para una noche entre semana o una ocasión no especial. Sun King Brewing, con sede en Indianápolis , que cuenta con un robusto programa de barricas que ha ganado numerosos premios, ha optado por envasar sus ofertas de madera en latas con tapa retorcida.

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La ubicuidad del estilo también ha llevado a algunos cerveceros a disminuir el abv en ofertas más sesionables o comience a usar madera neutra para realmente dejar que el taninos y sabores naturales, no solo espíritu , filtrarse en la cerveza.

De la misma manera que la cerveza tarda en emerger de la madera, los bebedores tienden a pasar un poco más de tiempo saboreando las cervezas añejadas en barril.

“Gran parte del atractivo radica en hurgar en la cerveza para conectarla con sabores únicos y complejos que no siempre son inherentes a la cerveza base en sí”, dice Schmidt. Realmente creo que poder establecer conexiones con otros sabores y experiencias es uno de los placeres de beber cerveza. Hay mucho por descubrir cuando se bebe una cerveza añejada en barril. Es como leer las notas de la portada de un álbum, con los barriles, el tiempo, la ubicación, la temperatura, la mezcla, etc., todos como puntos de partida para futuras exploraciones y comprensión”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de diciembre de 2022 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!