Imagine una industria, de la que dependen 290.000 vidas y que genera un ingreso total anual para la economía de R55 mil millones (aproximadamente $ 3.6 mil millones), con la prohibición de las ventas de su alma, no una sino tres veces en menos de un año.

Ese es el escenario para la industria del vino de Sudáfrica, que se ha desarrollado desde el comienzo de la pandemia del nuevo coronavirus en marzo de 2020.

El 17 de marzo de 2020, poco después de que se confirmara el primer caso de Covid-19 en Sudáfrica, el presidente Cyril Ramaphosa anunció un estado nacional de desastre. El primer período de bloqueo de Nivel 5 comenzó el 27 de marzo. Impuso estrictas restricciones, incluidas prohibiciones sobre todas las ventas de alcohol y el transporte de alcohol, y permitió la continuación de los servicios esenciales únicamente, que inicialmente no incluían la cosecha de vino que estaba en gran parte completa. . Sin embargo, la organización sin fines de lucro Vinpro instó con éxito al gobierno a que al menos permitiera que se completaran la cosecha y todos los procedimientos de vinificación correspondientes.

El propósito de la prohibición era liberar camas de hospital para pacientes con Covid-19 en lugar de casos de trauma causados ​​por el uso y abuso de alcohol, que es una ocurrencia común de ingreso en los hospitales de Sudáfrica, especialmente durante los fines de semana.

Las exportaciones, que representan el 45% de las ventas de vino de Sudáfrica, tampoco se permitieron durante las primeras cinco semanas del cierre. Las restricciones a la exportación se suavizaron el 1 de mayo, pero, incluso entonces, el puerto de Ciudad del Cabo solo operaba alrededor del 25% de su capacidad, lo que provocó retrasos en los envíos.

Las ventas locales de alcohol se prohibieron hasta el 1 de junio y luego se reanudaron con restricciones: las ventas minoristas solo podían realizarse de lunes a jueves entre las 9:00 a.m. y las 5:00 p.m. Además, el consumo solo puede ocurrir en casa. Si bien es mejor que una prohibición total, estas restricciones continuaron afectando significativamente a los minoristas y las oportunidades en las instalaciones y al sector de la hospitalidad en general, como las salas de degustación y los restaurantes de bodegas.

La relajación parcial duró hasta el 12 de julio, cuando se restableció nuevamente la prohibición de todas las ventas de alcohol debido a un fuerte aumento en las hospitalizaciones relacionadas con Covid-19.

“Luchamos por nuestra supervivencia mientras inspeccionamos el asombroso volumen de uvas que cuelgan de las vides de nuestro hermoso valle, esperando ser recogidas”. Mike Ratcliffe, Stellenbosch Wine Routes, el 28 de enero de 2021

La situación en los hospitales finalmente se alivió luego de una disminución en la tasa diaria de casos, así como una mejor tasa de recuperación, y la prohibición de la venta de alcohol se levantó nuevamente el 15 de agosto. Si bien muchos se sintieron aliviados al reanudar el negocio, hubo una preocupación generalizada por la significativa impacto que las prohibiciones ya han tenido en la industria del alcohol de Sudáfrica.

'Aunque estamos agradecidos de comenzar a comercializar y entregar ventas en línea nuevamente, estamos consternados por la magnitud del daño causado a nuestra industria durante la prohibición temporal de las exportaciones y las restricciones extendidas sobre las ventas locales', dijo Rico Basson, director gerente de Vinpro. en un comunicado con fecha del 15 de agosto de 2020. “Puede que sea demasiado tarde. Muchas empresas vitivinícolas ya han cerrado y el sector en su conjunto tiene por delante un largo camino hacia la recuperación ”.

En ese momento, los organismos de la industria para los productores de alcohol del país informaron pérdidas de ingresos de más de R25 mil millones (aproximadamente $ 1.6 mil millones). Se perdieron alrededor de 120.000 puestos de trabajo en la industria de bebidas desde que se impusieron las restricciones por primera vez en marzo de 2020.Las prohibiciones han tenido un efecto generalizado, desde cultivadores y productores hasta distribuidores, minoristas e incluso proveedores, como los que fabrican o venden equipos de producción como maquinaria, botellas. , cierres e incluso etiquetas. En un momento, las empresas cerveceras dejaron de elaborar cerveza por completo.

Solo la industria del vino, que incluye el turismo enológico, perdió R7 mil millones (alrededor de $ 464 millones) en ingresos directos como resultado de estas dos prohibiciones, con proyecciones de que cada semana se prohibió la venta de alcohol y le costó a la industria R400 millones (aproximadamente $ 26,5 millones). Vinpro estimó que, si bien muchos ya habían cerrado como resultado de los cierres, más de 80 bodegas y 350 productores de uvas de vino cerrarían en los próximos 18 meses, con una pérdida potencial de más de 21.000 puestos de trabajo.

