Una temporada de crecimiento casi perfecta en Sonoma, marcada por lluvias récord y una primavera suave sin heladas, dio paso este mes a un calor y tormentas eléctricas récord. Esto obligó a algunos equipos de recolectores a trabajar las veinticuatro horas del día.

El clima ha exacerbado la preocupación constante por encontrar mano de obra suficiente para trabajar la cosecha. Además de las presiones de la inmigración, encontrar mano de obra es un problema cada vez mayor para la industria del vino a medida que los trabajadores huyen hacia trabajos relacionados con la construcción, la hostelería y el cannabis.

Viñedos compitiendo por trabajadores disponibles

El trabajo agrícola estará en la agenda de la Cámara de Representantes la próxima semana. El representante Bob Goodlatte, republicano de Virginia, presentará la Ley de trabajadores agrícolas invitados. Su objetivo es reemplazar y mejorar el programa H-2A con un programa de trabajadores huéspedes más eficiente y flexible para las granjas.

Ryan Decker es el viticultor de Viñedos Rodney Strong , que posee poco menos de 1,200 acres de uvas para vino en todo el condado de Sonoma y compra aproximadamente el doble de esa cantidad a otros productores.

Trabaja con una empresa de gestión para recoger las uvas, empleando muestreadores de uva para ayudar a determinar la preparación de un viñedo para la cosecha. Decker dice que le ha resultado difícil encontrar a esos trabajadores. Por lo general, contratará a tres o cuatro cada año. Este año tiene dos.

'Este no es el primer año de trabajo, es un poco difícil', dice. “Hace cinco, 10 años, había gente tocando puertas para trabajar. No hemos visto eso en un par de años. Pero se están haciendo cosas, la mano de obra es muy consciente de lo que pagan todos '.

Hay más competencia para los trabajadores.

“Para retenerlos, debe aumentar sus tarifas, debe pagar más y, por lo tanto, es más costoso hacerlo”, agrega.

Las tarifas en Sonoma varían, pero un viñedo de alto rendimiento bastante sencillo pagará entre $ 200 y $ 400 por tonelada para recolectar, repartidos entre una cuadrilla de ocho a nueve trabajadores. Si un viñedo es de bajo rendimiento, las tarifas a menudo oscilan entre $ 14 y $ 15 por recolector.

'Los trabajadores de los viñedos pueden ganar mucho si son buenos', dice Decker.

Como muchos otros, cada vez más recurre a variedades de cosecha automática, como Chardonnay, Cabernet Sauvignon y Pinot Noir, donde puede. En los ensayos de prueba, dice Decker, la calidad ha sido casi indistinguible.

Las máquinas no pueden ayudar con los cientos de acres de viñedos de Cabernet en las laderas empinadas que Rodney Strong posee en Alexander Valley, que tienden a madurar aproximadamente al mismo tiempo.

“Necesitamos un ejército para nuestros propios ranchos en las laderas”, dice.

En este momento, la región se encuentra en una pausa entre variedades de maduración temprana como Chardonnay y Pinot Noir, y variedades posteriores como Merlot y Cabernet Sauvignon.