Sur grande, California , está a cuatro horas al sur de Napa y cinco horas al norte de Los Angeles , y aparece ex nihilo, todo el océano claro hasta el horizonte, y luego, de repente: una cadena montañosa negra que sobresale de un mar azul. Las Santa Lucías están cubiertas de secuoyas verdes y artemisas puntiagudas, y talladas en la severa ladera de la montaña, a 300 pies sobre el brumoso océano, se encuentra la Ruta 1.

Hoy, Big Sur permanece aislado, lo que para los locales es su atractivo, pero también lo hace vulnerable. Como gran parte de California, es propenso anualmente a devastadores incendios forestales . Cuando por fin se extinguen, siguen los deslizamientos de tierra. En consecuencia, los servicios de emergencia a veces son más apreciados que incluso las secoyas. Debido a que la única forma de entrar o salir es la Ruta 1, los incendios forestales a lo largo de la carretera que conduce a Big Sur lo alienan aún más. El Fundación Big Sur Food & Wine , un fideicomiso benéfico sin fines de lucro 501c3, organiza el festival y dona sus ganancias a los socorristas que protegen la tierra, así como a las organizaciones artísticas y educativas de la comunidad.

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En un claro viernes de noviembre, en el Big Sur Food & Wine Festival, observamos cada parte de la belleza escénica y secreta de la ciudad: el camino negro, el campo verde, el delgado horizonte que divide dos tentadores tonos de azul, el Pacífico y un gran cielo de California. Los reflexionamos largo y tendido porque los autobuses de enlace iban detrás, y con ellos, todos los copas (y la mitad de los asistentes) para un evento llamado “Senderismo con copas”.

Esa mañana caminábamos por tierras costeras privadas cercadas del público. El festival es famoso por encontrar vistas impresionantes que pocos han visto antes, y este especialmente tenía a todos ansiosos por comenzar. “He vivido aquí toda mi vida y nunca lo he visto”, dijo un asistente anticipado.

Aunque teníamos sed, nadie se quejó de la demora, lo que de alguna manera hizo que el proceso fuera aún más encantador: una pausa dramática antes de la gran revelación. El festival está totalmente dirigido por voluntarios; cada centavo fluye de regreso a la comunidad. Como tal, a pesar de la opulencia de la reunión, todo el buen vino y las comidas preparadas por un batallón de chefs galardonados, todo el fin de semana se siente como si sus planificadores estuvieran apenas un paso por delante de cada evento, Indiana Jones, cargando a través de un suelo de piedra colapsado. De alguna manera, se las arreglan para llevarlo a cabo con garbo.

Dada su fecha de noviembre, inmediatamente posterior a la cosecha, también es un festival conocido por atraer a los enólogos de la zona en un momento en que se encuentran en un momento de pausa, suspirando despreocupadamente de satisfacción por otra cosecha en los libros después de meses de madrugadas y largos noches Qué lugar para tomar ese respiro.

Cuando finalmente llegan las camionetas, los voluntarios se apresuran a extraer las copas. Después de que se abrieron las puertas, otro voluntario, repartiendo vasos de Roederer Estate Brut Rosado , me advirtió a mí ya cada uno de los 34 invitados, este era un pasto de vaca activo y para vigilar nuestros pasos. Seguimos este consejo, que parecía sensato (y resultó, en última instancia, justificado) a medida que avanzábamos por la suave pendiente hacia el acantilado con vista al mar.

Todos los asistentes civiles del vino con los que hablé habían viajado desde todo el país para llegar allí (además de los enólogos locales, el festival se ha convertido en una convergencia anual discreta de sumilleres y otros miembros del comercio). Todos eran asistentes experimentados a festivales de vino. Uniformemente, llamaron a este el mejor.

“En parte, son las personas las que lo ponen”, dice Jenna Congdon, sommelier de Vinos de Martine , un importador con sede en el norte de California y voluntario del festival. “Todos son locales, por lo que hay mucho corazón detrás de esto, mucha alma. Eso se traduce en todos los niveles. El disfrute va más allá de lo hedonista”. También, dice, es mucho trabajo brindar el nivel de servicio acorde con los eventos. Prácticamente no hay servicio celular. “Ese es un gran desafío si algo sale mal; por un momento pensamos que podríamos estar caminando sin copas”, bromeó.

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En la primera parada de la caminata, Tajha Sophia Chappellet-Lanier, voluntaria del festival, nos habló sobre la historia de la tierra en la que ahora navegamos. “Notley’s Landing era uno de los lugares clave a lo largo de la costa de Big Sur donde los barcos podían llegar y dejar mercancías para los colonos mientras recogían madera para llevarla y venderla”, dijo. Un pequeño asentamiento creció a partir de esto. Sin embargo, con la apertura de la Ruta 1, pronto fue abandonada.

Cuando el grupo siguió caminando, algunos de nosotros nos quedamos. Miramos hacia el lado del acantilado, hacia la pequeña cala pirata debajo, un pequeño parche de arena con olas que entraban y salían. Lo único que faltaba era un cofre del tesoro completo con huesos blanqueados por el sol y una calavera. '¿Te imaginas a la gente transportando suministros por ahí?' preguntó alguien. Lo asimilamos lo mejor que pudimos. Esa pequeña playa, las rocas oscuras que se elevaban del agua verde azulado, ahora era propiedad privada. Puede que nunca lo volvamos a ver.

Este artículo apareció originalmente en la edición de junio/julio de 2023 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!