'Me encanta mezclar', dice el copropietario de Ben Smith Bodega Cadence . 'Es una de las dos veces al año, junto con la cosecha, en realidad siento que estoy haciendo vino'.

Casi todos los vinos son mezclas de algún tipo. Algunos pueden ser una mezcla de diferentes barricas, viñedos o bloques de una sola variedad. Otros pueden ser una combinación de diferentes denominaciones o variedades.

Ilustración de Rebecca Bradley.

Pero, ¿por qué se mezclan los enólogos?

“Para mí, el arte de mezclar es tomar piezas individuales y hacer que la suma de lo que estás mezclando sea mejor que las piezas individuales con las que empezaste”, dice Mike Macmorran, enólogo de Bodega Mark Ryan .

Una vez que las uvas están en la bodega durante la cosecha, los enólogos inmediatamente comienzan a evaluar lo que tienen, probando primero cada fermentador y luego en barrica, tomando notas, calificando y clasificando a lo largo del camino.

'Empiezo a construir un mapa', dice Kevin White, propietario y enólogo de Bodega Kevin White . “Sé que esta combinación puede funcionar bien porque aquí tengo un toque terroso y una fruta brillante aquí y una estructura allá, y voy a obtener especias aquí. Cinco de cada diez veces, fue interesante en teoría, pero no funcionó, pero las otras cinco veces puede ser algo interesante '.

El punto en el que los enólogos deciden comenzar a mezclar varía. 'De hecho, siento que cuanto antes se puedan mezclar los vinos, más complejidad tendrá en un vino joven', dice White. Prefiere mezclar algunos de sus vinos inmediatamente después de completar la fermentación, mientras que otros los mezcla seis meses después de la cosecha.

Otros comienzan mucho más tarde. Macmorran suele mezclar vinos 14 meses después de la cosecha. “Te da más oportunidad de probar los vinos por más tiempo como una parte individual”, dice.

Una vez que los enólogos comienzan a mezclar, extraen muestras de una selección de barriles y salen las pipetas y los cilindros graduados, y los enólogos a menudo hacen mezclas de muestras de 100 mililitros.

Muchos enólogos comenzarán por hacer lo que se conoce como una 'mezcla base', que será la base del vino.

'Si empiezo con nuestra mezcla basada en Cabernet, haré una mezcla Cab realmente buena que terminará siendo el 60-65% del vino final', dice Brian Carter, enólogo y socio gerente de Bodegas Brian Carter . “Luego busco aumentar la complejidad y el equilibrio al agregar otras variedades. Si agrego demasiadas cosas que ya no saben a Cabernet, entonces he ido demasiado lejos '.

A menudo, los enólogos comenzarán mezclando porcentajes más grandes y luego pasarán a porcentajes más pequeños, evaluando todo el camino. A medida que se acercan, es posible que consideren ajustar solo el uno o dos por ciento de un vino.

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'Mucha gente se pregunta, ¿qué hace el dos por ciento?' dice James Mantone, enólogo, gerente de viñedo y cofundador de Bodega Syncline . “A veces es radical lo que hace. Puede cambiar toda la sensación de un vino '.

Algunos enólogos tardarán varias horas en preparar una mezcla. Otros pueden llevar días, semanas o incluso meses, dependiendo del tamaño de la bodega, el enfoque del enólogo y la cosecha.

En cada caso, los enólogos pasan por un proceso iterativo de evaluación de diferentes mezclas. Puede ser un puñado de iteraciones o pueden ser muchas más, dependiendo del vino en particular.

'Es posible que realicemos entre 60 y 70 mezclas de algunos vinos antes de estar contentos con uno', dice Mantone. 'Estás afinando progresivamente'.

El proceso no siempre es sencillo. 'No es intuitivo que todo el mejor vino en un vino crea el mejor vino', dice Chris Peterson, enólogo y socio de Avennia . 'Hasta que lo juntes y lo pruebes, puedes sorprenderte mucho'.

“Puedes tomar dos vinos realmente suaves y mezclarlos y se vuelven increíblemente tánicos e imbebibles”, coincide Mantone. 'Del mismo modo, puedes tomar dos vinos realmente tánicos y mezclarlos y, de repente, se vuelven mucho más sedosos'.

¿Cómo sabe un enólogo cuando ha terminado de hacer una mezcla? “Tan pronto como intente mover cualquier pieza individual y cualquier cosa que haga no sea tan buena, ahí estará”, dice Peterson.

