En 1983, cuando el Valle del Carmelo fue aprobada como una de las primeras Áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA), el enfoque principal de la región era crecer abundantemente Cabernet Sauvignon y Burdeos variedades en los cálidos cañones que se extienden hacia el sureste, lejos de las gélidas aguas del Bahía de Monterrey . Pero en las últimas décadas, con Pinot Noir Con la creciente popularidad de y muchos que buscaban estilos de vino más frescos, los viticultores comenzaron a plantar en las laderas que se asientan mucho más cerca del mar, donde la brisa constante del océano mantiene las temperaturas más frescas durante todo el año.

Hoy en día, hay alrededor de 90 acres de Pinot Noir en su mayoría y Chardonnay viñedos que se cultivan en estas laderas expuestas, que están a menos de 10 millas del Océano Pacífico y justo fuera del límite noroeste de Carmel Valley AVA. Con otra docena de acres en proceso y el potencial de más del doble de esa superficie en el futuro, una pequeña comunidad de vinicultores, dirigida por los dueños de Pelio , más desordenado y Cresta de albatros viñedos—ahora abogan por su propia denominación para exhibir este terruño distintivo. En octubre, presentaron una solicitud al gobierno federal para crear Carmel Coast AVA, que abarcaría más de 4100 acres en total.

Algo diferente en el aire y el suelo

'En lo que respecta al condado de Monterey, esta es el área más interesante de la que obtengo fruta', proclama el enólogo Greg Vita, quien ha sido consultor de bodegas en Carmel Valley y en todo Monterey desde 1994. Comenzó a trabajar en estas laderas hace unos 15 años. hace años en Rancho Holman , que se encuentra justo fuera de la denominación propuesta, pero disfruta de una influencia costera similar. En 2014, Vita se hizo cargo de la agricultura en Pelio y ha estado involucrada en el proyecto Messier desde que comenzó en 2018.

Si bien las diferencias de temperatura son bastante obvias en comparación con la denominación existente de Carmel Valley, Vita cree que Carmel Coast también es distinta de la otra estrella de influencia marítima de Monterey: el Santa Lucia Highlands .

Las diferencias entre las regiones vinícolas costeras e interiores

“La diferencia entre la fruta es la noche y el día”, dice Vita. “El Santa Lucia Highlands tiene más sabores de cereza Lifesaver y más ligero taninos . Vas a Pelio, que tiene bayas realmente pequeñas y racimos pequeños, y hay mucho más tanino. Los Chardonnay son mucho más Chablis-como —no mucha fruta, pero con más características minerales, de granito húmedo que se manifiestan. Tanto el Pinot Noir como el Chardonnay son extremadamente duraderos, donde siento que los vinos de las Tierras Altas de Santa Lucía tienden a alcanzar la madurez mucho más rápido”.

Garrett Bowlus se topó con la región en unas vacaciones familiares hace unos 15 años, cuando él y su padre estaban pensando en plantar vides en Oregón . Se enteraron de que Pinot no se cosechó allí hasta finales de octubre, a veces en noviembre, incluso con la brotación en marzo. “Esa fue una buena señal para nosotros”, dice Bowlus. “El hangtime es una locura”.

Estaba aún más fascinado por la suelos , una mezcla calcárea de rocas sedimentarias, gran parte de las cuales levantaron antiguos fondos marinos llenos de tierra de diatomeas. “Cuando subes allí, todo es piedra, por todas partes”, dice. “El proyecto tomó una escala mayor porque era muy emocionante”.

Los enólogos apuestan en grande por la Costa del Carmelo

En lugar de plantar un puñado de acres en Oregón, Bowlus y su padre lo apostaron todo y desarrollaron 25 acres de Pinot Noir y Chardonnay en colinas azotadas por el viento. Llamaron al viñedo Albatross Ridge, un guiño a un bisabuelo que voló planeadores desde estas mismas crestas en la década de 1930, y se convirtieron en los defensores más públicos de la región, incluso poniendo 'Carmel Coast' en sus etiquetas.

El ejecutivo de ingeniería Luc Messier, nacido en Montreal y residente en Texas, también se sintió atraído por la región desde lejos. Con la ayuda de Etienne Grivot de Domaine Jean Grivot en borgoña , Messier miraba desde Francia a Oregón a Sonoma para un lugar prometedor para plantar uvas.

