Después de 40 años de dirigir el Windows on the World Wine School , educando a más de 20.000 amantes del vino con su estilo cautivador y dinámico, Kevin Zraly ha concluido su último semestre. Pero el educador, autor y consultor enológico autodidacta está lejos de la jubilación. Impartirá una serie de clases magistrales de vinos, dará conferencias en eventos corporativos y está trabajando en un libro sobre vino tinto, una memoria y un guión. Aquí, mira hacia atrás a cuatro décadas increíbles.

¿Por qué es este el momento adecuado para acabar con la Escuela del Vino?

Soy una persona espiritual. Medito, y los números me golpearon en el verano: han pasado 45 años desde que di mi primera clase de vinos. Windows on the World se abrió hace 40 años. El 11 de septiembre ocurrió hace 15 años [hasta el 11 de septiembre, su curso se llevó a cabo en uno de los pisos superiores del One World Trade Center]. Al principio, no sabía lo que estaba haciendo, pero aprendí enseñando. Supongo que llega un momento.

Tomando Windows en el último semestre de la World Wine School

¿Consideró no continuar después del 11 de septiembre?

Sí, la Escuela del Vino era lo último en mi mente y en mi corazón. Conocí a la mitad de los que perecieron en Windows on the World. Pero mi familia me animó, al igual que [el chef] Michael Lomonaco, a quien ayudé a contratar y que acababa de tomar el curso. Mi terapeuta me dijo que tenía que continuar con lo que mejor hago en la vida o moriría por dentro. En seis semanas, trasladamos las clases al Marriott Marquis. Todos mis amigos de Windows vinieron a esa primera clase, y después, estaba físicamente enfermo y emocionalmente agotado. Pero el terrorismo no acabó con la Escuela del Vino. Nada lo detuvo jamás. En 40 años, nunca falté a una clase.

¿Cómo han cambiado tus clases a lo largo de los años?

Los primeros 10 años, los estudiantes eran principalmente hombres mayores de 40 años. Hoy, la proporción es del 55 por ciento [mujeres]. Y la edad no importa. Un joven de 21 años se unió a un estudiante de más de 70, y fue fascinante verlo. La mayor diferencia es que ya no puedo ofrecer el mismo calibre de vinos. Durante los primeros cinco años del curso, los elegimos directamente del sótano de Windows, por lo que los estudiantes estaban probando el Burdeos de 1929. Ya no puedo hacer eso. El cuarenta por ciento de los vinos provienen ahora de mi propia bodega. No quiero ser egoísta, pero me duele ver a mi Burdeos entrar en mi coche.

Si mi curso solo hubiera sido sobre el vino, nunca hubiera durado. Es interactivo. Es entretenido, quiero que la gente hable. Estudié educación primaria. Después de la tercera copa de vino, no es una clase. Es control de multitudes.

Tu curso comenzó el mismo año que el Juicio de Paris . ¿Cómo ha evolucionado el vino americano?

El [desarrollador] de Windows Joe Baum me dijo que creara la mejor y más grande lista de vinos del país. Resultó ser principalmente francés y alemán, con algo de californiano y sudamericano. El Juicio de París despertó a los estadounidenses y comenzamos a agregar tantos vinos de California como vinos franceses. Pero si me hubieras dicho hace 40 años que los estadounidenses serían el consumidor de vino número uno del mundo, o que el vino se haría en todos los estados, te habría dicho que estás loco.

¿Alguna anécdota memorable de tus clases?

Una vez, una botella de Burdeos de 1929 cayó al suelo y se hizo añicos. La sala se quedó en silencio y el servidor se sintió muy mal, obviamente, pero le dije que estas cosas pasan.

Un chico tomó el curso hace 20 años, y durante la clase de alemán, nos dijo que hablaba alemán, pero lo fingió todo el tiempo. Regresa todos los años para esa clase y nadie sabe que es un cómplice.

Si mi curso solo hubiera sido sobre el vino, nunca hubiera durado. Es interactivo. Es entretenido, quiero que la gente hable. Estudié educación primaria. Después de la tercera copa de vino, no es una clase. Es control de multitudes.

¿Cuáles son sus predicciones para la próxima gran novedad del vino?

No veo una nueva frontera, esa es la parte triste. La gente habla de China, e hice una cata con Robert Parker, pero [el vino] todavía no estaba allí. Aunque podría llegar allí. Por otro lado, estamos elaborando los mejores vinos que hemos tenido. Aunque el mundo del vino se ha asentado en términos de nuevas regiones, las existentes se centran en la calidad, que está aumentando.

¿Qué es lo más importante que te quitará de dirigir la Escuela del Vino?

Lo que más me enorgullece es cómo ha afectado a las personas. Hay 200 personas que han tomado la clase o trabajado en Windows y se han dedicado al negocio del vino, entre escritores, minoristas, restauradores e importadores. Cuando entro en un restaurante o en una degustación, siempre veo a alguien que conozco.

¿Es el vino lo más importante en tu vida?

Sorprendentemente, no. El número uno es la música: fui a Woodstock y me mudé a la cercana New Paltz justo después. El número dos son los deportes: fui entrenador de baloncesto durante 30 años. El número tres es el vino. Tuve la oportunidad de viajar por el mundo y probar comida y vino increíbles. En el World Trade Center, teníamos una habitación que daba al oeste. Abriría las cortinas y brindaría por la puesta de sol. Nunca lo pasé mal. Pero creo que tienes que vivir una vida plena y completa.