Francis Ford Coppola preside la mansión en Inglenook como un señor de la mansión de alguna novela inglesa, una presencia imponente en su boina y bufanda característicos.

Ha recorrido un largo camino desde Detroit, donde nació en 1939, y desde Queens, Nueva York, donde creció. Inglenook (hasta este año, llamado Rubicon), en Rutherford, California, donde él y su esposa, Eleanor, viven, es una de las propiedades más históricas de Napa Valley.

Aunque la mayoría de los turistas nunca verán la mansión, y mucho menos obtendrán la entrada, decenas de miles han acudido en masa al castillo de piedra cercano, con sus salas de degustación, tienda de regalos y el museo de recuerdos de películas de Coppola. Usando lo que él llama 'conocimiento del mundo del espectáculo', atrajo a las multitudes y ganó mucho dinero en el momento en que lo necesitaba.

Pero el éxito de Rubicón como destino finalmente dejó a Coppola con una sensación de desesperación. Inglenook, en el siglo XIX y gran parte del XX, fue uno de los nombres nobles del Valle de Napa. Ahora, se había convertido en Disneyland.

'Había miles de personas viniendo aquí', dice el legendario director de cine. “¡Era una turba! Me sentí mal '.

El legado de Inglenook se había convertido en un molino turístico. Estaba enfermo, dice, de la gente que decía: 'Francis hizo de su bodega un templo para su propio ego'. Y por eso sorprendió a su personal al “deshacer el daño” que habían causado 20 años de ascenso, un proceso que ya está en marcha.

Atrás quedaron los turistas, redirigidos, en cierto sentido, a su empresa relativamente nueva en Sonoma, Francis Ford Coppola Winery. Atrás quedaron los recuerdos de la película. También desapareció la propia marca Rubicon.

Coppola, enérgico a los 73 años, se muestra inflexible en restaurar la grandeza de Inglenook. A principios de mayo, anunció “el lanzamiento del primer vino premium con la etiqueta Inglenook desde que se desarmó el Estate en 1964”, el Inglenook Cask Cabernet Sauvignon 2009.

Una bodega que compró el Padrino

Coppola nunca pudo haber previsto los giros y vueltas cuando vio por primera vez la propiedad de Inglenook hace más de 40 años.

Tras el éxito de The Godfather en 1972, él y Eleanor decidieron buscar bienes raíces en Napa Valley. “Estábamos buscando una cabaña, un lugar de verano donde nuestros niños pudieran ir a nadar y trepar a los árboles”, dice. La familia vivía en un gran edificio victoriano de San Francisco en ese momento.

El agente inmobiliario de Coppola, tal vez con la mirada puesta en la comisión, los llevó a ver la mansión Niebaum, que no es una cabaña. “Llegamos y vimos estos jardines, esta casa, y pensamos que era tan hermosa. Así que, por el gusto de hacerlo, hice una oferta '.

Fue rechazado.

Un año más tarde, el grupo que había comprado la propiedad se vio obligado a vender después de que su plan de subdividir la propiedad fuera anulado por el nuevo plan de conservación agrícola de Napa. 'Y así, lo compré', dice Coppola simplemente. El precio: 2,2 millones de dólares.

La compra incluía la mansión y las laderas que conducen al monte St. John, pero no el castillo ni los viñedos a lo largo de la autopista 29. Pasarían otros 20 años antes de que Coppola pudiera comprarlos, en la larga y sinuosa carretera hacia restauración de la finca.

Una leyenda de California, despojada

Inglenook fue uno de los grandes nombres del Valle de Napa. Lanzado por el capitán de barco finlandés, Gustave Niebaum, en 1879, fue, según el historiador del vino Leon D. Adams (citando a un periodista de San Francisco que escribió en 1889) 'el equivalente californiano del Château Margaux'.

El difunto enólogo y enólogo pionero André Tchelistcheff llamó a la extensión de tierra desde Martha’s Vineyard en el sur, a través de Mondavi’s To Kalon Vineyard y hasta e incluyendo Inglenook's vineyard como 'la región más grande para la producción de Cabernet Sauvignon en California'.

