Los enólogos progresistas están abriendo un camino hacia el sur hacia los viñedos más antiguos de Chile, con la intención de embotellar vinos con carácter de uvas como Carignan, Cinsault, País, Muscat y Riesling. Es una historia romántica de vinos nuevos de viñedos patrimoniales previamente subestimados.

En diciembre pasado, Marcelo Retamal y yo nos sentamos bajo un olivo solitario en medio de De Martino’s Viñedo Santa Cruz de Guarilihue de 112 años. Allí, probamos una sucesión de deliciosos Cinsaults de secano y viñas viejas. Totalmente impresionado, me dirigí a Retamal, el enólogo de toda la vida de De Martino, y le dije: 'Estos no son los vinos chilenos que la mayoría de la gente conoce'.

Lugares como Guarilihue en el Valle de Itata y Cauquenes y Sauzal en el vecino Valle del Maule, donde Carignan es el rey, eran solo puntos en el mapa vitivinícola chileno antes de visitar las regiones vinícolas más australes del país, incluido el extenso Bío Bío.

Pero después de recorrer muchos kilómetros de carreteras secundarias para degustar decenas de vinos que emergen del sur de Chile, las opiniones de personas como Retamal y Derek Mossman Knapp, fundador de Garaje Wine Co. , ambos acérrimos defensores de la recuperación de los viñedos “patrimoniales” de Chile, tienen vigencia.

Creen que Chile, mejor conocido por variedades como Cabernet Sauvignon y Carmenère, que prosperan en lugares bien irrigados como los valles del Maipo, Rapel y Colchagua al norte, está comenzando a llenarse de opciones.

Estas nuevas oportunidades vienen con el romance de un renacimiento. Provienen de la cuna del vino de Chile, donde los españoles plantaron uvas por primera vez en 1551.

Volver a las raíces vinícolas del país, incluso para hacer pequeñas cantidades de vinos que tal vez nunca muevan el dial comercial, equivale a un gran paso para las bodegas grandes y pequeñas. Hace tan solo cinco años, las regiones de Maule, Itata y Bío Bío, de cuatro a siete horas en auto al sur de Santiago, la capital de Chile, se utilizaban predominantemente como estación de servicio para camiones cisterna, Tetra Paks y jarras.

“Estaba la vendimia, y luego las uvas se llevaban a un camión grande propiedad de una de las grandes bodegas”, dice Sebastían De Martino, parte de la cuarta generación que dirige la bodega de su familia. “A los agricultores se les ofreció dinero en efectivo en el lugar [centavos por libra], lo tomaran o lo dejaran. Así fue como funcionó durante mucho tiempo '.

Es un nuevo juego de pelota en el sur, ya que las bodegas están pagando hasta siete veces más de lo que solían pagar por las mejores uvas. Además, los vinos son buenos y, en algunos casos, excelentes.

Los Cinsaults de Itata, por ejemplo, son generalmente frescos y de estilo floral. La mayoría de los carignanos del Maule son picantes, ofrecen aromas y sabores de frutos rojos y poseen una brillante acidez natural.

País (la uva de la misión), que durante mucho tiempo se ha clasificado en la parte inferior de la jerarquía de uvas de Chile, ahora se usa de manera muy similar a la de Gamay en Francia. Algunos vinos elaborados con País son ligeros y fáciles, como Beaujolais Nouveau, mientras que otros son más densos, carnosos y rústicos. En cuanto a los moscatos de Itata y los riesling del Bío Bío, su acidez crepitante, aromas florales y sabores varietales recuerdan al Viejo Mundo.

Echemos un vistazo más de cerca a Maule, Itata y Bío Bío, con un enfoque en las subzonas clave, los vinos recomendados y las personas y bodegas detrás de ellos. Tenga en cuenta que los vinos mencionados son, en el mejor de los casos, importados “levemente” a los Estados Unidos, lo que significa que será un desafío encontrarlos en tiendas y restaurantes. Pero eso puede cambiar con el tiempo y una mayor exposición al mercado.

VIGNO members, left to right: Arnaud Hereu (Odfjell) Derek Mossman Knapp (Garage Wine Co.) Andrea León (Lapostolle) Cristían Carrasco (Miguel Torres) Andrés Sánchez (Gillmore) Felipe García / Photo by Matt Wilson

Maule: en movimiento

La región vinícola más grande de Chile en términos de tamaño y volumen, Maule es también la más cálida y seca del trío sureño. Hace unos 10 años, un puñado de importantes bodegas y productores de vino que no tenían miedo de invertir miles de millas adicionales en sus camionetas comenzaron a resucitar las viejas Carignan de cultivo en seco del Maule, vides que durante mucho tiempo se utilizaban principalmente para granel.

