Desplácese hacia abajo para ver un video de la editora italiana Monica Larner navegando por los canales de Venecia.

'Seré bastante honesto contigo', se burló Roberto Tagliapietra. 'Nunca dejaré que nadie vuelva a tocar mi góndola'. Esta fue la evaluación menos entusiasta que recibí después de mi primera lección como gondolero veneciano. Habiendo tenido acceso especial por parte de los funcionarios de la ciudad, había pasado la mayor parte de esta fría mañana de marzo inmerso en el mundo insular de la góndola: aprendiendo la cultura que rodea al barco único y obteniendo consejos de un profesional autorizado sobre cómo maniobrarlo. Después de una hora de navegación fluvial en el laberinto interior de Lagoon City, mi instructor de góndola admitió vacilante que estaba listo para el remo.

Roberto deslizó con destreza su largo bote laqueado pasando el Palacio Ducal y fuera del Gran Canal, donde el agua estaba particularmente agitada, y se metió en el pequeño canal más allá del Ponte della Paglia. Eligió un lugar tranquilo directamente debajo del Puente de los Suspiros (una elección metafórica apropiada, supongo, ya que aquí es donde a los presos políticos se les concedió su última vista de la hermosa ciudad antes de ser arrojados a las húmedas celdas de la prisión). Me hizo un gesto para que subiera a la posición del remero en la popa de la góndola. Yo también me pregunté si esta sería mi última vista de Venecia antes de sumergirme en las profundidades.

Me incorporé sobre las piernas temblorosas solo para darme cuenta de que encontrar el equilibrio en este barco tan inestable no sería un objetivo realista. Me sentí como si estuviera en el equivalente flotante de un caballo de salto: la eventualidad de caerse nunca está en duda, la única variable es cuánto duras. En medio del chasquido de las cámaras de turistas atraídos por la conmoción bajo el Puente de los Suspiros, regresé a la seguridad de mi silla antes de acercarme tanto a caer en las turbias aguas de Venecia.

Venecia se compone principalmente de agua y sus numerosos barcos: góndolas, lanchas rápidas polizia, barcazas de recolección de basura, taxis acuáticos, transbordadores de autobuses públicos, botes de reparto Federal Express, todos corriendo por los canales como glóbulos en las arterias de la ciudad. Venecia, una vez la más grande de las repúblicas marítimas italianas, creció en influencia y prosperidad gracias a la astucia y el talento de sus gondoleros. Podían dejar atrás a cualquier enemigo en las difíciles aguas de la laguna, a pesar de las mareas y corrientes. Ayudaron a dar forma a una de las potencias comerciales y militares más importantes del Mediterráneo con una extensa flota de barcos que controlaron el comercio durante gran parte de la Edad Media.

Venecia es diferente a cualquier otra ciudad del mundo: compuesta por 118 islas, con 180 canales y 400 puentes, la mejor acción aquí nunca está a un metro o dos de la superficie del agua. Lo que sigue es una guía de los secretos mejor guardados de tres aspectos de la vida aquí: cenar, beber y ir al gondolero.

Explorando los barrios de Venecia
Venecia se divide en seis sestieri, o barrios, y los tres más transitados son Santa Croce, San Polo y San Marco. (Si sigue las señales amarillas desde la estación de tren o Piazzale Roma hacia Rialto y San Marco, estará caminando por estos tres sestieri). El camino lo lleva más allá del centro comercial de Venecia en el Puente de Rialto con sus coloridos escaparates y tiendas de lujo. al corazón político de la ciudad en San Marco y el Palacio Ducal.

Rialto también alberga el principal mercado de pescado y verduras de la ciudad, ubicado en Campo della Pescaria, detrás de Campo S. Giacomo. Pulpos, calamares, mariscos y pescados planos frescos se exhiben tanto para compradores como para admiradores. Gracias al bullicio del mercado, esta zona alberga una gran concentración de bacari y cicchetterie. Estos dos términos se refieren a los restaurantes venecianos tradicionales que sirven platos simples y fríos y una copa de vino fría desde las 8 a.m. hasta la tarde. El bacaro es una institución gastronómica venerada en esta ciudad peatonal y la idea es alimentarse con pequeños bocadillos y vino durante todo el día.

De hecho, la palabra para un vaso rápido de Prosecco o vino blanco en Venecia es ombra, que literalmente significa 'sombra'. Los venecianos dirán: 'Andemo bèver un ombra' (vamos a beber una sombra). Se dice que esta tradición proviene de los gondoleros que una vez esperaron a los clientes bajo la sombra refrescante del enorme campanario de la Piazza San Marco. A medida que el sol cambiaba de posición y la sombra giraba alrededor de la plaza, los gondoleros movían sus sillas en consecuencia y continuaban bebiendo.

