En 2014, Karissa Kruse, presidenta del grupo comercial Viticultores del condado de Sonoma , anunció un objetivo para Condado de Sonoma para convertirse en la primera región vitivinícola 100% sostenible certificada. Por muy elevado que pareciera, mucha gente se comprometió con el concepto. Desde viticultores hasta viticultores, la sostenibilidad ha sido durante mucho tiempo parte del alma y la supervivencia de este extraordinario lugar.

El condado de Sonoma es una vasta región de más de un millón de acres. Solo el 6% de la tierra está plantada para uvas de vinificación, la mayoría de las cuales están gestionadas por agricultores familiares. Esas uvas se venden a más de 425 bodegas locales, así como a muchas fuera del condado. La cosecha de enorme valor ha mantenido el área basada en la agricultura y ha disminuido la amenaza del desarrollo comercial y de vivienda.

En última instancia, la sostenibilidad en esta industria involucra a la tierra, las personas y las empresas en armonía. Gracias a la ayuda de algunos defensores inspiradores que entendieron cada uno de ellos, Sonoma pudo alcanzar el 99% de su objetivo en 2019. Siga leyendo para obtener más información sobre algunas de las búsquedas de estos líderes para hacer que la sostenibilidad del condado de Sonoma sea un éxito.

Diana Karren / Foto de Deanne Fitzmaurice

Diana Karren

Viñedo Terra de Promissio y vinos Land of Promise

Nativa de la ex Unión Soviética, Karren estudió en la apreciada Wharton School de la Universidad de Pensilvania . En 1998, conoció a su esposo, Charles, un estadounidense, mientras trabajaba en un proyecto cerca del Mar Caspio. Los dos se comprometieron un año después y comenzaron a buscar propiedades en el condado de Sonoma.

Finalmente encontraron un rancho de 50 acres de clima fresco cerca de Petaluma, que plantaron en Pinot Noir .

Agregaron 33,000 vides en 2002, pero, por suerte, pronto se encontraron enfrentando una serie de gastos inesperados para cumplir con la nueva legislación. Ya no podían pagar la mano de obra, por lo que los padres y la hermana de Karren se mudaron de Rusia para ayudar a administrar el viñedo. Posteriormente plantarían otras 18.000 cepas entre 2012 y 2013.

“Para mí, el aspecto más importante de la sostenibilidad es ser humildes y reconocer que somos administradores temporales de la tierra que se nos confió”, dice Karren. “Hay algo muy especial en la relación entre la vid y un viticultor. Con diferentes desafíos cada año, esta relación se fortalece. Terroir es un concepto que encapsula esta idea de intimidad en su forma más fundamental '.

Actualmente viven tres generaciones de miembros de la familia Tierra de promisión . Karren cree que la sostenibilidad equivale a la búsqueda de minimizar el impacto en el medio ambiente, fomentar un hábitat propicio para la vida silvestre, cuidar a los trabajadores de los viñedos y mantener un negocio que pueda transmitirse a la próxima generación.

“Nuestra familia vive en un granero”, dice. “Nuestros hijos observan lo que hacemos y tenemos que predicar con el ejemplo. Nos preguntamos constantemente: '¿Qué se puede reciclar? ¿Qué se puede reutilizar? '

Los Karren venden uvas a una variedad de productores de vinos finos, incluidos Williams Selyem, Dutcher Crossing y Senses. Desde 2013, Karren también ha obtenido uvas de Terra de Promissio para hacer sus propios vinos, llamados Tierra prometida , un homenaje a su propia búsqueda del sueño americano.

“Lo que me encanta de Estados Unidos es su enfoque en el cuidado del medio ambiente”, dice Karren. 'Uno de los problemas más importantes es la supervivencia de la granja familiar estadounidense'.

Duff Bevill / Foto de Deanne Fitzmaurice

Duff Bevill

Gestión de viñedos de Bevill

Involucrado en la agricultura del condado de Sonoma desde 1973, Bevill es un miembro destacado de los viticultores del condado de Sonoma. Jugó un papel decisivo para ayudar a impulsar la idea de ser 100% sostenible certificado.

Su compania, Gestión de viñedos de Bevill , supervisa viñedos en todo el condado para una variedad de bodegas notables, pero Bevill y su esposa, Nancy, también poseen y alquilan 80 acres en Dry Creek y Valles de los ríos rusos .

