Si le vienen a la mente cactus saguaro, desiertos secos y correcaminos al mencionar Arizona, es hora de volver a pensar. El Estado del Cobre alberga unas 210 cadenas montañosas y una de las ciudades más nevadas del país (Flagstaff). También es una de las regiones de cultivo continuo más antiguas de América.

Parte de esa agricultura incluye una sólida industria vinícola centrada en tres regiones: Sonoita / Elgin, Willcox (hogar de aproximadamente el 74 por ciento de los viñedos del estado) y Verde Valley.

Donde están las vides

Sonoita AVA (1985 est.)
Willcox AVA (2016 est.)
Verde Valley

Los misioneros españoles pueden haber plantado uvas en Arizona durante el siglo XVI, pero su moderna industria del vino despegó en la década de 1980, liderada por la Universidad de Arizona El Dr. Gordon Dutt, quien realizó gran parte de las primeras investigaciones en los años 70, trazando mapas de los suelos y zonas climáticas del estado y comparándolos con las condiciones de Borgoña. En 1979, abrió la primera bodega comercial del estado en Sonoita. Otros siguieron.

Entre esos pioneros se encontraba Kent Callaghan. Sus padres compraron un terreno en Elgin en 1979, y Kent y su padre, Harold, plantaron los viñedos Buena Suerte en 1990.

La viticultora Laura Poteau muestra uvas Tempranillo recién recolectadas en Flying Leap Vineyard, Elgin, Arizona / Foto de Amy Martin

'Literalmente no sucedía nada en la industria', dice. “Creo que había otros tres viñedos en la zona. No hubo mucho pensamiento creativo ... plantar básicamente lo que plantarías en California '.

Mejores uvas por superficie cultivada

Cabernet Sauvignon, Syrah
Garnacha, Zinfandel, Merlot

Callaghan ha recorrido un largo camino, al igual que los vinos de Arizona en general. Su bodega actual, Viñedos Callaghan , fue nombrado tesoro de Arizona en 2006 por la ex gobernadora Janet Napolitano, y sus vinos se han servido en la Casa Blanca en tres ocasiones.

Callaghan también ha sido mentor de muchos enólogos locales, incluido Eric Glomski, quien lo llama 'el Ironman de la elaboración del vino'.

Cuando Maynard James Keenan, mejor conocido como líder de la banda de rock Tool y descendiente de enólogos del norte de Italia, comenzó Bodegas Caduceo y Viñedos en Verde Valley en 2004, la industria vitivinícola local tuvo su giro estrella.

Glomski, fundador de los mejores viñedos de Arizona Bodegas Page Springs y Viñedos de la fortaleza de Arizona , atribuye el éxito de la última década a que los enólogos 'comprenden los paisajes y qué uvas crecen bien allí'.

La altura importa

Mejores uvas por producción

Syrah, Garnacha, Cabernet Sauvignon
Mourvèdre, Sangiovese

Con su diversa topografía y elevación que van desde los 3,200 a 5,000 pies (la elevación promedio para el cultivo de la vid aquí es de 4,300 pies), Glomski dice que mientras que Arizona parece partes del Valle del Ródano, Italia y España, “hay algunas diferencias notables Estamos aprendiendo a manejar, y algunos de nosotros nos han pateado el trasero con las suposiciones que teníamos mal.

“Creo que con el tiempo veremos una experimentación continua. Hay tanta diversidad, creo que seremos capaces de cultivar más uvas ”, dijo.

Foto de Meg Baggott

Michael Pierce, director de enología de Southwest Wine Centre de Yavapai College , dice que la primera ola de plantaciones incluyó variedades populares como Cabernet Sauvignon y Colombard. Luego, dice, 'Arizona tenía que volverse fiel a sí misma'.

“Las regiones establecidas tienen estilos a los que creo que los enólogos tienen que responder debido a las expectativas de los clientes”, dice. “No tenemos que hacer eso aquí. Es agradable estar y trabajar aquí y establecer una tradición enológica. Estamos buscando uno que produzca vinos de clase mundial que la gente sabrá que provienen de Arizona '.

Bajo la vid: 950 acres

Instalaciones Básicas Permitidas: 80

Producción total de galones (2015): 278,504

Bodegas consolidadas y autorizadas: 83+

Callaghan dice que esas ofertas locales son 'vinos con carácter' y 'nuestra área no produce vinos para todos'.

“Estos no son frutos en adelante”, dice. “Tienen tanino y estructura de los suelos rojos y fruta de fondo. Son vinos densos, corpulentos que envejecen bien y, en nuestro caso, necesitan envejecer. No son llamativos al ser lanzados '. Pero, agregó, 'los vinos tienden a ser distintivos y tienden a ser de alta calidad'.

El viñedo en LDV Winery, ubicado en la región montañosa de Chiricuhua, condado de Cochise, sur de Arizona / Foto de Jenelle Bonifield

Apostando por la calidad

Aunque una encuesta del USDA de 2013 informó plantaciones de 35 variedades de uva, Rodney Keeling, presidente de la Asociación de productores de vino de Arizona y dueño de Viñedos Keeling Schaefer , dice 'La colección Rhône es probablemente la más grande de Arizona en este momento'.

'Somos muy de base, muy experimentales ... plantamos cada variedad y vemos qué se sacude; solo estamos tratando de descubrir las variedades que funcionan para un vino de calidad', dice.

El vino de Indiana encuentra su nicho

Pierce quizás resume la mentalidad colectiva de los productores.

'No buscamos hacer cosas únicas, cosas kitsch que compras con tu dulce de azúcar cuando vas en la gira Pink Jeep', dice, refiriéndose a un popular servicio de turismo local. 'Estamos creando estas cosas que nadie pensó que estaban aquí'.