Durante la primera semana de diciembre, Me paré en el viñedo de secano de 120 años de Nivaldo Morales en Sauzal, un pueblo en el corazón del Valle del Maule en Chile. Me maravillé de las vides de herencia achaparradas, en su mayoría País y Carignan, que me rodeaban. Seis semanas después, esta misma zona, junto con partes de los valles de Itata y Bío Bío, estaba sitiada por los peores incendios forestales de la historia del país.

Tal vez vio los informes de noticias a fines de enero. Los viñedos quedaron atrapados en una cadena de incendios forestales que arrasaron grandes extensiones de bosque propiedad de las industrias de la madera y el papel. Algunas familias rurales, que han dependido de las uvas durante generaciones para sobrevivir, combatieron los incendios invasores con picos, palas y brigadas de baldes. Mientras tanto, helicópteros contratados por las empresas forestales volaron muy alto para arrojar agua o retardadores de fuego sobre los árboles cercanos en llamas.

Algunos de los informes fueron francamente desgarradores. Un ejemplo fue una serie de cuentas llorosas publicadas en Facebook por Daniela Lorenzo. Hace cinco años, cofundó el bar de vinos más cool de Santiago, Boca nariz , pero ahora trabaja con su prometido, José Luis Bastías González, para elaborar vinos tradicionales del Maule.

Los enólogos pioneros de Chile están subiendo el listón

Mientras ardían algunas de las vides más antiguas de la familia Bastías González, Lorenzo lloró y se preguntó por qué no había ayuda de las autoridades regionales o del gobierno chileno.

Según Derek Mossman Knapp, el propietario nacido en Canadá de Garaje Wine Co. y cofundador de la Movimiento de viticultores independientes (PELÍCULA), fue un caso claro en el que 'el pequeño se queda con el extremo más corto del palo'.

Mossman afirmó que el daño fue el resultado de una serie de problemas que llegaron a un punto crítico.

Cuando le pregunté a Mossman cómo podía suceder esto en un país con una excelente infraestructura desde el desierto de Atacama hasta la Patagonia, culpó en gran parte a las industrias de la madera y el papel. Mossman afirmó que durante décadas han plantado en exceso la parte centro-sur de Chile con árboles de rápido crecimiento y altamente inflamables, en particular pinos y eucaliptos.

De izquierda a derecha: Derek Mossman Knapp de Garage Wine Co., el trabajador del viñedo “Tio” Geraldo y el propietario del viñedo Nivaldo Morales a caballo, Sauzal, Valle del Maule, Chile / Foto de Matt Wilson

'Han plantado hasta el borde de la propiedad de alguien, o hasta el borde de un pequeño camino de grava', dice Mossman. “Ese no es un cortafuegos adecuado. En algunos casos, los pequeños agricultores han tenido que suplicar a las empresas madereras que les permitan talar algunos metros de árboles y por cuenta propia. Para mí, eso es pura [codicia] '.

También hubo un lado muy oscuro del desastre. Una vez que los incendios comenzaron en condiciones de sequía en pleno verano, algunos enólogos afirmaron que la gente inició incendios adicionales. Si bien no hay evidencia definitiva para respaldar estas afirmaciones, Mossman alegó que algunos de los incendios fueron iniciados por personas ansiosas por contraatacar a la industria maderera.

Un tercer factor que, según algunos, pudo haber contribuido a que una zona expuesta a incendios y bronceada se convirtiera en un área de desastre puede ser que las principales bodegas comerciales de Chile ubicadas más al norte: no se vieron afectadas. En cambio, los incendios afectaron principalmente a pequeños agricultores que no podían financiar recursos como aviones, camiones cisterna o más bomberos.

Finalmente, Mossman dijo que los bomberos chilenos son casi todos voluntarios, especialmente en áreas rurales como el Valle del Maule. Sugirió que Chile necesita revisar y modernizar la forma en que combate los incendios forestales.

Lo que pasó en Chile ha pasado en otros lugares. Australia, California y otras áreas secas y cálidas han experimentado incendios que han amenazado o destruido viñedos. Pero mientras que solo alrededor de 300 acres de vides (aproximadamente el 0.08 por ciento de la superficie total de viñedos de Chile) se quemaron en cinco regiones vinícolas, es algo que Mossman cree que no debería suceder nuevamente.

“En el lado positivo, esto proporcionó una lección de geografía e historia para cualquiera que pensara que no hay viñedos al sur del Valle de Colchagua”, dice Mossman. 'Al menos ahora la gente conoce el patrimonio vivo de Chile'.