Dry Creek Valley fue el primer lugar en el que Bevill aterrizó y consiguió un trabajo de verano en viticultura. Los agricultores de antaño de la denominación lo inspiraron a echar raíces en el condado de Sonoma, justo cuando se estaba convirtiendo en una región premium para las uvas de vino.

“A principios de los años 70, algunos tenían lácteos, uvas, ciruelas y peras en la misma finca, por lo que pagaban sus facturas y trabajaban durante todo el año”, dice Bevill. “La agricultura se diversificó, pero las uvas llegaron a ser tan buenas en la década de 1980 que uno era un solo cultivo. Las uvas se vuelven más valiosas que los lácteos '.

“La mano de obra no está disponible como solía estar. Se ha ido una generación de trabajadores '. –Duff Bevill, Bevill Vineyard Management

Aunque la diversificación podría ser la clave para la sostenibilidad en el futuro, Bevill está actualmente más preocupado por la mano de obra necesaria para cultivar estas uvas de alto valor.

'La mano de obra no está disponible como solía estar', dice. 'Una generación de trabajadores se ha ido'.

Bevill cree que la mecanización para complementar una fuerza laboral estable será clave y quiere estar a la vanguardia. Calcula que una cosechadora mecánica puede hacer el trabajo de 50 personas, siempre y cuando el terreno esté correctamente instalado. En este momento, dice que solo puede mecanizar el 40% de lo que cultiva.

“En una colina o terraza, muchos de estos viñedos rompen las reglas de la sostenibilidad”, dice. “No son sostenibles en absoluto. Es probable que nunca se vuelvan eficientes y, en algún momento, ya no podremos permitirnos cultivar esas ubicaciones '.

Una visión a largo plazo es fundamental.

'Tienes que cambiar con los tiempos', dice Bevill. “El último caballo de arado viejo fue reemplazado por un tractor. Todavía hay demasiada infraestructura que requiere mano de obra. El proceso ya está comenzando. Los desafíos desencadenan nuevas ideas sobre cómo mejorar '.

Steve Dutton / Foto de Deanne Fitzmaurice

Steve Dutton

Dutton Ranch y bodega Dutton-Goldfield

El primer viñedo de Dutton Chardonnay en el Russian River Valley se plantó en 1967, el mismo año en que nació Steve Dutton. Fue una época en la que las uvas de vino no eran un hecho, y esa previsión ha servido bien a la familia.

Dutton representa la quinta generación de su familia que cultiva aquí, y hoy, Dutton Ranch es una colección de alrededor de 60 parcelas distintas, alrededor de 1.300 acres en total, todas propiedad, arrendadas o administradas por la familia. Mientras que aproximadamente 1,150 de esos acres están plantados con uvas para vino, los otros 150 o más cultivan manzanas Gravenstein.

La familia Dutton también era uno de los principales productores de manzanas de la zona y cultivaba ambas frutas en todo el Russian River Valley, Green Valley y Denominaciones de la costa de Sonoma es una tradición que están orgullosos de continuar. Sus huertos de manzanas están certificados como orgánicos y los viñedos son 100% sostenibles, muchos de ellos de secano.

Steve Dutton ve el trabajo como uno de los mayores desafíos de sostenibilidad. Recientemente, invirtió casi $ 1 millón para construir una barraca de 37 personas para cumplir con el programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A, que permite trabajar a los extranjeros en los EE. UU., Pero, entre otras regulaciones, requiere que los empleadores proporcionen viviendas sin costo. .

'No veo otra forma que no sea H-2A', dice Dutton.

'Una gran parte de la sostenibilidad es cómo mantenerse en el negocio y tener ranchos y negocios viables para que nuestros hijos hereden algún día'. –Steve Dutton, Dutton Ranch y Dutton-Goldfield Winery

Dutton, como Bevill, busca cada vez más la mecanización de sus viñedos y huertos.

“Ese será nuestro futuro”, dice. 'Una gran parte de la sostenibilidad es cómo mantenerse en el negocio y tener ranchos y negocios viables para que nuestros hijos hereden algún día, y llegamos tarde a este juego [mecanizado]'.

Dutton sabe que la adaptación es vital y lo que podría ser un cultivo valioso hoy en día podría cambiar.

