El acercamiento de Dawn levanta la oscuridad a través de la meseta de grava que corre a lo largo de la orilla izquierda del río Gironde, donde se abre para encontrarse con el Atlántico. En lo alto, un manto hecho jirones de nubes púrpuras se desliza a través de la franja restante de la luna, y un borde naranja quemado se ilumina en el horizonte hacia el este. El aire está helado, justo por encima del punto de congelación, y en algún lugar más allá del mar de enredaderas oscuras y sombrías, un gallo solitario grita su bienvenida a una mañana de principios de febrero.

Escondido entre una arboleda de árboles sin hojas al final de un camino de entrada se encuentra un grupo de edificios, algunos grandes, otros llanos. Esto es Château Lagrange, una finca grand cru de St.-Julien. Con 387 acres de viñas, Lagrange constituye el mayor crecimiento clasificado en el Médoc.

7:59 a.m.
Sylvia Polès echa hacia atrás las contraventanas de madera que cubren las puertas de la oficina. En el interior, Bruno Eynard, el director del castillo, se encuentra en su escritorio en una de la media docena de oficinas, habiendo llegado hace unos minutos desde su casa en la cercana Saint-Laurent. Eynard ha sido director durante tres años, habiendo actuado como enólogo de Lagrange durante los últimos 17 años. En Burdeos, el director de un castillo es su director general y, en el caso de Eynard, depende de la dirección de Suntory, el gigante grupo de bebidas japonés que compró la propiedad entonces abandonada en 1983 y gastó más de $ 40 millones para devolverla a su gloria antigua. Eynard, un hombre calvo, de rostro redondo, sonrisa encantadora y modales colegiados, sostiene en alto una gran bolsa de plástico con cèpes que ha traído para el cocinero y, con la manera de un verdadero recolector, le dice a un visitante: “Escogí estos en el bosque en octubre pasado, ¡pero no le voy a decir a nadie dónde! '

8:15 a.m.
Unos cien metros detrás de la oficina de Eynard, escondidos entre las 105 parcelas de viñedo que componen Lagrange, se encuentran los cobertizos de mantenimiento donde se almacena una armada de equipo agrícola. El chef de cultura Philippe Gayraud da instrucciones de último momento a un conductor de tractor que sale a doblar una colina larga y alta de abono humeante cercano. En un montículo distante, la tripulación del viñedo de Gayraud ya está trabajando.

8:58 a.m.
André Cárdenas, un falsificador o herrero, golpea un metal al rojo vivo en un yunque y lo convierte, explica, en una reja de arado afilada para uno de los tractores. El suelo de Lagrange está cargado de arena y gravas del tamaño de una papa, y un arado solo puede sobrevivir atravesando los escombros de este antiguo río durante unas 40 horas. Mantener el equipo preparado tiene a Cárdenas ocupado todo el año, cambiando entre los fuegos de la fragua y un soplete de acetileno.

09:30 am.
Fabrice Genty, uno de una docena de viñadores, se abre camino por una fila de preciados Cabernet Sauvignon en el Bloque 47A usando tijeras a batería y una pequeña sierra de mano para cortar los brotes no deseados. Cuando se le pregunta cuántas enredaderas corta diariamente en las semanas de poda de invierno, sonríe y adivina: “Une mille, peut-ètre?”, ¿1.000 tal vez? En marzo y mayo, Genty y sus compañeros de trabajo repararán cordones y cortarán pastos en mayo, adelgazarán los brotes y luego deshojarán y cosecharán en verde en verano y cosecharán en otoño. Toute la France se va de vacaciones en agosto.

10:12 a.m.
Al otro lado de un camino de tierra de viñedos en 46B, Yvette Castéran, contratada hace 25 años durante el aumento de Suntory, selecciona una fronda larga de sauce amarillo de un haz, corta un segmento corto y ata con pericia una vid a un cordón, recortando el exceso . Muchas cosas en Lagrange todavía se hacen de la manera tradicional, por manos expertas, en el cuidado de más de un millón de viñas. Cerca del 65% son Cabernet, 28% Merlot y 7% Petit Verdot. Además, hay uvas Sauvignon y Sémillon para el alegre blanc, Arums de Lagrange. Es la hora del receso, y la media docena de mujeres se encaminan hacia los coches que bordean la pequeña carretera para tomar una taza de sopa o café, un dulce y, siendo Francia, un cigarrillo.

10:50 a.m.
Un trabajador solitario emerge a lo largo de una hilera de enredaderas, deteniéndose de vez en cuando para clavar una estaca de madera en el suelo pedregoso. Bernard Gagner se jubila y este es su último invierno en el viñedo. Pero se ríe de que todavía estará afuera, cazando “faisan, lapin, autre oiseaux”, faisán, conejo y otras aves.

11:21 a.m.
En el pasado reciente, Béatrice Germain cocinaba para los cosechadores hambrientos, pero ahora prepara comidas principalmente para los visitantes y los VIP. Hoy, trabajando en el edificio de cocina detrás de la administración, se encuentra en las últimas etapas de preparar un almuerzo tradicional, aunque elegante, de Bordelaise: anguilas lamprea en conserva del río cercano con puerros y palomas y paillasson, o pasteles de papa enrejados cubiertos con hongos de Eynard. , todo con salsas reductoras de vino tinto.