El bacaro más tradicional, inaugurado en 1462, es Cantina Do Mori en San Polo 429, Calle dei Do Mori. Ollas de cobre cuelgan del techo y los animados camareros ofrecen excelentes sardinas fritas y bocadillos del tamaño de un dedo con salsas y queso. La recomendación de vino aquí es el spento, un vino blanco seco elaborado con las mismas uvas que el Prosecco pero sin burbujas. Una segunda excelente elección de bacaro es Dolo antiguo en Ruga Rialto 778. Este restaurante histórico sirve aperitivos y comidas completas en su restaurante y aprovecha el pescado y los productos frescos del mercado. El mantecato de bacalà es excelente y el amable dueño de la taberna me dice que esta versión de puré de bacalao se inventó en Venecia para apaciguar a un Dogo hambriento que sufría de dolor de muelas crónico. Una tercera opción con un público alegre durante el día es All'Arco en San Polo 436 Rialto. Aquí hay una buena selección de vinos con Proseccos, así como tintos y blancos de la cercana región de Friuli.

A pocas calles de Santa Croce, Calle della Regina 2262, Osteria Vecio Fritolin es un sofisticado restaurante de cocina completa especializado en comida veneciana: vieiras ligeramente fritas con crema de espárragos, pasta multicolor con almejas y pescado frito con verduras al estilo tempura. Este es sin duda uno de los cinco mejores restaurantes de Venecia.

Pero quizás el restaurante número uno sea De Fiore en San Polo, Calle del Scaleter, 2202. El equipo de marido y mujer Mara y Maurizio Martin han transformado lo que solía ser un punto de venta y una bodega de almacenamiento de vino Malvasia en uno de los restaurantes más elegantes de Venecia. Si reserva en los meses cálidos, asegúrese de pedir la mesa romántica para dos situada en un pequeño balcón que da al canal. Maurzio enfatiza la simplicidad y una filosofía de comida de 'kilómetro cero'. De hecho, sus mejores platos están elaborados con ingredientes locales venecianos: Insalata di arance con rossetti scottati (ensalada con naranja y larvas de peces recién nacidos) Castraure (o capullos de alcachofa violeta de la isla de Sant'Erasmo) y Moeche di Burano fritte con polenta ( crías de cangrejo de caparazón blando de Burano con harina de maíz).

No es raro ver a gondoleros con sus sombreros de paja y camisas de rayas blancas y negras tomando un breve descanso para tomar un vino entre remar
trabajos en cualquiera de estos bacari. Todo sobre el gondolero, desde la ropa que lleva hasta el lugar donde puede recoger clientes, está dictado por el estricto código de conducta que se aplica a este gremio profesional. Hay unos 425 gondoleros con licencia que operan en Venecia hoy y obtener este permiso requiere una educación, exámenes y pasantías rigurosos. El gondolero se prueba en habilidades de navegación, idiomas extranjeros e historia veneciana. (Los precios para los turistas suelen oscilar entre 100 y 120 euros la hora de navegación).

Para una sensación verdaderamente 'fuera de lo común' de la ciudad, diríjase al Dorsoduro Sestiere, que se encuentra entre el Canal Grande y la ruta de navegación mucho más grande conocida como Canale della Giudecca. Aquí es donde verá la vida como la viven las familias venecianas: comprar pescado y verduras, llevar a los niños a la escuela, pasear a sus perros. Afortunadamente, el mundo de los cicchetti siempre es acogedor y amigable.

Al Bottegon (también conocido como Cantine del Vino Schiavi) en Dorsoduro 992, San Trovaso, está dirigido por la matrona Alessandra De Respinis y sus hijos. Este creativo chef le da un nuevo giro a los bocadillos venecianos: gorgonzola con ricotta de nueces con crema de calabaza de grosellas negras con robiola y queso parmigiano y tartar de atún cubierto con polvo de cacao amargo. Publicó un libro de cocina de bolsillo con sus mejores recetas y sus hijos están felices de recomendar un vino para cada una.

Otro punto a destacar de Dorsoduro es el barrio que rodea a Campo Santa Margherita. Hay otra mañana pescadería aquí y los bordes de esta gran plaza están llenos de cafés al aire libre y restaurantes familiares. Es un gran lugar para saborear la verdadera Venecia que existe más allá de las rutas turísticas muy transitadas.

El mundo secreto de Squero
Dorsoduro es también el barrio donde se pueden visitar tiendas y artesanos dedicados al arte de la góndola. Un buen punto de partida es el Ponte dell’Accademia. Gire a la izquierda en el lado de Dorsoduro del puente de madera y camine unos cinco minutos hasta la parte trasera del edificio que alberga la memorable colección Peggy Guggenheim. A partir de aquí, continúe hasta llegar a la Fondamenta Soranzo delle Fornaci más grande. La palabra fondamenta se refiere a los cimientos de los edificios construidos en las islas individuales de la ciudad y los venecianos traducen literalmente el término como 'acera'. A mitad de camino de la acera a mano derecha, verá la carpintería de Saverio Pastor en Dorsoduro 341, San Gregorio.

