Ya sea conduciendo por la 101 a través del interior de Mendocino o girando hacia el oeste por la 128 a través de Anderson Valley, está claro por qué Condado de Mendocino AVA tiene fama de ser la región vinícola más verde de California. ¿En qué otro lugar la tierra de las vides besa los antiguos bosques de secuoyas?

Las imágenes pueden valer más que 1000 palabras, pero los números no mienten: el 25% de los acres de viñedos del condado de Mendocino son producto organico certificado (que representan un tercio de los viñedos orgánicos certificados en todo el Estado Dorado); 1.094 acres son Demeter Biodynamic. Luego agregue 10,626 acres de agricultura respetuosa con la pesca certificada y 8,179 acres certificados a través de la California Sustainable Winegrowing Alliance... y comenzará a hacerse una idea.

'La industria vitivinícola del condado de Mendocino ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia en términos de viticultura consciente en los Estados Unidos', comenta Mark Wentworth, propietario de Viñedos Wentworth . “Ya sea que el espíritu de un productor en particular se defina como orgánico, biodinámico, regenerativo o incluso sostenible (certificado o no), como región, la gran mayoría de los productores encajan en el tapiz más amplio de un esfuerzo por cultivar bien y honrar la tierra mediante la promoción suelos sanos, buenas aguas subterráneas y biodiversidad”.

Así pues, Mendocino también desempeña un papel destacado en la revitalización de agricultura regenerativa .

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'Porque es muy factible', dice Joseph Brinkley, director de agricultura regenerativa de Fincas Orgánicas Bonterra , comentando que la región tiene uno de los climas más idílicos para vinífera , particularmente en términos de baja presión de plagas y enfermedades. “Otra pieza es que Mendocino tenía una buena cantidad de gente que vino al norte en esa primera ola del movimiento de ‘regreso a la tierra’ en los años 60 y 70. Y yo diría que la mayoría, si no todos, estaban interesados ​​en seguir una forma de vida que no dependa en gran medida de los químicos”.

De hecho, la mayoría de los 570 viñedos de la región son pequeñas explotaciones familiares, con un tamaño medio de viñedo de sólo 14 acres, muchos de los cuales viven de la tierra que cultivan.

Base firme

Sarah Bennett la llama Boonville doble granja lechera-viñedo, Granja de poleo , “el siguiente paso” en la base regenerativa que sus padres le sentaron.

Los padres de Bennett, Ted Bennett y Deborah Cahn, establecieron Navarro Vineyards en 1973, primero como un rancho de ovejas, plantando las primeras vides en 1974 y haciendo la transición del enfoque comercial hacia las uvas y el vino. 'Vivían en medio del viñedo, y todo lo que eso significa, y adoptaron muchas de las prácticas regenerativas que utilizamos hoy: sin insecticidas ni herbicidas sintéticos, labranza y compostaje limitados', dice Bennett. Al vivir de la tierra en medio de la cuenca de Navarro, estas prácticas eran intuitivas: la forma en que cultivaban afectaba directamente su salud y la del medio ambiente circundante.

He estado haciendo esto durante 25 años. Si alguien me pidiera que cultivara de forma convencional, ni siquiera sabría cómo hacerlo.

Después de completar su maestría en viticultura y enología en UC Davis en 2005, 'quería profundizar en la salud del suelo y las prácticas sostenibles, en particular limitando el uso de combustibles fósiles', dice Bennett, quien quedó 'impresionada' por la cantidad de combustible que consume. familia estaba utilizando al no utilizar insumos químicos. Comenzó con un programa de pastoreo holístico, reduciendo significativamente la labranza tanto en Navarro Vineyards como en Pennyroyal. La otra ventaja de mantener animales en el lugar durante todo el año, añade, es el “aporte” natural que proporcionan. 'Hacen que nuestro programa de compostaje sea completamente autosostenible: un sistema de circuito cerrado'.

Más allá de la salud del suelo y el bienestar animal, el bienestar de los trabajadores es un componente importante de las prácticas regenerativas. “Mis padres, al principio, eran grandes partidarios de crear una fuerza laboral saludable”, dice Bennett, quien, al igual que sus padres, emplea personal interno a tiempo completo con todos los beneficios esperados. “Es fantástico para mí, como segunda generación en la empresa familiar, haber crecido con los hijos de los empleados de Navarro. Me enorgullezco de ser parte activa de la comunidad y creo que la parte social y cultural de la regeneración es enormemente importante, no solo la parte agrícola”.

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Cambios generacionales

'Esto es un poco hippie... pero en el buen sentido', bromea Michael Frey, jefe de operaciones de Viñedos Mariah , haciendo referencia al mismo “movimiento de regreso a la tierra” que inicialmente inspiró el enfoque regenerativo de la agricultura en toda la región.

Su esposa, Nicole Dooling, propietaria y agricultora de segunda generación cuyos padres, Dan y Vicki Dooling, establecieron la finca familiar en 1979, está de acuerdo, pero añade: “Mendocino es mucho más diversa en su agricultura, en términos de tipos de cultivo, y los viñedos están mucho más extendidos. Hay más espacio y hay mucha menos deriva química”. Esto es particularmente cierto en Mendocino Ridge sub-AVA, donde la propiedad regenerativa verificada Land-to-Market de su familia por el Savory Institute se encuentra a 2,400 pies de altura.

“La agricultura regenerativa es lo que me trajo de regreso a casa”, dice Dooling, quien creció fuera de la red entre 30 acres de vides y hoy divide su tiempo entre trabajar en la granja y trabajar como enfermera de traumatología en la sala de emergencias en San Francisco.