11:47 a.m.
Oreste da Silva es uno de los tres conductores de equipos en Lagrange, y esta mañana se encuentra entre las filas del Bloque 85, más Cabernet, maniobrando un tractor similar a una cosechadora que recolecta y tritura las vides podadas y arroja los restos en un extremo de la montaña de abono. . Si bien gran parte del trabajo del viñedo, incluida la recolección, se realiza a mano, da Silva tiene un intenso programa de arado entre hileras, cortando el exceso de vegetación de vid (cobertura) en el verano y transportando uvas recolectadas a mano a la casa de la tina durante la cosecha.

12:10 p.m.
Gervais Ruton, encargada de los controles de calidad y medioambientales, llega desde su oficina para comprobar los avances en el área de compostaje. “Además de las preocupaciones ambientales”, dice, “mi trabajo consiste en nuevas ideas para conservar los recursos: menos energía, menos agua, menos productos químicos”. Lagrange utiliza métodos casi totalmente orgánicos y tiene un viñedo experimental para probar el cultivo biodinámico.

1:43 p.m.
Terminado el almuerzo, Eynard se detiene en el escritorio de Dominique LeFebvre, una secretaria administrativa, procesando un pedido de Ginestet, un négociant o un gran comerciante mayorista de vinos. Como la mayoría de los castillos, Lagrange ni comercializa ni vende su propio vino a importadores y distribuidores. Más bien, comercializa a través de los 'négoces' - 'alrededor de 150 diferentes', dice Lefebvre - que preordenan los vinos mezclados jóvenes de la cosecha anterior durante las catas de barricas primeurs y luego los distribuyen en todo el mundo.

2:18 p.m.
El maestro bodeguero Michel Raymond no está cumpliendo ninguno de los pedidos de LeFebvre hoy, pero embotellará la segunda etiqueta de Château Lagrange, los Fiefs de Lagrange 2008, en marzo junto con algunos de los Arums blanc. En preparación, se encuentra en la planta de embotellado seleccionando corchos, cortando muestras por la mitad para examinar su densidad. Señala los estrechos anillos de crecimiento de uno y explica: 'Estos los pediremos para el grand vin'.

2:49 p.m.
Además del embotellado, Raymond también está a cargo del chai, donde se envejece el vino en barricas, y la sala de tinas o cuvier, donde se elabora el vino. Esta tarde, Didier Thibault arrastra grandes mangueras entre un bosque de altísimos tanques de acero inoxidable en el cuvier. La receta de mezcla de los cuvées jóvenes de 2009, formulada durante semanas en el laboratorio de degustación por Eynard, su equipo y los populares consultores de Médoc Jacques y Eric Boissenet, ahora está siendo de gran tamaño entre los tanques.

3:22 p.m.
Mientras tanto, al otro lado del patio en el chai, Nicolas Lopez toma esa mezcla de Château Lagrange 2009 y la pone en barricas donde envejecerá hasta 20 meses. Aunque el vino aún no ha sido catado por la crítica y el oficio, la 2009 ya se está catalogando como una gran añada. Durante la mayor parte de los próximos dos años, López tratará los barriles para mantenerlos higiénicos, los rellenará y los traspasará para eliminar los sedimentos.

3:38 p.m.
Afuera, la fría mañana se ha convertido en una suave tarde. Geoffrey Evene, en su primer año como jardinero, está ayudando al veterano de 24 años Denis Cadix a remodelar un pedazo de césped frente al edificio del castillo real, que se utiliza principalmente para los ejecutivos de Suntory que visitan. Como saben los jardineros domésticos de todo el mundo, el invierno es casi tan ajetreado como el verano, y el personal de tres personas de Lagrange tiene el desafío de cuidar las flores, el césped, los arbustos, los árboles y los estanques de la finca.

4:02 p.m.
Aunque no necesita una fuerza de marketing o ventas, la marca y la imagen de Lagrange valen millones. Construirlos es el trabajo de Charlotte Denjean. 'Estuve en los Estados Unidos la semana pasada', dice mientras revisa las pruebas de los próximos folletos y carteles, 'y el miércoles vuelo a Praga'. Denjean y Eynard son la cara pública de Lagrange en varios continentes, viajan a ferias de vino y eventos benéficos, visitan a periodistas y comerciantes, hablan en cenas de vino para consumidores. Denjean también está a cargo de la hospitalidad, incluidos los visitantes del castillo (unos 3.000 el año pasado). Eynard dice que los dormitorios y una cafetería que antes usaban los recolectores de uva ahora se están convirtiendo en alojamientos para visitantes y para eventos.

4:47 p.m.
Durante años, Eynard fue subdirector y eonólogo de Marcel Ducasse, a quien los japoneses acusaron de cambiar a Lagrange. Ahora que Eynard ha ascendido, su trabajo ha sido asumido por el ex maestro de bodega Matthieu Bordes. Bordes es quizás el ejecutivo más ocupado del castillo, se desempeña como director de operaciones de Eynard y está a cargo de todo, desde las adquisiciones hasta el personal, además de supervisar la elaboración del vino. “Durante varias semanas durante la cosecha, desaparezco en la sala de cubas”, explica. 'La gente me busca en mi oficina y me pregunta: '¿Matthieu todavía trabaja aquí?''

Lo hace y, aunque a las 5 p.m. termina oficialmente el día en el Château Lagrange, las luces de las oficinas de él, de Eynard y de Denjean seguirán encendidas mientras la creciente rebanada de luna plateada vuelve a salir en la noche de Médoc.