Saverio es uno de los tres remèri todavía activos en Venecia hoy. Se trata del gremio de artesanos especializados en la fabricación de muchos de los complementos de madera que se utilizan en las góndolas: remos, remos y los adornos tallados a mano que adornan estas barcas con forma de plátano. De estos artículos, ninguno es tan distintivo como la forcola o el poste de remo. Tallada en un cuarto de tronco de nogal, la forcola es lo que hace que la góndola sea diferente a cualquier otro barco existente. Esta singular pieza de ingeniería náutica cumple dos tareas importantes: en primer lugar, permite al gondolero realizar todas las maniobras con un solo remo. En segundo lugar, permite que el gondolero mire hacia adelante en todo momento. “La forcola representa una evolución de la necesidad”, explica Saverio en su taller que está cubierto de serrín y sembrado de cinceles, lijadoras y sierras. “Nació aquí en Venecia porque nuestros canales son tan delgados, estrechos y difíciles de manejar”.

La forcola es como una palanca de cambios y un motor de arranque en uno. Dependiendo de las suaves ranuras de la madera y de dónde coloque el remo el gondolero, puede arrancar o detener el bote, acelerar o disminuir la velocidad, girar a la izquierda o derecha e incluso cambiar a marcha atrás. Saverio ha estado fabricando forcole durante 35 años y entre sus clientes hoy en día se encuentran tanto gondoleros como entusiastas de esta hermosa pieza de madera tallada que eligen exhibirla en restaurantes o en sus hogares.

Dirígete hacia el Canale della Giudecca hasta llegar al paseo marítimo y al ancho paseo marítimo conocido como Fondamenta Zattere. Este largo tramo de acera disfruta de la luz solar directa y alberga una larga sucesión de cafés al aire libre y restaurantes con mesas que se extienden sobre el pavimento de piedra hasta la orilla del agua. Gire a la derecha uno o dos minutos después de la parada del ferry Chiesa dei Gesuati y Zattere y siga el siguiente canal. Aproximadamente a una cuadra, verá el astillero de góndolas de Antiguo Squero San Trovaso en Dorsoduro 1097. Squero es un término veneciano para el lugar donde se construyen y reparan las góndolas. Lorenzo Della Toffola y su equipo necesitan alrededor de un año para construir un solo barco.

'No somos la línea de montaje de Fiat', bromea este malhumorado constructor de góndolas. Las góndolas están cuidadosamente elaboradas con hasta ocho tipos diferentes de madera (abeto, roble, cerezo, nogal, olmo, alerce, tilo y caoba) e incluyen 280 piezas individuales. Es difícil de notar a simple vista, pero un lado del barco icónico es en realidad más largo que el otro. Esta arquitectura asimétrica está destinada a compensar el tirón natural del remo. El remero usa un golpe hacia adelante en el lado izquierdo del bote pero continúa hacia adelante en línea recta. Las góndolas miden aproximadamente 36 pies de largo y cuatro pies de ancho y el ferro, o adorno de acero en la parte delantera del bote, ayuda a contrarrestar el peso del gondolero.

Hay una buena vista del squero y sus actividades desde el otro lado del canal. Puede probar suerte para ver si está invitado, pero no cuente con ello. Debido a que las profesiones relacionadas con la góndola generalmente se transmiten de padres a hijos y debido a que uno puede obtener una nueva licencia solo si un gondolero anterior muere o se jubila, el mundo de la góndola ciertamente es una sociedad cerrada. Incluso obtener el permiso para visitar al squero para este artículo resultó difícil y se me indicó que 'fuera discreto' y limitara mi número de preguntas.

Es un mundo en el que muy pocos forasteros han podido penetrar. Por ejemplo, una joven de 23 años llamada Giorgia Boscolo fue noticia en 2009 cuando se convirtió en la primera mujer en ingresar a esta categoría exclusivamente masculina, poniendo así fin a nueve siglos de discriminación. Otra mujer alemana antes que ella lo intentó y fracasó. Cuando le pregunté sobre el éxito de Boscolo de Giorgia, la respuesta fue invariablemente un encogimiento de hombros escéptico. Eso es solo política de Dorsoduro. Venecia, como toda Italia, recibe a los visitantes con los brazos abiertos y besos gemelos. La exploración de Venecia nunca termina.

Para obtener más información sobre lugares de interés y eventos en Venecia, visite el sitio en inglés del oficina de Turismo . Si desea obtener más información sobre los artesanos y las artesanías asociadas con el mundo de la góndola, visite elfelze.com.