El mes pasado, Verde napa , una certificación de viticultura sostenible para los viñedos del Valle de Napa, anunció que los miembros deben eliminar gradualmente el uso del herbicida glifosato, el ingrediente activo del popular herbicida Roundup.

Para 2026, las 90 bodegas supervisadas por la organización sin fines de lucro deben encontrar un reemplazo para el glifosato y para 2028 suspender el uso de todos los sintéticos. herbicidas . Es una decisión trascendental que probablemente tendrá un profundo impacto no solo en las bodegas bajo su programa, sino en toda la región y, potencialmente, en la industria global.

Algunos en el ámbito de la comida y la bebida están aplaudiendo la medida. 'La decisión de eliminar los pesticidas sintéticos en el uso agrícola es un paso enorme para resolver un problema que no recibe suficiente atención', dice Sam Bogue, director de bebidas de Grupo Hostelería Harina + Agua in San Francisco.

Pero la decisión no es del agrado universal. El herbicida sintético Roundup es un tema controvertido en los círculos agrícolas y ecológicos. A algunos les encanta la capacidad del glifosato para eliminar las malas hierbas de manera rápida y eficiente, mientras que otros están alarmados por varios estudios relacionando el herbicida con el cáncer y cuestiones ambientales , lo que ha llevado a algunas regiones a avanzar hacia su eliminación progresiva. Aquí encontrará todo lo que debe saber sobre el problema y un vistazo a lo que puede deparar el futuro.

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¿Qué es el glifosato?

El glifosato fue desarrollado originalmente por compañía farmacéutica suiza Cilag en 1950, pero se descubrió que no tenía aplicaciones médicas. Años más tarde, en 1964, el compuesto recibió su primera patente, que lo catalogaba como desincrustante de metales. Pero su uso más significativo se descubrió en 1970, cuando un científico de Monsanto descubrió que el químico es un herbicida particularmente hábil. Cuando se aplica a los tallos verdes de una maleza en el tiempo apropiado , se infiltra y mata esas plantas no deseadas, aparentemente sin ser absorbido por las raíces, arruinando el suelo o afectando cultivos como las vides. En 1974, la empresa liberado este herbicida milagroso bajo el nombre de Roundup, aunque la patente expiró en la década de 2000 y desde entonces han salido al mercado productos similares (como Lifeline).

Resumen, que ahora es propiedad de bayer después de que adquirió Monsanto por 63 mil millones de dólares en 2018, desde entonces se ha vuelto omnipresente. es el del mundo herbicida más popular , utilizado a escala agrícola masiva y en huertos familiares. En 2018 , casi el 42% de los viñedos de Napa y el 55% de los de Sonoma fueron rociados con glifosato. Su uso en el sistema agrícola más amplio es aún más sustancial. En los Estados Unidos, más de 90% de los cultivos de maíz, algodón, soja, canola y remolacha azucarera se modifican para que sean tolerantes al glifosato. Y 77% de la soja mundial La producción proviene de soja tratada con glifosato.

El atractivo es evidente: es eficaz y barato. Las bodegas lo rocían para matar las malas hierbas que surgen debajo de las vides y compiten por agua y energía. El glifosato es más barato y requiere menos tiempo que el control manual de malezas, lo que ayuda a menores costos laborales y evitar daños en el maletero causado por la maquinaria de deshierbe. Después de rociar herbicida, las hileras de viñedos quedan limpias y prístinas.

Esta facilidad de uso es la razón por la que se ha convertido en un punto de apoyo para la agricultura estadounidense. Un julio de 2023 informe de Aimport Research predijo que un futuro sin glifosato sería costoso para los agricultores y afectaría desproporcionadamente a las pequeñas explotaciones. 'La pérdida de glifosato no sería trivial', afirma. También encontró que el cambio podría provocar la rápida liberación de gases de efecto invernadero y aumentar los costos de producción, lo que podría elevar los precios de los alimentos para los consumidores en medio de un período de inflación que ya es difícil. Cabe señalar, sin embargo, que el estudio fue encargado por Bayer.

Con el paso de los años, otros estudios no han sido tan elogiosos. Las investigaciones han sugerido que el herbicida es perjudicial para el medio ambiente. En particular, se ha cuestionado la creencia de que el glifosato no daña la calidad del suelo, y al menos un estudio demuestra que mata los microorganismos que las plantas necesitan y altera los microbios del suelo. A 2019 estudiar publicado en la revista revisada por pares Plantas encontró que “a pesar de las evaluaciones favorables de la eficacia del control de malezas, un número cada vez mayor de observaciones más recientes sugieren una relación entre la aplicación extensiva de glifosato y efectos adversos no específicos en los agroecosistemas”, lo que significa que puede dañar plantas y animales más allá de su uso previsto. Otros estudios sugieren impactos adicionales suelo y aguas superficiales, aumento de la mortalidad de lombrices de tierra , así como su potencial para dañar organismos acuáticos , colonias de abejas y salud del trabajador . Para Napa Green, los daños potenciales de los herbicidas superaron los inconvenientes.