“Nos encanta el terruño y el clima”, dice Messier, quien cree que Carmel Coast se verá menos afectada por el calentamiento global que otras regiones vinícolas debido a las aguas profundas y frías de la cercana Bahía de Monterey. Plantaron alrededor de 20 acres, divididos entre Pinot y Chardonnay, e importaron equipos de Borgoña para hacer los vinos. “Lo estamos haciendo con Frutas del Nuevo Mundo y recetas del Viejo Mundo ”, dice Messier, quien quedó impresionado con la fruta inaugural de su viñedo. “Estamos muy contentos con la primera cosecha. Creemos que será muy interesante”.

Además de los embotellados de la finca, estos viñedos de Carmel Coast venden fruta a enólogos como Samuel Louis Smith, que utiliza tanto Pelio como Albatross Ridge en su marca homónima.

“La combinación de esquisto blanco y arcilla en esto clima fresco parece lograr el equilibrio perfecto para lo que estoy tratando de lograr: vinos que son un poco más magros y más estructurados, sin ser demasiado óseos”, dice Smith, quien también es el enólogo de bodega morgan en el Santa Lucia Highlands . “Independientemente del estilo de vinificación, esta zona tiende a promover vinos con un poco más terrenal en primer plano, mientras que la fruta juega un papel más secundario”.

Aunque el rumor de Carmel Coast es relativamente nuevo, la familia Talbott plantó Viñedo Diamond T en estas mismas laderas en la década de 1980.

'Fui un pionero, sin duda, porque mucha gente me dijo que eran las variedades equivocadas y que estaba demasiado cerca del océano y no podría obtener mi Brix', recuerda Robb Talbott, quien plantó Chardonnay en Diamond T en 1982 y agregó Pinot Noir a fines de la década de 1990. “Les demostré que estaban equivocados”.

Las añadas más antiguas de esos vinos eran más maduras que los estilos elaborados hoy, pero aún conservan el sello marítimo de la región. “Se puede saborear el lugar, esa frescura natural, la mineralidad y la calidad salina de los vinos”, dice Bowlus. “Son muy singulares y hablan de los suelos y la cercanía de la costa”.

Argumentando el caso para un nuevo AVA

Para demostrar que Carmel Coast merece su propia denominación, los viticultores contrataron al consultor geográfico Patrick Shabram, quien ha trabajado en muchas otras propuestas de AVA en todo el mundo. California , desde el Sta. colinas de rita hacia Costa oeste de Sonoma . Aunque vive en Colorado , su familia se mudó a Carmel Valley cuando él estaba en el último año de la escuela secundaria, por lo que conoce bien el área.

Encontró que el esquisto de Monterey y otras rocas sedimentarias dominan el paisaje en las crestas de la región, haciéndolas distintas de los suelos graníticos que se encuentran más abajo en el valle. “Para ser honesto, el suelo era un delineador claro, más de lo que esperaba”, explica Shabram.

Se sorprendió aún más al descubrir cuánto más fríos son los viñedos de Carmel Coast, incluso en comparación con los bordes occidentales de la denominación Carmel Valley. Hizo de esas temperaturas el argumento principal en la solicitud, que también incluye dos pequeños viñedos más antiguos más cerca del fondo del valle en Folktale y Carmel Valley Ranch.

Chardonnays de California para probar por $ 25 o menos

“De hecho, puedes ver las olas rompiendo desde Albatross Ridge”, dijo Shabram. “No hay nada que interrumpa ese movimiento de aire marino”.

Con la solicitud presentada, los viticultores ahora deben esperar pacientemente el proceso de aprobación de AVA, que puede llevar años incluso sin oposición o enmiendas. Cuando suceda, Vita cree que ayudará a todo el concepto del vino Carmel.

“Estamos dividiendo Carmel Valley como debe ser”, dice el veterano. “La mayoría de la gente en Carmel Valley propiamente dicha está cultivando tintos más pesados, y esta área es más para variedades frescas como Chardonnay y Pinot Noir. La intensidad que conseguimos es tremenda por la lenta maduración. Es totalmente diferente a cualquier otra cosa en el condado de Monterey”.