La temporada 2023 ha sido declarada una “cosecha milagrosa” en Gran Bretaña, con una producción estimada de entre 20 y 22 millones de botellas de vino. Fue, con diferencia, la cosecha más grande registrada en el país: un aumento del 50% con respecto a su récord anterior en 2018, cuando se produjeron 13,1 millones de botellas de vino.

Este asombroso crecimiento, que atraerá a más empresas de renombre del país bengalas del método tradicional al mercado, fue posible gracias a varios factores, entre ellos el clima y la ampliación de la superficie de viñedos plantados.

En un clima tan variable como el de Gran Bretaña, los rendimientos son impredecibles. El verano pasado estuvo marcado por muchos cielos grises y lluvia, pero también ofreció una primavera sin heladas y un otoño cálido. Junto con un aumento en las inversiones tecnológicas como cosechadoras mecánicas, que ayudaron a aumentar la velocidad de producción, estas condiciones favorables permitieron a los productores recolectar 30.000 toneladas de uvas, o 9,6 toneladas por hectárea, casi el doble de las cinco toneladas que recolectaron en 2022. Los rendimientos fueron particularmente favorable para las cuatro variedades principales del país: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier y Bacchus (una variedad híbrida alemana apodada el “Sauvignon Blanc de Inglaterra”).

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Pero el mayor contribuyente al auge de la producción en Gran Bretaña es el aumento sustancial de las plantaciones de vid. Se pueden rastrear tanto hasta productores nacionales como internacionales, incluidas las casas de champán Taittinger y Vranken Pommery y, más recientemente, Jackson Family Wines de California. Sólo en los últimos cinco años, las plantaciones de vid en el Reino Unido han aumentado casi un 75%. En la actualidad hay más de 4.000 hectáreas (9.884 acres) de viñedos en el Reino Unido, el 95% de las cuales están ubicadas en el sur de Inglaterra. Eso es más de 2470 acres (1000 hectáreas) más de lo que había bajo tierra en 2018. Y se espera que esta cifra siga creciendo de manera constante. Los expertos han predicho que habrá el doble de acres plantados en la próxima década, una perspectiva que tiene a muchos expertos de la industria entusiasmados y nerviosos.

'Es preocupante que, así como parece probable que el volumen de producción a partir de 2023 alcance los 20 millones de botellas, las estimaciones de ventas para el año 2022 se estancaron un poco (tras el excelente crecimiento observado en 2021)', dice el maestro del vino Justin Howard-Sneyd, de The Hive Wine Consulting Ltd, que trabaja con varios productores ingleses y compra vino para minoristas y restaurantes. 'Existe una preocupación justificada de que la producción ahora supere estructuralmente las ventas y que, a menos que las ventas puedan acelerarse rápidamente, esta brecha seguirá creciendo'.

Un problema de exceso de oferta suele ir acompañado de caídas de precios, lo que, en una industria premium como la de Gran Bretaña, donde la mayoría de las botellas espumosas se venden entre £ 25 y 50 (entre 32 y 64 dólares), tiene el potencial de alterar los planes de ventas de las bodegas. Podría obligarlos a optar por vinos tranquilos de menor precio, como los blancos y rosas que pueda lanzarse al mercado rápidamente. Sin embargo, existen desafíos en este frente, ya que la mayoría de los viñedos se plantan específicamente para la producción de espumantes. Sólo en los lugares más cálidos será posible madurar la fruta hasta alcanzar los niveles del vino de mesa (los espumosos generalmente se recogen antes para conservar su alto nivel). acidez niveles). Dicho esto, precios más bajos significarían una mayor accesibilidad.

'La buena noticia es que más personas podrán permitirse probar el vino inglés', dice Howard-Sneyd. También sugiere que más vinos ingleses podrían llegar a Estados Unidos, donde actualmente sólo se pueden comprar unos pocos productores.

'Creo que es potencialmente algo bueno porque si Inglaterra no puede beber todos los vinos por sí misma, entonces los productores tendrán que considerar más seriamente los mercados de exportación, y eso significa considerar muy seriamente sus precios', dice la consultora, escritora y minorista Christy. Frank, que vende vino inglés en su tienda de Hudson Valley, Nueva York. Obras de vino Copake y es un portavoz apasionado de la categoría. “¿Pueden darse el lujo de vender vino [en Estados Unidos] a un precio que el mercado pueda soportar y aun así ganar dinero? Creo que los productores más grandes pueden y lo harán, y eso es fantástico para el consumidor estadounidense, siempre y cuando la calidad siga siendo alta”.

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Ronnie Sanders, fundador de Vine Street Imports, que comercializa tres etiquetas de vinos ingleses, es menos optimista. Está de acuerdo en que los rendimientos drásticamente mayores producidos el año pasado podrían significar que más productores busquen socios exportadores en Estados Unidos, llevando más botellas inglesas a los bebedores estadounidenses. Sin embargo, le preocupa que los consumidores estadounidenses no muerdan. 'La demanda dicta los precios y, como todavía es una categoría relativamente desconocida, no espero que [una mayor disponibilidad] cambie drásticamente los precios o la oferta en Estados Unidos', afirma.

Si bien el vino inglés puede no ser una prioridad para la mayoría de los bebedores estadounidenses, Frank cree que el aumento potencial en la diversidad, especialmente de los pequeños productores que son capaces de elaborar vinos creativos a partir de una cosecha donde abundan las uvas, ayudará a atraer más atención al industria floreciente.

'Creo que la diversidad de lo que está disponible es un gran atractivo de venta y una de las razones por las que estoy tan entusiasmada con la categoría', afirma. “Mi entusiasmo está impulsado por muchos de los productores más pequeños que probablemente puedan vender cada botella que tienen localmente. Es una pequeña parte de la industria, pero es ese filo lo que generará entusiasmo en torno a lo que el resto del país está produciendo a mayor escala”.

Frank cree que esto es cierto en todos los ámbitos, desde el charmat y el pét-nats hasta las uvas “patrimoniales” alemanas. Pero es probable que la tarjeta de presentación de Gran Bretaña, las burbujas de métodos tradicionales que fijan el estándar de calidad del país, atraigan la mayor atención de los consumidores fuera del país.

'La acidez vivaz característica de Inglaterra ofrece un factor sorpresa que la distingue de otras regiones vinícolas espumosas del mundo', dice Sanders. Y, con el aumento de los precios del champán, señala, hay cada vez más espacio para que otras bebidas de bengala encuentren espacio en los estantes de las tiendas minoristas y en los menús de los restaurantes. 'Inglaterra entra fácilmente en la conversación porque despierta la curiosidad de los bebedores como un lugar inesperado para encontrar vinos serios y distintivos'.