'Si hay otro cultivo que sea legal y viable a nivel federal, no me opongo', dice. “Lo resolveríamos. No quiero que nuestras tierras de cultivo se conviertan en casas o ranchos, porque eso nunca vuelve a convertirse en agricultura '.

No importa el cultivo, Dutton cree que las asociaciones a largo plazo entre el productor y el comprador son fundamentales para la sostenibilidad. Vende uvas a 70 bodegas y, aunque 2019 fue un año difícil debido al aumento de la oferta y la menor demanda, ninguna de sus uvas quedó sin vender.

“Tenemos una verdadera asociación con nuestras bodegas”, dice Dutton. “No nos estamos aprovechando de un comprador y estamos cultivando las uvas que ellos quieren. Ser sostenible significa reinvertir en sus asociaciones a largo plazo '.

Marissa Ledbetter Foster / Foto de Deanne Fitzmaurice

Marissa Ledbetter-Foster

Vino Farms

Con sede en Lodi, Vino Farms gestiona alrededor de 16.000 acres en California, incluidos unos 6.000 acres de uvas para vino en Napa y Sonoma, plantadas en 100 viñedos. El productor familiar de tercera generación vende sus uvas a unas 120 de las bodegas del estado.

Ledbetter-Foster ha trabajado para el negocio desde 2006, y actualmente vive en Santa Rosa como vicepresidenta de operaciones para la costa norte, además de ser tesorera de los viticultores del condado de Sonoma.

Vino Farms se ha comprometido con las prácticas sostenibles durante algún tiempo. En toda el área de Lodi y San Joaquín, la empresa ha estado actualizando sus tractores, instalando paneles solares para que funcionen las bombas de riego e implementando el manejo integrado de plagas. La familia también fue integral en la creación de la Reglas de Lodi para la viticultura sostenible programa.

El abuelo de Ledbetter-Foster, Keith, fundó Vino Farms en Lodi durante la década de 1970 y, en la actualidad, el negocio es un asunto de toda la familia. Su padre, Jim, y su hermano mayor, John, dirigen la empresa junto con sus hijos. A lo largo de los años, la familia ha expandido sus operaciones a Napa, el condado de Sonoma y más allá.

“Nos llamamos 'G3', [la] tercera generación”, dice. “Queremos continuar con el legado. Tratamos de ser lo más económicos posible, aunque el clima de nuestro estado hace que sea difícil ser económicamente sostenible ”.

Algunos de los obstáculos incluyen el alto costo de vida de la zona y la dificultad relacionada para encontrar mano de obra calificada.

“Con la sostenibilidad, el desafío es el trabajo y las personas”, dice.

Por su parte, la familia ha buscado continuamente formas de proporcionar vivienda a los trabajadores. Construyó cuatro casas de 38 personas para trabajadores a fines de la década de 1990. El año pasado, Ledbetter-Foster comenzó a encontrar mano de obra a través del programa H-2A y llenó dos de esas casas. Ella estima que Vino Farms emplea hasta 200 empleados a tiempo completo solo en la costa norte y necesita más de 100 trabajadores de campo de temporada adicionales cada año.

“En este momento, el H-2A está funcionando de maravilla”, dice Ledbetter-Foster. “Solíamos poder encontrar el 100% de nuestro propio trabajo doméstico, pero esa generación se jubiló y la generación más joven quiere más, van a la escuela, etc. Tenemos desafíos laborales domésticos de industrias competidoras”.

Clay Mauritson / Foto de Deanne Fitzmaurice

Clay Mauritson

Vinos Mauritson

La familia Mauritson ha cultivado en el condado de Sonoma desde 1868. Sus propias vides se plantaron por primera vez en 1884, en los bosques de lo que ahora es la denominación Rockpile, donde los fundadores comenzaron a ganarse la vida de manera impresionante.

A principios de la década de 1960, la operación había crecido a 4,000 acres cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Tomó todos menos 700 acres para ayudar a desarrollar el lago Sonoma. Se pusieron ovejas en la tierra que quedaba y la familia trabajó para adquirir tierras de cultivo en otro lugar.

Hoy, los Mauritson cultivan cientos de acres de viñedos en el Alexander Valley , Dry Creek Valley y denominaciones Rockpile.