Sin embargo, Coppola, que recorrió por primera vez el valle de Napa en la década de 1960, pasó por alto una visita a Inglenook y optó por probar en Beaulieu Vineyard, al otro lado de la calle. BV era más famoso. Inglenook estaba al borde de su lento deslizamiento hacia los remansos.

El declive de Inglenook comenzó cuando los descendientes de Niebaum la vendieron a la primera de una serie de empresas que vieron la propiedad como poco más que una fuente de ingresos. John Daniel Jr., sobrino nieto de Niebaum, vendió la bodega en 1964 a Louis Petri de United Vinters and Allied Grape Growers, una cooperativa de comercialización de uvas para vino.

Coppola dice que cuando el gigante de las bebidas espirituosas Heublein adquirió Inglenook en 1969, “querían que fuera su vino de masas. En cierto modo me ofendió. Ni siquiera estaban haciendo el vino en ese hermoso castillo '.

La espiral descendente continuó a través de nuevos cambios. En la década de 1980, Inglenook era más conocido por el vino en jarra de bajo precio que por sus glorias pasadas.

Después de su compra inicial, Coppola se encontró con 100 acres de uvas que producían una cosecha cada año.

“Éramos nuevos en esto. Tenía que averiguar cómo administrar la propiedad ”, dice. Las primeras cosechas, Coppola vendió las uvas a Heublein. Su carrera cinematográfica fue 'en el baño', dice.

Esto fue en la época de Apocalipsis ahora (1979), que “fue muy condenada por la prensa y considerada totalmente defectuosa”, dice Coppola. 'Estaba en problemas financieros profundos, profundos'. Las cosas se habían puesto tan mal que Eleanor no podía pagar las facturas en el mercado local.

Una idea empezó a germinar en la cabeza de Coppola. “Había una pequeña parte de mí que decía: 'Caramba, tenemos estas uvas, ¿por qué no solo hacemos vino?'”. Después de todo, le dijo a Eleanor: “Estas uvas una vez hicieron un gran vino. Quizás algún día podamos aprender a hacer un buen vino '.

No tenía ni idea de cómo hacerlo. 'Pero si lo piensas bien', dice Coppola, 'yo tampoco sabía cómo hacer películas'.

Se podía contratar talento, y eso es lo que hizo Coppola. Entre sus consultores estaba Tchelistcheff. El primer Rubicón, de la recién nombrada Bodega Niebaum-Coppola, fue lanzado en 1978.

No se vendió, ni en las siguientes añadas del vino. De hecho, el '78 ni siquiera salió al mercado hasta 1985. “No sabía cómo venderlo. Simplemente se estaba acumulando ”en una instalación de almacenamiento local, recuerda Coppola.

El punto de inflexión

El punto de inflexión para Rubicón, dice Coppola, fue el éxito de Drácula de Bram Stoker , la película de 1992 que puso fin a sus años de sequía en taquillas. Sus ganancias pagaron la adquisición en 1995 de los viñedos frontales y el castillo. También estimuló a Coppola a tomarse en serio el negocio, contratando personal profesional para administrarlo.

Con la compra de los viñedos y el castillo llegaron unas 40.000 cajas de vino que la entonces propietaria Canandaigua Industries Company (ahora Constellation Brands) había embotellado bajo la marca Niebaum Collection. 'Etiqueta fea', dice Coppola.

Lo rediseñó, manteniendo el logo del diamante. Eso lanzó el lado masivo del negocio del vino de Coppola, embotellado con varios nombres (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), pero generalmente con el sobrenombre de Diamond Collection. Despegó como un cohete.

“Todo lo que sé”, dice Coppola, “es que un año hicimos $ 9 millones. Cuatro años después, $ 60 millones. Estaba ganando mucho más dinero en el negocio del vino de lo que jamás había ganado en películas '.

Recuperando el nombre

Las cosas cerraron el círculo en abril de 2012, cuando, después de décadas, se puso a la venta la marca Inglenook. Su propietario más reciente, The Wine Group, con sede en San Francisco, se lo ofreció a Coppola. No revela el precio, pero dice: 'Era muy caro, mucho más de lo que había costado toda la propiedad'.