'A medida que revisamos los estándares, cada vez surge más ciencia sobre el riesgo de los herbicidas sintéticos para la salud del suelo y la diversidad microbiana y fúngica', dice Anna Brittain, Director ejecutivo de Napa Green . 'Los riesgos para la salud humana son más debatidos, pero estamos siendo proactivos con nuestra decisión'.

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Es difícil decir definitivamente cómo el glifosato afecta la salud humana porque está en todas partes. Un estudio de 2022 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que 80% de los adultos tenían trazas de glifosato en la orina. Pero, con el paso de los años, los científicos y expertos en salud pública han encontrado cierta evidencia de que sí causa daño. En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasificó el herbicida como “ probablemente cancerígeno .” A estudio 2021 señaló el glifosato como una posible causa del linfoma no Hodgkin.

Miles de demandas Se han presentado informes que relacionan Roundup con el cáncer, incluido un Caso octubre 2023 que involucra a un hombre de Carlsbad diagnosticado con cáncer después de décadas de trabajar con Roundup. El jurado concluyó que la empresa no había advertido a los usuarios de los riesgos del herbicida. Se le concedieron 332 millones de dólares en daños y perjuicios.

Bayer se mantiene firme en que el glifosato no es cancerígeno. A estudio 2016 , financiado por la empresa, determinó que “no existe una relación validada o significativa entre la exposición al glifosato y un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin u otros tipos de cáncer”. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria adoptan la postura de que el glifosato no amenaza la salud humana cuando se usa correctamente.

Aun así, Luxemburgo prohibió el glifosato en 2020 por sospechas de propiedades cancerígenas , aunque esta prohibición fue levantada recientemente por mandato judicial. Austria y Alemania han prohibido el glifosato en los espacios públicos, mientras que el Consorcio de Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superior DOCG , una región vinícola protegida en la región del Véneto en el noroeste de Italia, prohibió el uso de glifosatos en 2018 y recomendó a los productores que utilizaran en su lugar cortes mecánicos y otras técnicas alternativas de manejo de viñedos. “El objetivo del Protocolo Vitícola es eliminar progresivamente prácticas y sustancias que se consideran que tienen un impacto ambiental demasiado grande, incluso si todavía están permitidas por las regulaciones italiana y europea”, afirmó entonces el DOCG.

Envuelto en controversia

Con tanta controversia en torno al Roundup, ¿por qué no se han alejado más regiones del herbicida?

El presidente francés Emmanuel Macron inició el proceso de eliminación del glifosato de Francia en 2017. “He pedido al gobierno que tome las medidas necesarias para prohibir el uso de glifosato en Francia tan pronto como se encuentren alternativas y dentro de tres años a más tardar”. él dicho En el momento. El anuncio causó revuelo entre los gigantes agrícolas del país. Seis años después, el compromiso no se ha cumplido.

Uno de los principales impulsores para mantener el glifosato es su bajo costo y disponibilidad. Después de que expiró la patente en la década de 1990, llegaron al mercado versiones rivales y alternativas de bajo costo. Bayer (entonces Monsanto) se convirtió en uno de los muchos productores de herbicidas con glifosato, lo que hizo bajar los precios y provocó proveer en exceso .

El 18 de noviembre, el Comisión Europea anunció que tomará medidas para permitir el glifosato durante otra década, lo que provocó un revuelo entre los detractores del glifosato. Pero la decisión estuvo lejos de ser unánime: la votación estuvo dividida, la Comisión anuló la decisión y se reautorizó el glifosato hasta 2033. La empresa alemana Bayer elogió la decisión.

Los enólogos están igualmente divididos. Algunos son firmes defensores del antiglifosato, mientras que otros dependen del herbicida para satisfacer las demandas de suministro. Como se mencionó anteriormente, alrededor de la mitad de la superficie de viñedos tanto en Napa como en Sonoma se trata con herbicida. Sin embargo, a pesar de su uso generalizado, ninguna bodega se declararía en este artículo a favor de Roundup.

AllisonWilson, Viñedos Cliff Lede ', director de operaciones de viñedos, lo eliminó gradualmente en 2019. 'Comenzamos a notar que el suelo se estaba cansando un poco y la actividad biológica no era óptima', dice. 'No hemos mirado atrás'. Desde entonces, comenzaron a incorporar abono para devolverle la vida al suelo y pasaron a prácticas sin labranza.

Ella cree que Roundup está en declive, una moda pasajera que está desapareciendo gradualmente. 'Hubo un momento en el que era muy popular que las vides del Valle de Napa se mantuvieran realmente prístinas y limpias, y para eso el valle usaba Roundup', dice Wilson. 'Creo que los sentimientos de los consumidores y los enólogos han cambiado: la gente está de acuerdo con un poco de hierba debajo de las vides, siempre y cuando se pueda manejar adecuadamente'.

En Cenizas y diamantes En Napa, los viñedos son exuberantes y verdes, llenos de flora floreciente y fauna activa. En lugar de utilizar Roundup o productos similares, los viticultores utilizan otro producto de Bayer, un fungicida biológico llamado Serenata , extracto de algas, compost y extracto de piretro para controlar las plagas y mantener sanas las vides.

