Andrew Beckham, de Viñedo Beckham Estate en Oregón Chehalem Mountains, es el primer viticultor de América del Norte en hacer ánforas de 100 a 220 galones para fermentar y envejecer sus vinos. Como profesor de cerámica, Beckham dice que ha encontrado la confluencia de las pasiones de su vida: la arcilla y el vino.

¿Cómo ocurrió esta intersección de cerámica y vino? Es casi cósmico.

¡Es! Las estrellas se alinearon. He sido profesor de cerámica en la escuela secundaria durante 15 años, alfarero durante 25. Compramos nuestra propiedad en 2004 con la intención de construir un estudio de cerámica. Cortamos la madera y convencí a mi esposa, Annedria, de que deberíamos probar algunas hileras de uvas. Elaboramos nuestro primer vino en 2009, y fue aproximadamente en 2011 cuando Annedria me presentó un artículo de revista sobre los vinos de Elisabetta Foradori en Italia. Hojeé el artículo, miré las imágenes de sus ánforas y dije: '¡Puedo hacer estas!' Así que lo hice.

¿Llenó inmediatamente las vasijas recién construidas con sus propios vinos?

No. Después de saber que podía hacerlos en la escala adecuada, consulté a un químico y trabajamos para desarrollar una [mezcla] de cuerpo de arcilla que fuera viable y segura para los alimentos, usando arcilla de la fuente más cercana para cuerpos de terracota para uso comercial. el Delta en Sacramento. Luego comencé a hacer muchas pruebas. Hice 30 vasijas de un litro que disparamos a multitud de temperaturas y las llenamos con el Riesling terminado. Los pesé cada semana para ver el volumen perdido a cada temperatura. Eso me ayudó a determinar la temperatura de cocción más adecuada para hacer ánforas sin revestimiento.

“Hay un componente de textura realmente distinto en los vinos. Lo comparo con el polvo de ladrillos o algo que es impulsado por hierro, muy terroso '.

¿Qué diferencias ves entre los vinos convencionales y los fermentados y envejecidos en ánforas?

Vemos una gran diferencia. La extracción que proviene de la arcilla al final de la fermentación primaria es mucho más brillante y tonificada, y tiene más energía y tensión. No se calienta tanto y no fermenta tan rápido. Durante el envejecimiento, tenemos el doble de oxígeno en la arcilla que en la madera. Además, el recipiente de arcilla actúa como una cámara de clarificación. Los vinos terminan con gran claridad. Y tienden a madurar a un ritmo mucho más rápido de lo que veríamos en la madera. Por lo general, embotellamos nuestros vinos envejecidos en ánfora a los nueve o 10 meses, frente a los 18 de madera u otros recipientes.

¿Qué aporta una vasija de barro al sabor del vino?

Creo que el ánfora hace un trabajo increíble al construir textura. Dado que estos vinos que han fermentado en arcilla están envejeciendo, incluso si no lo están en arcilla, hay un componente de textura realmente distinto en los vinos. Lo comparo con el polvo de ladrillos o algo que es impulsado por hierro, muy terroso. Sin embargo, tiene muchos matices, es muy sutil. Constantemente, estamos viendo el mismo componente de textura, independientemente de la variedad.

¿No hay un aspecto de 'pequeño mundo' en tu historia?

Si. Tuvimos mucha suerte al conectarnos con la hija de Elisabetta Foradori, Myrtha Zierock. Estuvo aquí para un año de estudios en el extranjero en la Universidad Estatal de Oregon. Visitó nuestra bodega y degustó nuestros vinos de ánforas. Fue realmente revelador. Ella y yo estábamos de acuerdo en que la textura es lo común, a pesar de que estos cuerpos y vasijas de arcilla están hechos en dos mitades diferentes del mundo.