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Fue en la Cumbre de la Tierra Regenerativa de 2019 donde la pareja se inspiró en las prácticas regenerativas: procesos, dicen, que han demostrado crear y mejorar un ecosistema vivo, una relación equilibrada entre la vida sobre y bajo tierra. “No es que mis padres estuvieran haciendo nada malo”, dice Dooling, quien señala que su ubicación remota, junto con sus suelos maderables fértiles y lluvias adecuadas, le han permitido a su familia establecer y cultivar un viñedo de secano (sin riego). “Pero era la idea de que podemos hacer las cosas mejor. Eso es lo que me trajo a casa: esta inspiración para aprender y convertirme en un mejor agricultor”.

Desde entonces, Dooling y Frey han desempeñado un papel decisivo en la transición de la granja familiar hacia prácticas totalmente regenerativas y en la obtención de su certificación. Es una bendición, dicen, poder aprender simultáneamente de los padres de Dooling, quienes han estado trabajando la tierra durante los últimos 40 años, y al mismo tiempo agregar sus propios aprendizajes de la comunidad de agricultura regenerativa.

Cambiar la mentalidad generacional de la “vieja escuela” no estuvo (no está) exento de desafíos; Ha habido conversaciones de ida y vuelta sobre ciertas prácticas, como el manejo de las hileras de vides y las técnicas de poda. Pero “la agricultura regenerativa tiene que ver con las relaciones”, comenta Dooling. 'Mi padre ha recorrido un largo camino'.

Cualquier otra forma

“No conozco otra forma de cultivar. He estado haciendo esto durante 25 años. Si alguien me pidiera que cultivase de forma convencional, ni siquiera sabría cómo hacerlo”, dice el viticultor de quinta generación y propietario de una Dark Horse Farming Co. Heath Dolan.

Dolan es hijo del fallecido Paul Dolan, famoso por su trabajo en Fetzer, cofundador de Truett-Hurst Inc. y líder heredado en viticultura orgánica, biodinámica y regenerativa.

Esto es un poco hippie... pero en el buen sentido.

Recordando a su padre, Heath comenta que cuando Fetzer comenzó a cultivar orgánicamente en 1987, “la gente se unió”, refiriéndose no sólo a la comunidad local, sino a la industria del vino en general. Pero, añade Dolan, desde su perspectiva, en realidad hay menos viñedos de Mendocino certificados hoy que en el pasado. Su propia propiedad, previamente certificada como orgánica y biodinámica, no cuenta con la certificación Demeter desde hace dos años.

'La gente se da cuenta de que no necesitan la certificación, pero creo que muchas de esas lecciones aprendidas sobre cómo cultivar mejor, realmente se quedaron', dice Dolan. “Y lo orgánico conduce lógicamente a lo regenerativo. Es el siguiente paso natural. Con la biodinámica, hay demasiadas barreras, el vudú y su comprensión. Sin embargo, con la regenerativa… la parte agrícola es fácil para mucha gente”. Dark Horse ha mantenido su certificación orgánica CCOF y está en proceso de completar la Certificación Orgánica Regenerativa (ROC) a través de la Alianza Orgánica Regenerativa (de la cual su padre era miembro de la junta) a tiempo para la cosecha de 2024.

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Las certificaciones son buenos indicadores, pero es la mentalidad comunitaria de regreso a la tierra lo que realmente impulsa a la región hacia adelante en su posición como líder en prácticas regenerativas, una región donde generaciones de agricultores continúan aprendiendo unos de otros.

'Son productores como Barra, Frey y Bonterra cuyos vinos y reputaciones ayudaron a atraerme a la zona originalmente cuando trabajaba en otras industrias', dice Mark Wentworth, reconociendo la influencia que han tenido los nombres más importantes en los esfuerzos de sostenibilidad en toda la región. 'Durante mucho tiempo han buscado hacer lo correcto para el planeta y producir un vino delicioso'.

Bonterra Organic Estates es sin duda uno de los más influyentes. La empresa cuenta con una larga lista de certificaciones, que incluyen orgánica, BCorp, Climate Neutral y Zero Waste, entre otras. Pero Brinkley señala su certificación orgánica regenerativa como el verdadero tema de conversación. “Cuando hablamos de todos esos demás, algunos se centran en la edad; algunos están centrados en los negocios”, dice. “Pero los trabajadores y los trabajadores nunca fueron parte de la conversación. Ahora bien, no se trata sólo de cultivar sin explotar la tierra, sino también sin explotar a los animales y a las personas. Esa es una pieza crítica. No hay manera de tener un impacto serio en la agricultura si no abordamos el tema laboral”. La certificación a través de la República de China brinda total transparencia en todos los aspectos a través del proceso de verificación de terceros.

Bonterra es la empresa de viticultura regenerativa certificada más grande de EE. UU., con 865 acres certificados plantados con vides. Y la empresa no se toma ese papel a la ligera. 'No queremos ser los únicos que hacemos esto', dice Brinkley, señalando las formas en que ayudan a educar a la comunidad vitivinícola tanto a nivel local e íntimo como a nivel nacional más amplio. De hecho, Brinkley ha defendido (varias veces) el caso orgánico regenerativo en Washington D.C., en un esfuerzo por mejorar el incentivo de los agricultores para avanzar hacia esta técnica agrícola más ecológicamente sostenible.

“Está la necesidad empresarial individual, pero también la necesidad mayor. Todos tenemos que empezar a remar en la misma dirección. Es esa idea de la marea creciente”, dice Brinkley. “Si más productores cultivan de esta manera en Mendocino, entonces la costa norte, California, Estados Unidos... ¿el mundo? Entonces todos nos beneficiaremos”.

Este artículo apareció originalmente en el  junio/julio 2024 de la revista Wine Enthusiast. Hacer clic  aquí  para suscribirte hoy!

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