Los embotellados de lotes pequeños generalmente obtienen los precios más altos y los elogios más críticos en el mundo del vino de hoy. Eso tiene sentido, ya que los embotellados enfocados de menos de 1,000 cajas tienden a expresar mejor un viñedo en particular y / o el estilo de vinificación de un viticultor.

Pero cualquier enólogo experimentado le dirá rápidamente que es mucho más difícil hacer grandes cantidades de vino con una calidad constante año tras año.

'Es uno de los mejores desafíos', dice Matt Steel, enólogo de Viñedos de Edna Valley , que fue fundada por la familia Niven, que comenzó a plantar vides en 1973, y fue adquirida por Gallo en 2011. Steel sabe todo sobre la elaboración de vinos de lotes pequeños, una vez trabajó en una propiedad de un solo viñedo en Australia. Continúa haciendo embotellados de liberación limitada para Edna Valley Vineyards, como Heritage Chardonnay.

“Ese vino se hace a sí mismo del viñedo”, dice Steel, quien simplemente tiene que recoger en el momento adecuado del bloque correcto y dar un “poco de ánimo” para hacer un gran vino.

Pero el proceso es un poco diferente para las más de 300.000 cajas de Central Coast Chardonnay, que mezcla frutas de los condados de San Luis Obispo, Monterey y Santa Bárbara.

“Hay muchas más piezas que contribuyen a la mezcla general”, dice Steel. 'Es un desafío mucho más intelectual'.

Como un chef, Steel debe saber qué aportará cada ingrediente a la mezcla final. A veces, 'exagera completamente' ciertos lotes recogiendo maduros y dejando que las uvas pasen por una fermentación maloláctica vigorosa para crear un vino rico.

'Es una caricatura del vino y se caerá por sí solo', dice Steel. 'Pero en una mezcla, llena un lugar'.

Y un enfoque práctico sigue siendo fundamental a este nivel.

'Estamos sobre ellos', dice de los muchos lotes que se convierten en parte de la mezcla de la Costa Central, 'y bastante fastidiosos'.

En la costa de la región de Arroyo Seco del condado de Monterey, Kristen Barnhisel está aprendiendo rápidamente las diferencias entre la producción de lotes pequeños y grandes como la nueva jefa de vinificación blanca de J. Lohr .

La experiencia del nativo del condado de Sonoma incluye una maestría de la Universidad de California, Davis, trabajo en Italia y Sudáfrica, y trabajos en Jordán , Inglenook y Handley en el condado de Mendocino, donde supervisaba lotes de vino extremadamente pequeños.

'La diferencia es realmente solo el volumen', dice mientras camina por las nuevas instalaciones de J. Lohr de 100,000 pies cuadrados construidas para la producción de vino blanco.

Más de 2.700 toneladas de fruta pasaron por la planta en 2015. Barnhisel espera que esa cantidad se duplique este año, produciendo más de 1,6 millones de cajas, siendo la mayor parte Chardonnay. Pero a pesar de ese flujo masivo de jugo, dice, 'tenemos la oportunidad de probarlo todo'.

Aparte de esa estricta atención a los detalles, la tecnología juega un papel clave en mantener la consistencia y elevar la calidad en J. Lohr. Están en juego todos los dispositivos más recientes, incluido un sistema que analiza el potencial de carga de azúcar de las uvas individuales, una medida más precisa de alcohol potencial que un brixómetro.

'Aquí hay una curiosidad infinita', dice Barnhisel, a quien el propietario Jerry Lohr y su familia animan a experimentar con técnicas, herramientas e ideas.

Este estímulo es una gran razón por la que Jackson Family Bodega Cambria en el Valle de Santa María ha producido una de las líneas más populares de Chardonnay y Pinot Noir asequibles en California durante décadas.

Denise Shurtleff

La enóloga Denise Shurtleff comenzó aquí en 1999, y los fundadores Jess Jackson y Barbara Banke le proporcionaron los recursos para hacer los mejores vinos que pudo. Ese entusiasmo por la calidad continuó a medida que la marca crecía constantemente hasta su producción anual actual de 150.000 cajas, 100.000 de las cuales son su Benchbreak Chardonnay.

“La familia nos ha permitido producir vino de la misma manera que producíamos vino cuando éramos mucho más pequeños”, dijo Shurtleff una mañana reciente mientras contemplaba los 1,600 acres de viñedos que rodean la bodega. “Esperan que seamos innovadores, que probemos cosas nuevas y que hagamos el mejor vino que podamos”.

Pero Shurtleff cree que hay otras claves para elaborar grandes cantidades de vino de buena calidad, particularmente el control que se obtiene al tener la bodega y los viñedos en un solo lugar. Otro factor es la consistencia del personal. En Cambria, el empleado promedio ha existido durante casi 20 años, incluidos dos miembros del personal de la bodega que celebran su 26 aniversario esta cosecha.

Al igual que Barnhisel y Steel, Shurtleff también supervisa muchos embotellados a nivel de boutique para su marca, brindándoles perspectivas duales en la elaboración del vino. Pero Shurtleff cree que existe una clara ventaja competitiva en la gestión de programas de producción más grandes, ya que proporciona un sentido de la propiedad mucho más matizado.

'Me encanta', dice ella. “Es la producción de lotes pequeños la que se mezcla. Realmente nos ayuda a conocer mejor nuestro viñedo ”.