Hoy en día, alrededor de las localidades de Cauquenes, Melozal y Sauzal, áreas que fueron amenazadas y, en algunos casos, quemadas por severos incendios forestales el pasado mes de enero, las vides de Cariñena plantadas hace 100 años o más ahora producen vinos vivaces con una acidez vigorizante. Con estos vinos, no hay necesidad de la práctica común de clima cálido de agregar ácido.

Si está comprando, Maule Carignan de productores establecidos como Odfjell , Undurraga , Morandé , Miguel Torres , Lapostolle y Garage Wine Co., han sido excelentes en las últimas añadas.

Más al norte en el Maule, las subzonas Loncomilla, Villa Alegre y San Javier producen muy buena cariñena de la talla de Gillmore , Barco y Vinos de la familia Bouchon , entre otros.

Nivaldo Morales en medio de sus viñas viejas en Sauzal, Valle del Maule / Foto de Matt Wilson

Una de las formas más seguras de garantizar que un cariñena del Valle del Maule esté a la altura es comprobar si forma parte de la asociación de 16 bodegas afines llamada Vignadores de Carignan , o VIGNO.

Fundado en 2009, el grupo, muchos de cuyos miembros también forman parte de Movimiento de viticultores independientes (MOVI), requiere que sus vinos tengan al menos un 65 por ciento de cariñena, provengan de un viñedo de secano plantado hace al menos 30 años (la mayoría de los viñedos son mucho más antiguos) y se liberen al menos dos años después de su fecha de cosecha.

“Estos vinos capturan la esencia del interior seco de Chile”, dice Mossman, uno de los fundadores de MOVI. Mossman, una expatriada canadiense de habla franca cuya esposa, Pilar Miranda, es la enóloga de Garage, se ha convertido en uno de los principales impulsores del resurgimiento del Maule.

El VIGNO Carignan 2014 de Garage fue uno de los mejores que probé durante mi estadía en Maule. Está cargado de aromas de especias secas y sabores picantes de tomate fresco y ciruela roja. Para una expresión pura y exacta del Maule Carignan moderno, pruebe este vino.

Si bien Carignan es la fuerza principal detrás de la ascensión de Maule, también hay mucho País aquí. En lugar de que todo vaya a la producción a granel o en jarras, bodegas como Garage, Clos des Fous y Enchufe , y productores a pequeña escala de los llamados vinos 'naturales' como González Bastías , Renán Cancino y David Marcel de Francia, ahora exportan Maule País a EE. UU.

Christían Sepúlveda, enólogo de Bouchon Family Wines, rodeado de vides silvestres del País / Foto de Matt Wilson

Uno de los ejemplos más interesantes es el País Salvaje de Bouchon, elaborado a partir de uvas cultivadas en vides no gestionadas que se asemejan a árboles. El enólogo contratado recientemente por Bouchon, Christian Sepúlveda, me mostró estas enredaderas que surgen de la maleza. La cosecha, explicó, se realiza en escaleras.

Después de ver estas cepas silvestres, probamos un país blanco elaborado con racimos verdes. El vino se fermenta y envejece en ánforas de arcilla y tiene un color casi tostado. Tiene aromas neutros y un perfil de sabor ácido y ligeramente salado.

“No está destinado a ser un gran vino, solo algo que refleje estas viejas vides en la propiedad”, dice Sepúlveda. El tinto País Salvaje es jugoso y muestra el carácter rústico y los taninos pegajosos comunes al País.

Maule Carignan en invierno / Foto de Matt Wilson

Itata: De la pobreza a la riqueza

Sentado en una destartalada mesa de picnic debajo de ese olivo solitario, rápidamente me di cuenta de por qué tantos de los enólogos más respetados de Chile se entusiasman con Itata. Esta es una hermosa región vinícola, con colinas y microvalles donde uvas como Muscat, País y Cinsault han existido durante siglos.

En la sección Coelemu del oeste de Itata, que se encuentra a unas 12 millas de la costa del Pacífico e incluye Guarilihue, el paisaje es exuberante, gracias a más de 40 pulgadas de lluvia en un año promedio. Eso es dos o tres veces lo que recibe el norte del Valle del Maipo.

De Martino ha sido uno de los pioneros detrás del resurgimiento de Itata. Más recientemente, bodegas como San Pedro , Koyle , Carmen , Montes y otros se han sumado al partido.

4 buenas razones para beber vino chileno

“Aquí hay un montón de fantásticas uvas viejas, la mayoría de las cuales fueron ignoradas durante demasiado tiempo”, dice De Martino. “Pero el clima es perfecto, no es necesario regar, los viñedos están todos arados, no hay maquinaria pesada y apenas hay gente. Se siente como si estuvieras haciendo vino a la antigua, a mano '.