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A pesar de las difíciles condiciones, las bodegas y los minoristas demostraron fortaleza e ingenio. Las ventas normales pueden haberse estancado, pero nada detuvo las ventas en línea, con entregas programadas para después de que se levantara cada prohibición. Las ventas se dispararon debidamente en una bodega, las ventas de mayo aumentaron un 1562% con respecto al mes anterior, mientras que un minorista experimentó un aumento en las ventas en línea del 10% al 80% durante tres meses. Las lecciones de venta minorista aprendidas durante las prohibiciones ayudarán a un enfoque receptivo para las futuras ventas en línea, que ahora serán más utilizadas por los amantes del vino.

En diciembre, una nueva variante de Covid-19 comenzó a causar estragos en Sudáfrica. Se produjeron aumentos pronunciados en los casos, lo que dejó al presidente Ramaphosa y su Consejo Nacional de Gestión de Desastres sin otra opción que cerrar las ventas de alcohol nuevamente, por tercera vez en un año, a partir del 28 de diciembre. La temporada festiva, incluida la víspera de Año Nuevo, fue inusualmente tranquila amorío.

El 15 de enero, el Institute of Cape Wine Masters, la Cape Wine Academy, el Cape Winemakers Guild y el Cape Wine Auction Trust emitido conjuntamente una carta al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa para instar a que se levante la prohibición del alcohol más reciente.

Las prohibiciones han tenido un efecto arrollador, desde cultivadores y productores hasta distribuidores, minoristas e incluso proveedores, como los que fabrican o venden equipos de producción como maquinaria, botellas, cierres e incluso etiquetas. En un momento, las empresas cerveceras dejaron de elaborar cerveza por completo.

'Si bien reconocemos las angustiosas consecuencias de esta ola creciente de la pandemia Covid-19 y la disponibilidad crítica de camas de hospital, le imploramos que trabaje con nosotros para explorar mecanismos alternativos, para los cuales existen precedentes, para revitalizar nuestra industria', lea la carta. 'Estamos al borde de la cosecha de 2021 con una cantidad significativa de existencias sin vender que corre el riesgo de desperdiciarse y destruir cantidades significativas de valor económico'.

El 1 de febrero, se anunció que la prohibición de las ventas nacionales de alcohol se suavizaría a partir del martes 2 de febrero. Las nuevas regulaciones permiten las ventas minoristas de lunes a jueves, de 10 a. M. A 6 p. M., Con consumo en el lugar en restaurantes, bares y salas de degustación. permitido de 10 am a 10 pm y las bodegas también pueden vender para consumo fuera del sitio durante el horario comercial normal.

Más allá de las prohibiciones y restricciones de venta, a la tensión de la industria se suma el hecho de que la cosecha está nuevamente en las tierras vinícolas de Sudáfrica. Este año, sin embargo, sigue habiendo un exceso de vino sin embotellar y sin vender en depósito de la cosecha anterior, como resultado del difícil mercado y las prohibiciones de venta del producto en cuestión. A medida que comienza la cosecha de 2021, las estimaciones sitúan el stock sin vender del año pasado en alrededor de 250 millones de litros de vino en bodegas.

'No hay otra forma de describirlo: estamos luchando por nuestra supervivencia mientras examinamos el asombroso volumen de uvas que cuelgan de las vides de nuestro hermoso valle, esperando ser recogidas', escribió Mike Ratcliffe, presidente de Stellenbosch Wine Routes, en un artículo de opinión publicado el 28 de enero de 2021. “Sabemos que no tenemos espacio en nuestras bodegas para dar paso a la cosecha de 2021 y nos preocupamos por los medios de vida que ahora penden de un hilo, no solo los de los trabajadores que están directamente involucrados en la producción de vino, sino los trabajadores cuyas industrias se sustentan en él '.

Cortesía de Instagram / WittyWineWoman

Las respuestas a la difícil situación de quienes se quedaron sin ingresos y sus dependientes, principalmente trabajadores agrícolas pero también otros en la comunidad, fueron generosas y reconfortantes, pero también recayeron en gran medida en las granjas de vino y los productores locales para que intensificaran en ausencia de una asistencia gubernamental adecuada.

Stellenbosch , quizás la más conocida de las regiones vinícolas del Cabo, inició #Stellenboschunite, una colaboración del municipio, la Universidad de Stellenbosch y otros organismos y empresas locales que, a través de donaciones, proporcionaron paquetes de alimentos semanales a familias vulnerables.

“Si bien deberíamos arremangarnos para cosechar, estamos volviendo a dedicar nuestros esfuerzos a alimentar a una comunidad que tiene hambre, está desempleada y tiene miedo”, escribió Ratcliffe.