A partir de ahora, los vinos de la finca estarán bajo el nombre de Inglenook. Rubicon será el nombre patentado de la mezcla tinto estilo burdeos de la bodega.

Otro cambio fue la contratación el año pasado de Philippe Bascaules como enólogo y gerente de la finca. Había estado en Château Margaux en Burdeos durante los últimos 21 años.

Bascaules, admitiendo que su experiencia en Napa Valley ha sido limitada, dice que viene a Inglenook, 'sin una idea preconcebida del vino'. Sin embargo, especula sobre las direcciones futuras, incluida la recolección más temprana y la producción de volúmenes más bajos.

Por su parte, Coppola cree que va camino de que Inglenook sea reconocido como un gran crecimiento del Valle de Napa. Para lograr esto, dice, “Hay algunas cosas que necesita. Tienes que estar haciendo un gran vino. Tienes que hacerlo genial hace 50 o 100 años. Tienes que tener una finca que sea la más deseable de la región. Tienes que tener una gran historia. Y tienes que tener a tu equipo de enólogos asociado con un gran vino '.

Claramente, todos estos criterios ahora se aplican a Inglenook. Coppola, con su talento para lo dramático, ha escrito lo que podría ser su mejor guión hasta el momento.

El corte del director

Los cinco lugares favoritos de Coppola para atraer visitantes cuando están en Napa.

'Son auténticos, reales y ofrecen un sentido de vida comunitaria', dice.

1. Empresa de fabricación de aceite de oliva del valle de Napa
2. Gott's Roadside (Actualización de Taylor)
3. Bodega Robert Mondavi
4. Cine camafeo
5. La ciudad de Santa Elena

Una pizza casera de la cocina familiar Coppola

Esta pizza es fácil de preparar en casa y lo suficientemente versátil como para acompañarla con casi cualquier vino tinto seco.

“Cuando era niño, recuerdo que era como una comida completa, una alternativa a un sándwich, una combinación de buenos alimentos que iban juntos”, dice Coppola. 'Y los ingredientes eran perfectos con el vino, así que si te abandonaran en una montaña y solo tuvieras eso, no solo sobrevivirías, sino que estarías en el cielo'.

2 tazas de harina
¼ de cucharadita de sal, y más al gusto
1 taza de mantequilla o manteca vegetal
2 a 4 cucharaditas de agua fría
3 huevos batidos, más 1 yema de huevo batida
8 onzas de ricotta
1 taza de perejil picado
¼ taza de pimiento parmesano rallado, al gusto
4 onzas de jamón, cortado en trozos
6-8 rebanadas de salami italiano o prosciutto, cortado en trozos
4-5 rodajas de provolone, cortadas en trozos
3 huevos duros

Precaliente un horno a 400˚F.

Mezclar la harina y la sal en un bol. Agregue la mantequilla o manteca vegetal hasta que la mezcla se parezca a una harina gruesa. Agregue lentamente el agua, mezclando hasta que la masa se mantenga unida. Forma una bola con la masa y enfríala en el frigorífico durante unos minutos.

En un tazón grande, mezcle bien los huevos batidos con la ricota. Agrega el perejil y el parmesano y sazona con sal y pimienta. Agrega el jamón, el salami y el provolone, mezclando todo suavemente con la ricota. Cortar cada huevo duro en 4 trozos y mezclar suavemente para no romper demasiado los trozos de huevo.

Enrolle la masa en 2 rectángulos de 12 x 9 pulgadas. Forre un molde para pizza con un pedazo de masa, coloque la mezcla encima, dejando un margen de 2 pulgadas en los bordes y cubra con la masa restante, pellizcando los bordes para sellar. Unte la mitad superior de la masa con la yema de huevo batida y hornee en el horno precalentado durante unos 45 a 60 minutos, o hasta que la corteza esté dorada y el interior firme. La pizza está lista cuando se inserta un palillo en el centro y está limpia al retirarla.

Deja que la pizza se enfríe y refrigérala hasta que esté lista para servir. Para 10 porciones.