Los enólogos dicen que algunas mezclas se combinan rápidamente, mientras que otras pueden ser un desafío. 'A veces es abrumador', dice Mantone sobre el proceso. 'En cierto momento, solo tienes que levantar las manos y decir: 'Ya no es práctico seguir modificándolo''.

'Es fácil pensarlo un poco demasiado porque hay muchas combinaciones', dice White. 'Para mí, se trata de lo realmente delicioso al final del día'.

Por lo general, los enólogos harán varios candidatos para una mezcla final y luego los dejarán reposar durante un período de tiempo antes de reevaluarlos. 'Es muy bueno alejarse y volver', dice Mantone. “A veces piensas, '¿Qué estábamos pensando? ¿Nos gustó este? '. Puedes concentrarte tanto en las minucias '.

Una vez que se decide la mezcla final, las barricas individuales se combinan en un tanque de mezcla y, por lo general, se devuelven a la barrica para un envejecimiento adicional y finalmente el embotellado.

Aquí hay un vistazo a lo que algunos Estado de Washington Los enólogos dicen que sus variedades locales contribuyen a dos mezclas comunes.

Ilustración de Rebecca Bradley.

Mezclas estilo burdeos

Cabernet Sauvignon

“El Cabernet Sauvignon tiende a aportar gran intensidad, gran potencia y peso al vino”, dice Macmorran. 'Es un vino más grande, melancólico, de hombros anchos con más intensidad de taninos en la parte trasera'. Son comunes los aromas y sabores de cereza negra, grosella negra y hierbas.

Merlot

'Siento que Merlot tiene que ver con el paladar medio', dice Brandon Moss, socio y co-enólogo de Bodegas Gramercy . 'Esos taninos te golpean más en el paladar medio que en la entrada y en la cola como lo hace el Cabernet Sauvignon'. Los aromas y sabores pueden incluir frambuesas, cerezas y chocolate.

Franco cabernet

“Donde lo escojamos, Cabernet Franc aportará un componente de hierbas verdes, así como frutos rojos bastante fuertes: arándanos y cerezas Bing”, dice Moss. 'Te golpeará al principio con taninos y luego se desvanecerá al final'.

Malbec

“El Malbec es un vino de frutos muy oscuros y con sabor a fruta”, dice Moss. 'Si está buscando ese gran componente de fruta en su Cabernet, es una uva que puede usar para mejorar ese perfil de fruta'.

Pequeño Verdot

“Petit Verdot es ácido y tanino”, dice Moss, quien señala que a menudo se agrega en pequeñas cantidades a las mezclas.

“Color intenso, sabor intenso”, dice Macmorran. 'Toneladas de sabores dulces maduros en el paladar medio, pero luego en el final, tienes mucha estructura'.

Mezclas de estilo Rhône

Garnacha

“Lo que va a traer Grenache es fruta roja brillante, fresas y cerezas”, dice White. “Obtienes una buena riqueza, especialmente en el paladar medio. En añadas más calientes, obtendrás algunas características que son un poco más sabrosas. En añadas más frías, obtienes algo de especias '.

Syrah

'Syrah es un camaleón', dice Macmorran. 'Tiene un espectro muy amplio de perfiles aromáticos y de sabor en los que ni siquiera pensarías que es la misma uva'. Los aromas y sabores pueden variar desde frambuesa, arándano y mora hasta carne ahumada y aceituna.

Syrah también cambia la apariencia y estructura de un vino. 'Syrah agrega color', dice Carter. 'También tiende a agregar un poco más de tanino y también agrega acabado'.

Mourvèdre

'Para Mourvèdre obtendrás frambuesa, pero también cuero y pimienta', dice White. 'En algunas de las cosechas más calientes, se inclinará más hacia la pimienta negra y en las cosechas más frías, obtendrá más de esa pimienta blanca'.

Cariñena

“[Carignan] puede aportar algunos de los aspectos herbáceos y salvajes, que para mí es algo tan encantador con las variedades Rhône”, dice Mantone. 'Son hierbas, especias y cosas saladas'.

Cinsault

“[Cinsault] puede ser un poco ligero en el paladar pero un perfil de sabor muy intenso”, dice Mantone. 'Puede ayudar a reducir algo de la pesadez del paladar'.