Bruce Jack, cuya finca vinícola se encuentra en Overberg, una región al este de Stellenbosch, convirtió su bodega en un depósito de alimentos central donde amigos agricultores entregaban donaciones de carne, verduras y otros productos.

'En su momento más activo, el grupo Overberg Food Relief contribuyó a alimentar de 10.000 a 20.000 personas a la semana', escribió Jack en una cuenta abierta y honesta publicado el 23 de enero de 2021 en The-Buyer.net. 'En medio de nuestro invierno más húmedo en 20 años, esas colas de comida eran a menudo bajo la lluvia, algo se rompe dentro de ti cuando los ojos de un niño descalzo en una fila de comida están llenos de miedo'.

Creation Wines, ubicado en el Valle de Hemel-en-Aarde, ha apoyado a su personal tanto económica como emocionalmente, dando a los equipos de sala de degustación y chefs el trabajo en la bodega o viñedos. “Todos los miembros del equipo deben permanecer comprometidos y sentir que contribuyen incluso cuando no pueden trabajar a tiempo completo”, dice la copropietaria Carolyn Martin. Iniciativas comunitarias más amplias también han involucrado al equipo de la bodega, incluido el empaque y la distribución de alimentos y materiales de higiene personal a los más vulnerables de la comunidad.

Estos son solo algunos de los muchos esfuerzos individuales y comunitarios que han surgido en los viñedos del país para ayudar a los pobres y vulnerables.

“Puede que sea demasiado tarde. Muchas empresas vitivinícolas ya han cerrado y hay un largo camino por recorrer para la recuperación de la industria en su conjunto ”. Rico Basson, Vinpro, 15 de agosto de 2020

Las redes sociales también han demostrado su valía, con muchas iniciativas para ayudar a apoyar a la industria del vino de Sudáfrica y a todos sus empleados en Twitter, Facebook e Instagram. El apoyo tanto local como internacional es abrumadoramente entusiasta.

Wineland Media puso la pelota en marcha en julio de 2020, alertando al mercado internacional sobre la situación a través de las redes sociales. Los productores y las bodegas publicaron fotos de empleados con carteles que mostraban # jobssaveslives , muchas veces con la cantidad de personas empleadas por esa granja, y #saveSAwine.

Tras el impulso del hashtag, #saveSAwine se convirtió en un pagina de Facebook y Cuenta de Instagram gracias a los esfuerzos de Erica Taylor, Will Marais y sus socios en About the Winelands. Con 50.000 seguidores en todo el mundo en dos semanas, hoy hay poco menos de 58.000 cuentas que comparten fotos del vino sudafricano que están disfrutando.

Taylor, que actualmente administra las cuentas de redes sociales de #saveSAwine, trabaja en asociación con distribuidores estadounidenses de vino sudafricano como Cape Ardor, Cape Classics, Capreo y Museum Wines para ofrecer paquetes minoristas y promociones en apoyo de las bodegas del país.

“En algún momento, la gente se volverá demasiado pobre para trabajar”, ​​dice Taylor. “Cuando no puede pagar una niñera, debe quedarse en casa. No puede pagar la gasolina o el mantenimiento del automóvil, debe quedarse en casa. No puede pagar los uniformes de sus hijos, ellos no pueden ir a la escuela y debe quedarse en casa. Esto es lo que les está pasando a los trabajadores agrícolas ”.

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Samantha Suddons, propietaria / enóloga de Vine Venom, instó a sus seguidores en línea a 'cargar una foto de un vaso vacío y etiquetar sus bodegas, tiendas, bares y gente de la industria favorita de SA para ayudar a difundir la conciencia' con el hashtag #emptyglassSA.

“La fotografía de mi vaso vacío es para simbolizar lo que sucederá si las bodegas de Sudáfrica no reciben apoyo”, dijo Suddons.

Mientras la industria del vino de Sudáfrica intenta sobrevivir, hay destellos de esperanza. El valor general de las exportaciones aumentó en un 7.7% a R9.1 mil millones (aproximadamente $ 600 millones), y el apoyo internacional ofreció el estímulo necesario en 2020, las exportaciones totales a los EE. UU. Aumentaron un 78% en volumen y un 20% en valor.

“El año 2020 probablemente pasará a los libros de historia como uno de los años más desafiantes para la industria; sin embargo, a pesar de esto, hemos aprendido a adaptarnos y hemos explorado formas creativas de relacionarnos con nuestros socios”, dijo Wines of South Africa (WoSA ) CEO Siobhan Thompson en un comunicado de prensa reciente. 'Si bien no sabemos qué depara el futuro para la industria del vino de Sudáfrica, nos aferramos a la resistencia que hemos visto en el pasado'.