Paul Sloan se enamoró por primera vez de Pinot Noir como ayudante de camarero. Se profundizó a principios de la década de 1990, cuando era asistente de comprador de vino en John Ash & Co. restaurante en santa rosa, California .

Fue allí donde Sloan probó los clásicos de California Pinot: Calera , Joseph Swan , Williams-Seda , Dehlinger y Mount Eden , todos los proyectos de pasión dedicados a los vinos de pequeña producción de lugar, con borgoña como inspiración.

Pero cuando un cliente invitó a Sloan a probar Domaine de la Romanée-Conti , considerado uno de los mejores vinos de Borgoña, decidió hacer Pinot Noir el trabajo de su vida.

'Pinot es el mejor vino que he probado en mi vida, y también el peor vino', dice Sloan. “No existe este gran término medio. Los clásicos icónicos de California envejecieron maravillosamente y combinaron bien con la comida, pero lo que noté sobre los grandes vinos franceses de Borgoña fue una diferencia en la concentración. Los mejores vinos tenían mejor concentración ”.

De izquierda a derecha: enólogo fundador de Siduri, Adam Lee, y enólogo, Matt Revelette / Foto de Jeremy Ball

Esto llevó a una epifanía. Para crecer y hacer Pinot Noir Algún día, sería importante no solo elegir el sitio correcto con los suelos adecuados, sino apuntar a pequeños rendimientos a partir de un espaciamiento de vid de estilo europeo de mayor densidad.

Así comenzó Pequeñas Vides , la Costa de Sonoma y Valle del río ruso Marca basada en Pinot Noir que lanzó con su esposa, Kathryn, en 1998.

Fueron necesarios otros siete años de plantación y paciencia antes de que los Sloan hicieran algunas barricas de su primer vino. Era 2005, el año posterior a la popular película. Oblicuo , basado libremente en la industria del vino, causó una sacudida catastrófica en California Pinot Noir que lo cambiaría todo.

'Siempre lamentaré el efecto de Oblicuo en abarrotar el espacio ”, dice Sloan. “Se lavó todo. Fue increíble. Los productores de Pinot Noir [en California] pasaron de 30 a 300 [cajas], mientras que algunos jugadores establecidos pasaron de ganar una pequeña cantidad a producir 20.000 cajas en muy poco tiempo '.

Para los Sloan, el inmenso repunte en la producción de Pinot significó que era difícil dar a conocer su nombre, encontrar distribuidores para trabajar con ellos u obtener ubicaciones en restaurantes.

Pero a pesar de las dificultades, sobrevivieron y encontraron a sus clientes. Hoy, cultivan 45 acres de Pinot y producen 2500 cajas por año.

Selección de uvas en Small Vines durante la cosecha / Foto de Dawn Heumann

Un ritmo lento y constante de crecimiento e interés en California Pinot Noir ya había comenzado, por supuesto, en parte gracias a los esfuerzos pioneros de Calera y sus pares.

Durante años, el fundador de Calera, Josh Jensen, buscó piedra caliza en California, inspirada en Borgoña. Finalmente encontró lo que estaba buscando en Mount Harlan en el condado de San Benito en 1974.

En el Russian River Valley, Joseph Swan comenzó a plantar Pinot Noir a fines de la década de 1960. Los amantes del Pinot Noir de Borgoña, Burt Williams y Ed Selyem, fundadores de Williams-Selyem, ayudaron a convertir los Pinots de California en viñedos en algo con su primera cosecha en 1981.

Un mayor número de sommeliers de restaurantes se encariñaron con la uva y sus habilidades para maridar alimentos, lo que también ayudó a despertar el interés de los consumidores.

Muchos de estos fanáticos de Pinot estaban comenzando a perder precios en Borgoña. Mercado mundial del comercio de vinos Liv-ex informa que su índice Burgundy 150, que rastrea los precios de los vinos más negociados en su plataforma, ha aumentado un 445% en los últimos 16 años.

Este diferencial de precios se refleja en Entusiasta del vino 's Guía de compra también, donde no es inusual ver un Grand Cru Pinot Noir 2018 de Borgoña a más de $ 300. El precio más alto listado hasta ahora para un Pinot 2018 de California es de $ 150.

Paul y Kathryn Sloan de Small Vines / Foto de Dawn Heumann

Números compilados por el Instituto del Vino de California afirman que tras la publicación de octubre de 2004 de Oblicuo , las ventas de Pinot Noir crecieron un 18% en menos de un año.

Hoy en día, Pinot es la variedad de vino número 5 en los Estados Unidos según las ventas, según la firma de investigación Nielsen durante 52 semanas hasta el 1 de diciembre de 2019, cuando representó un poco más de $ 1 mil millones en ventas anuales.

'Creo que no hay duda de que a corto plazo, Oblicuo fue una gran ayuda para Pinot Noir y causó Merlot las ventas se desploman ', dice Adam Lee, enólogo fundador de Pinot Embrague , que fundó con Dianna Novy Lee en 1994.

'Pero a largo plazo, creo que condujo a un gran aumento en la superficie cultivada de Pinot Noir', dice. 'En 2004, cuando Oblicuo salió, había 22,645 acres productivos y 1,410 acres no productivos de Pinot Noir.

“Para 2010, había 33,343 acres con producción y 3,947 acres sin producción de Pinot plantados en California, lo que finalmente condujo a una mayor comercialización”, dice Lee. 'Las bodegas a las que no les gustaba el Pinot Noir sentían que tenían que hacer un Pinot, y eso era un problema'.

En 2004, la cantidad de California Pinot triturada fue de 70,062 toneladas. En 2018, ese total fue de 313,824 toneladas.

Clasificación de las uvas Pinot Noir / Foto de Dawn Heuman

La mayor cantidad de Pinot plantado en el estado durante 2018 fue en el condado de Sonoma con 12,735 acres, según Estadísticas de producción agrícola de California . Los precios de Pinot también promedian $ 4,000 por tonelada en Sonoma.

Mirando hacia atrás, Lee recuerda las cosechas de 2003 y 2004, estrenadas justo cuando salía la película, (2003 y 2004) como las más calientes que ha experimentado en California.

“Los azúcares eran más altos en esos años que en cualquier otra cosecha, lo que llevó a la gente a esperar algo realmente diferente del Pinot Noir de lo que era la norma”, explica.

Lee cree que el problema con Pinot Noir es que se ha generalizado.

La gente no supera los límites y prueba cosas nuevas como lo hicieron los primeros usuarios desde la década de 1960 hasta la de 1990.

“Hay más Pinots de alta calidad que nunca, simplemente empujar los límites y la experimentación parece un poco escasa”, dice Lee. “No es que hayamos llegado al final. Los límites de calidad son solo los límites de nuestra imaginación, no de la uva ”.

Sloan está de acuerdo: “¿Hemos alcanzado la cima? Absolutamente no, solo estamos rascando la superficie '.