“Le hacemos un flaco favor a la sostenibilidad si se trata únicamente del medio ambiente. Está pagando un salario digno. Si cuidas a tu gente, ellos se quedan contigo '. –Clay Mauritson, Mauritson Wines

Mauritson, quien representa la sexta generación de la empresa familiar, comenzó a trabajar en 1997 después de graduarse de la universidad, donde jugó como apoyador externo de la Universidad de Oregon. Él fue quien impulsó a la empresa a expandirse más allá del cultivo de la uva y hacia la vinificación.

“La integración vertical nos permite ser sostenibles”, dice. “Somos una empresa multigeneracional que ha evolucionado”.

Eso incluye una comprensión del papel clave que desempeñan los empleados en la sostenibilidad.

'No se pueden podar todas las parras, no se puede estar en todos los tractores', dice. “Los empleados son su primera línea de defensa y tienen conocimiento institucional. Los empleados titulares comprenden sus valores fundamentales '.

Estos valores también se transmiten a sus clientes. Mauritson cree que expresan sus opiniones con sus billeteras si no sienten que la operación de una bodega o viñedo sea respetuosa.

'La ignorancia no es una bendición', dice. “Todos tenemos acceso a tanta información. Tenemos la increíble capacidad de apoyar a las personas que lo hacen bien y no apoyar a las personas que lo hacen mal. Como productor de vino, ahora tenemos un punto de contacto. Podemos transmitir nuestro mensaje con un mayor nivel de responsabilidad. No tenemos nada que ocultar '.

Siente que el elemento de sostenibilidad que cuida a las personas es cada vez más crucial.

“Le hacemos un flaco favor a la sustentabilidad si se trata solamente del medio ambiente”, dice. “Es pagar un salario digno. Si cuidas a tu gente, ellos se quedan contigo '.

Al final, como muchas familias de agricultores en el condado de Sonoma, encontrarán la manera de superar los buenos y los malos tiempos.

“La tierra ha sostenido a nuestra familia y nada más hasta 1968”, dice Mauritson. “Cuídalo y él te cuidará. Solo asegúrese de que la tierra esté en el estado más sostenible posible. Vemos el panorama completo '.

Anisya Fritz / Foto de Deanne Fitzmaurice

Anisya Fritz

Finca Lynmar

En el valle del río Ruso, Finca Lynmar ha sido una granja familiar durante 50 años, plantada por primera vez con uvas de vinificación en la década de 1970.

Hoy, los propietarios Lynn y Anisya Fritz administran la propiedad con prácticas sostenibles y venden la mayor parte de su vino directamente a los consumidores. Su hermoso sitio incluye una amplia sala de degustación con amplias opciones de maridaje de alimentos que provienen en gran parte de los jardines del lugar.

Han adoptado un enfoque holístico para gestionar la huella de carbono en todos sus cultivos. Los pastos perennes que casi no requieren mantenimiento, corte o deshierbe crecen en los viñedos para inhibir el crecimiento de malezas, mientras que los cultivos de cobertura ayudan con la erosión y la capacidad de retención de agua en los suelos. Como resultado, el 70% de las vides se cultivan en secano. La bodega de flujo por gravedad, mientras tanto, mantiene el desperdicio de agua y electricidad al mínimo.

Lynmar se encuentra actualmente en su segundo plan de 30 años para hacer crecer el negocio mientras practica la sostenibilidad en todas las facetas del cultivo, elaboración y venta de vino. Esto incluye a las personas que lo mantienen en marcha.

“Tenemos un modelo de relación con nuestros clientes”, dice Fritz. “Es un sistema de valor compartido. Como empresa familiar, todos los que trabajan aquí y compran nuestro vino pasan a formar parte de la familia ”.

Los equipos de viñedos, jardines y cocinas de tiempo completo trabajan todo el año y reciben beneficios. También hay capacitación bimestral pagada sobre una variedad de temas disponibles para el personal de hospitalidad. Su agradable relación se extiende tanto a su base de clientes que muchos hijos de los miembros del club de vinos ahora se están convirtiendo en miembros.

Este tipo de conexión con las personas también se extiende a la comunidad circundante.

“Nuestros vecinos y empleados son nuestros socios y tienen acceso para traer a sus familias, recoger la fruta de nuestros huertos y recorrer la propiedad”, dice Fritz. “Durante los incendios de 2017, este fue el primer lugar al que acudieron muchos de nuestros vecinos, miembros del club y empleados que habían sido evacuados”.