'Nunca hemos usado glifosatos', dice Kashy Khaledi, propietario de la bodega. 'Estamos felices de ver que Napa Green ha identificado los glifosatos como los químicos dañinos y destructivos que son'.

Rutherford rincón igualmente evitó el herbicida: fue una de las primeras 10 propiedades en Napa en cultivar orgánicamente. Actualmente, el equipo está iniciando una certificación Napa Green y la prohibición del glifosato no impedirá esto. Otros 25 productores certificados de Napa Green están dejando de usar el herbicida, mientras que otros 48 han iniciado el proceso de búsqueda de certificación. ADAMSW , Finca Grgich Hills , Bodega Paul Hobbs , Bodegas B , Viñedos Hyde , Viñedos Raymond y Bodegas de campana recién están completando su proceso de certificación Napa Green Vineyard. En total, eso representa más de 7.000 acres de viñedos.

'La cantidad de esfuerzo requerido para cambiar las prácticas agrícolas vale la pena para el futuro del Valle de Napa', dice Enrique Herrero, director de operaciones de viñedos y bodegas de Ashes & Diamonds. 'Algunos pueden pensar que la eliminación gradual de los herbicidas sintéticos es exagerada o extrema, pero sin duda respalda la sostenibilidad'.

La lucha por pasar del Roundup

Hacer la transición no es fácil. Los productores pueden desmalezar a mano (cosa costosa y que requiere mucha mano de obra), emplear ovejas (que requieren manejo) o adoptar herramientas impulsadas por gas para controlar las malezas y, por lo tanto, aumentar las emisiones de carbono. A estudio francés descubrió que el coste del deshierbe mecánico es, en promedio, 250 € por hectárea más que el del deshierbe químico con glifosato.

'El cambio aumenta el costo de la elaboración del vino, especialmente la mano de obra y la inversión en implementaciones mecánicas', dice Wilson. “La parte más difícil para los productores serán las dos primeras cosechas, mientras intentan fortalecer las raíces. Conseguir que esas vides se establezcan es una gran inversión”.

Después de la prohibición del glifosato en Luxemburgo, el viticultor Roger Demuth dijo al periódico local RTL que había sido una transición difícil. 'El trabajo es más duro y cuesta más energía', dijo a la publicación. “Para desyerbar una hectárea de viñedos con un tractor se necesitan fácilmente cuatro horas. Pero con el glifosato sólo te lleva una hora”. Un estudio encontró que la prohibición europea del glifosato podría resultar en pérdidas económicas de hasta 553 euros por hectárea.

Para ayudar a las bodegas a alejarse de los herbicidas sintéticos, Napa Green ofrece $60,000 en subvenciones, acceso a estudios de casos económicos y kits de herramientas para el manejo de malezas.

“El costo de la transición desde el glifosato/Roundup es muy específico del contexto y depende de una serie de factores, incluido si es necesario comprar nuevos equipos, si se emplean nuevas prácticas de pastoreo, si es necesario traer mano de obra adicional, si la propiedad es nivelado o muy inclinado”, dice Brittain.

Pero hacer el cambio podría resultar rentable a largo plazo. En uno de Napa Green estudios de caso ofrecidos , Grgich Hills, que abandonó los glifosatos hace 20 años, señaló que ahora gastan $11,000 por acre, en comparación con el promedio del Valle de Napa de $14,800 por acre. En los viñedos de Grgich, los trabajadores ahora solo cortan los carriles de viñedos (usando una máquina Twister debajo de las vides) y emplean ovejas para el resto.

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'Estamos tratando de proporcionar tantos recursos como podamos para ayudar con la transición', dice Brittain. 'Reunimos estudios de casos económicos sobre viñedos orgánicos y libres de herbicidas exitosos para ayudar con los costos'. Ha descubierto que las bodegas que han hecho la transición rápidamente descubren que el costo del cambio se compensa al no necesitar más herbicidas, que se han vuelto cada vez más caros. Debido a la desaceleración de la cadena de suministro infligida por Covid, el glifosato precios han aumentado hasta 50 o 100 dólares por acre para cultivos como el maíz y la soja, en comparación con unos pocos dólares a principios de los años. En los últimos tres años, los precios del glifosato han se disparó hasta un 300% .

Luego están los posibles beneficios para la salud del personal, la tierra y las comunidades circundantes. 'Napa es la joya de la corona de la viticultura nacional y, si bien los vinos son constantemente elogiados por su calidad, la realidad de la producción pesa mucho y afecta a los miembros más vulnerables de esa comunidad', dice Bogue.

Wilson cita el riesgo para la salud como un gran motivador para que Cliff Lede se alejara de Roundup. 'Tenemos niños pequeños y los crían en una propiedad, por lo que fue una decisión natural eliminarlo gradualmente'.

Aun así, tanto Bogue como Wilson reconocen que la decisión de eliminar gradualmente el glifosato provocará una ruptura en el valle. 'Sé que esta decisión no será popular de inmediato entre mis compañeros que han estado cultivando durante mucho tiempo, pero creo que es la decisión ambiental y moral correcta', dice Wilson. 'La escritura ha estado en la pared durante años'.