Durante mi día en Guarilihue, probé Cinsault de Carmen (CarmenDO), Montes (Outer Limits), San Pedro (Los Despedidos) y De Martino, cuyo vino fermenta y envejece en ánforas viejas. llamado tinajas .

“Hacer vino tinto en tinajas no es fácil”, dice Retamal, uno de los principales experimentadores de Chile. “Si algo sale mal, obtienes vinagre. Las bayas entran, le pones una tapa, no hay movimiento ni golpes, y 20 días después se fermenta. Sacas el vino, lo pones en otra tinaja, luego pisas las sobras y lo agregas a la nueva tinaja. Lo cubres con adobe, donde pasa siete meses. En octubre, lo embotellas sin sulfitos y sin clarificación '.

Patricio Mendoza (izquierda) y Felipe García son socios en un nuevo proyecto en el tramo San Nicolás del Valle de Itata / Foto de Matt Wilson

A diferencia de Itata occidental de clima frío, la parte noreste del valle cerca de Chillán y la cordillera de los Andes es mucho más cálida. En la subzona de San Nicolás, pasé tiempo con el enólogo Felipe García en un nuevo proyecto que está emprendiendo con Patricio Mendoza.

Mendoza, un jubilado de la industria forestal, es dueño de un viñedo escondido plantado hace 120 años con Carignan y otras uvas tintas que incluyen Garnacha y Mourvèdre.

Juntos, los dos elaboran pequeños lotes de vinos del viñedo Piedra Lisa de Mendoza, que se asienta sobre granito. Me gustó mucho su varietal Mourvèdre y Garnacha, mientras que una mezcla de cinco uvas dominada por Carignan llamada Bravado es jugosa, picante y similar en estilo a las mejores Maule Carignan.

“Lo que está pasando en Itata es realmente bueno y va más allá de los vinos”, dice García, presidente de MOVI. “Está ocurriendo un socialismo de libre mercado que está ayudando al pequeño agricultor. Las uvas en Itata que solían costar de 80 a 100 pesos el kilo [alrededor de 5 centavos la libra] ahora cuestan 500 pesos. En el Maule, el buen cariñena cuesta ahora 650 pesos el kilo. Esto puede cambiar la vida de un productor '.

Quién sabe, tal vez unos sorbos de Piedra Lisa Mourvèdre o Don Cande Cinsault o Muscat de Koyle puedan cambiar tu percepción de lo que es el vino chileno. Lo hicieron por mí.

La enóloga de Viña Emiliana Noelia Orts está elaborando un Riesling picante con vides plantadas en la década de 1980 en Finca Quitralman en Mulchén, Bío Bío / Foto de Matt Wilson

Bío Bío: un río lo atraviesa

En lo alto de una meseta en Finca Quitralman en Mulchén, miré hacia el río que le da su nombre a esta región fresca, ventosa y propensa a la lluvia. Bío significa 'río' en lengua mapuche, y el Bío Bío es el más grande de Chile en términos de volumen depositado en el Pacífico.

La propiedad Quitralman, plantada por primera vez en 1986, fue el orgullo y la alegría del fallecido José Guilisasti, fundador de Viña Emiliana y parte de la familia que controla Concha y Toro , una de las empresas vinícolas más grandes del mundo.

En esto rulo , la palabra mapuche para un 'viñedo de secano', hay 750 acres de uvas que crecen junto con otras frutas. Ambos Cono Sur (propiedad de Concha y Toro) y Emiliana utilizan Finca Quitralman para producir Riesling, entre otros vinos.

Cono Sur, elaborado por Matías Rios, recuerda a los Riesling de Alemania y Austria. Repleto de aromas y sabores de piedras, mandarina y piña, Rulos del Alto (llamado así por los altos viñedos cultivados en seco) es quizás el mejor Riesling de Chile.

“Este era el lugar de mi tío José. Le encantaba estar aquí ”, dice Alejandro Mitarakis, quien trabaja en marketing y comunicaciones para Emiliana.

Antes de mi visita a Finca Quitralman, así como a los viñedos de Viña Agustinos en Negrete, había pensado poco en los vinos del Bío Bío. Pero considerando lo que está pasando en Maule con Carignan e Itata con Cinsault, ¿se podría descubrir pronto Riesling de aquí?

Quizás, porque cuando la pasión triunfa sobre el deseo (o la necesidad) de obtener ganancias, pueden suceder cosas buenas. El resurgimiento del sur de Chile lo demuestra.