El año pasado, Cam Ward, arquero veterano de los Carolina Hurricanes de la NHL, se retiró después de 14 temporadas en el hielo. Dado que el juego ya no es su enfoque central, ha tenido tiempo de aportar una nueva perspectiva a su segunda pasión: Viñedo 36 , la marca de vino centrada en Napa Valley Cab que cofundó con su ex compañero de equipo Tim Gleason y el veterano de la industria del vino Jason Earnest.

Este otoño marca el lanzamiento de la cosecha 2017 de la etiqueta. Muy esperadas, las botellas reúnen una década de obtención de uva de alta gama y las habilidades del aclamado enólogo Keith Emerson. Ward cree que este es el mejor trabajo de la marca hasta el momento.

Aquí, habla sobre su viaje por el vino.

¿Qué es lo que primero te interesó del vino?

Disfruté de cómo una botella de vino tenía la capacidad de crear un recuerdo, cómo se puede conectar una botella a una historia. Después de los partidos importantes, mis compañeros de equipo y yo solíamos ir a buenos restaurantes y asadores y probar muchos vinos diferentes. La gente y el vino van mejor juntos. Combine una excelente comida con sus amigos y la comida se vuelve más sabrosa, las conversaciones más animadas y la velada más memorable.

¿Recuerdas alguna cosecha específica que te inspiró en ese entonces?

los Continuum Estate fue una gran inspiración para mí cuando me presentaron a [su] Vintage 2005 inaugural. En exhibición en mi bodega, tengo una barrica usada de 2009 firmada por Tim Mondavi.

¿Qué consideró al elegir a sus socios para Vineyard 36?

La camaradería está en el centro de este proyecto, donde todos los involucrados con Vineyard 36 están motivados para tener éxito y no decepcionar al otro. Nos motivamos mutuamente para perseguir la perfección, comprometiéndonos a hacer todo lo posible con consideraciones de viticultura y vinificación de primera línea en todo momento.

Ya hemos logrado mucho. Desde la acumulación de contratos de abastecimiento de alto nivel con personas como Michael Wolf hasta el cortejo del aclamado enólogo de Vineyard 29 Keith Emerson, Vineyard 36 se basa en los adagios del trabajo duro y el compromiso.

Foto de Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

¿Por qué eligió Napa?

He pasado años coleccionando seriamente las botellas más codiciadas del valle. Ha sido un gran desafío e inspiración intentar comprender qué implica la elaboración de los mejores vinos del mundo. Nos basamos en nuestra experiencia en equipos de la NHL para cultivar una mentalidad. Si tomamos los mejores bloques de los mejores viñedos y los juntamos, tenemos un mejor vino. Hemos pasado casi una década refinando nuestro alcance, acumulando los mejores contratos de abastecimiento que pudimos, poco a poco.

¿Y por qué centrarse en Cabernet Sauvignon, específicamente?

A mi, Cabernet Sauvignon siempre es satisfactorio: taninos grandes, ricos y aterciopelados. También es un gran complemento para la alimentación, concretamente para carnes y quesos.

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He oído que se sabe que los jugadores de hockey beben vino de la Copa Stanley. ¿Diría que hay una fuerte cultura del vino en la NHL?

Sí, pero creo que los atletas aprecian otras disciplinas que requieren un gran enfoque y años de perfeccionamiento. También está el factor estilo de vida. Como atletas, trabajamos duro y disfrutar de una exquisita botella de vino con compañeros de equipo es una parte especial de eso.

¿Qué sigue para Vineyard 36?

Tim [Gleason] y yo hemos pasado nuestras vidas perfeccionando nuestro oficio, persiguiendo la perfección. Vineyard 36 siempre ha tratado de canalizar esa ética de trabajo en el vino. Durante 10 años, hemos estado afinando nuestro juego de vinificación, junto con la ayuda de nuestro socio, Jason Earnest. Hemos ensamblado componentes de viticultura y vinificación de primera línea y, ahora que estoy jubilado, puedo ir más allá para lograr lo mejor que puede ofrecer Napa Valley.