¿Por qué algunos licores añejados en barrica saben a vainilla? ¿Un color más oscuro significa un mejor whisky? Es fácil confundirse en un mundo donde los licores blancos clásicos como vodka o Ginebra puede aparecer en el estante en un tono ámbar, mientras El ron extra añejo puede ser cristalino .

Extrañar más. Hemos recurrido a los expertos para responder algunas preguntas frecuentes sobre el envejecimiento en barrica y las bebidas espirituosas.

Mito n. ° 1: el whisky añejo sabe a caramelo, porque hay caramelo en la botella. / Ilustración de Rebecca Bradley

Mito n. ° 1: el whisky añejo sabe a caramelo, porque hay caramelo en la botella.

Por lo general, toda la vainilla / caramelo tostado y las especias que saboreas se derivan del barril, no del caramelo u otros aditivos.

Hace siglos, la gente descubrió que los barriles de roble eran lo suficientemente fuertes y herméticos para transportar líquidos. Eso incluía licores destilados, dice Richard Hobbs, de El molino de barriles , una tonelería (o fabricante de barriles) en Avon, Minnesota.

“Descubrimos que si tostamos o carbonizamos el roble, podemos traer los azúcares naturales del roble a la superficie”, dice Hobbs. 'Carameliza todo'.

Hasta el 60% del sabor de un whisky proviene de la madera del barril, estima, mientras que el 40% restante se deriva de los ingredientes subyacentes (en el whisky, eso se conoce como mashbill, la receta de maíz, cebada, centeno, etc.) .

Sin embargo, existen algunas excepciones. Por ejemplo, los whiskies aromatizados agregan agentes y / o edulcorantes, aunque esa información debe indicarse en la etiqueta. Además, algunos productores pueden agregar una pequeña cantidad de caramelo a los whiskies sin sabor para realzar el color o el sabor. Pero si obtiene una botella de buena reputación, 'el roble debería ser la estrella', dice Hobbs.

Mito No. 2: Los licores de un solo barril son el santo grial. / Ilustración de Rebecca Bradley

Mito No. 2: Los licores de un solo barril son el santo grial.

Mira, algunos licores de un solo barril son increíbles. Pero no subestime las mezclas de licor, dice Karen Hoskin, copropietaria / fundadora de la empresa de ron Colorado Montanya Distillers .

“Cada barril es diferente”, dice Hoskin. “Algunas barricas son vigorosas y envejecen mucho más rápido que la barrica que está al lado. No siempre sabemos qué va a pasar. Es por eso que la mezcla se convirtió en algo '.

Al mezclar barriles en un lote más grande, los destiladores pueden crear un producto más suave y consistente.

Mito n. ° 3: todos los licores envejecidos en barrica son marrones. Todos los licores no envejecidos en barrica son claros. / Ilustración de Rebecca Bradley

Mito n. ° 3: todos los licores envejecidos en barrica son marrones. Todos los licores no envejecidos en barrica son claros.

No. Por ejemplo, muchos rones blancos y tequilas cristalino se envejecen en barricas para agregar sabor y cuerpo, luego su color se filtra para una apariencia prístina.

Del mismo modo, un tono oscuro no siempre indica el tiempo del barril. Hobbs apunta a amaros como Fernet o Cynar. “Recogen su color de una infusión de botánicos, no de roble”, dice.

Mito n. ° 4: cuando se trata de bebidas espirituosas marrones, más viejo siempre es mejor. / Ilustración de Rebecca Bradley

Mito n. ° 4: cuando se trata de bebidas espirituosas marrones, más viejo siempre es mejor.

A veces sí, pero también puede depender de dónde se elabora el aguardiente, dice Cyrille Lawson, jefe de desarrollo comercial del fabricante de ron con sede en Martinica. HSE .

En climas más cálidos como el Caribe, las bebidas espirituosas tienden a envejecer más rápido, mientras que en climas más fríos, como Escocia o la región de Cognac de Francia, pueden descansar más tiempo en barricas para lograr sabores similares.

“Consideramos aquí que en términos de temperatura y humedad, un año en condiciones de Martinica es aproximadamente tres años en condiciones de Cognac o Burdeos”, estima Lawson. 'El alcohol extrae los componentes de la madera más rápidamente'.

¿Todos los licores marrones empiezan a tener el mismo sabor?

También es importante considerar la 'parte del ángel', que se refiere al líquido que se evapora del barril. Una mayor evaporación significa que queda un licor más concentrado en el barril.

“Estamos perdiendo entre el 8 y el 10% de nuestros volúmenes en cada barril”, dice Lawson. 'Es realmente enorme'. En comparación, la participación del ángel en el coñac oscila entre el 2 y el 8%.

Los productores de climas tropicales deben vigilar más de cerca las bebidas espirituosas para asegurarse de que las bebidas espirituosas más viejas no se vuelvan demasiado robles, lo que puede resultar en un líquido tánico y difícil de beber. Lo mismo es posible en los espíritus de clima más frío, pero se tarda mucho más en llegar a ese estado.

Mito No. 5: Los espíritus oscuros deben servirse limpios (o al menos, en las rocas). / Ilustración de Rebecca Bradley

Mito No. 5: Los espíritus oscuros deben servirse limpios (o al menos, en las rocas).

Aunque no hay nada de malo en disfrutar de cualquier licor con hielo, los camareros pueden sugerir muchas formas de mezclar un licor oscuro en cócteles, ya sea ron añejo, coñac, bourbon, whisky de centeno o incluso un whisky de malta pura.