En la década de 1920, Prohibición detuvo la destilación legal. No se equivoquen, todavía sobrevivió, ilícitamente, en algunas áreas. Pero cuando terminó el 'Experimento Noble' en 1933, la mayoría de las destilerías familiares llevaban mucho tiempo cerradas y se habían perdido generaciones de conocimientos sobre la elaboración de licores. Grandes conglomerados, la mayoría con sede fuera del A NOSOTROS. , dominaba el negocio de las bebidas alcohólicas.

A pesar de estos vientos en contra, un puñado de intrépidos pioneros buscó fabricar lotes pequeños de calidad. espíritu . En la década de 1980, una época en la que rociadores de vino blanco fueron la aperitivo de elección: EE. UU. los legisladores comenzaron a ajustar un mosaico de leyes que empoderarían a las pequeñas destilerías. Esto creó los primeros hilos de lo que eventualmente se convertiría en el movimiento estadounidense de licores artesanales. Esta es su historia, contada (en su mayoría) por aquellos que la experimentaron de primera mano.

Las citas que siguen han sido editadas por su extensión y claridad.

San Jorge/St. Jorge

La era posterior a la Prohibición de la destilación artesanal comienza con Jörg Rupf, quien dejó atrás una carrera legal en Alemania convertirse en un destilador en California , en particular bajo el Marca San Jorge. Rupf , ya jubilado, nos habló desde su casa en San Pancho, México .

Jorg Rupf: No era realmente un concepto de negocio bien pensado. Fue una decisión personal. Antes era abogado. No me gustó el trabajo teórico. Quería hacer algo práctico. Me vino a la mente que destilar eau de vie era algo que podía hacer. Crecí con eso. Mi familia tenía una cervecería en la Selva Negra y hacía algo de destilación al margen.

También me di cuenta de que había muchas peras Bartlett cultivadas en California, lo cual ya no es cierto... Parecía tan natural [hacer eau de vie] con la cantidad y calidad de la fruta en el área.

Empecé a solicitar [mi licencia] en 1979, creo, y fui el primer destilador que tenían [bajo la Ley de revisión del impuesto a las bebidas espirituosas destiladas ]. Pasó un año y medio antes de obtener mi aprobación federal; Creo que eso fue en 1982.

Hazte a un lado, cerveza: las bebidas espirituosas son ahora la mayor fuente de ingresos del alcohol en EE. UU.

Era el peor momento para montar un negocio con ánimo desde el punto de vista financiero. Pero estaba entusiasmado con el producto que hice, aunque nadie sabía lo que estaba haciendo. Fue duro los primeros años. El único producto para comparar con el mío fueron las importaciones de Francia .

Dan Farber, fundador/destilador, Destilería Osocalis: Jörg estaba produciendo eau de vie, maravilloso eau de vie. Trajo los primeros fotogramas alemanes, vendió uno a Steve [McCarthy], otro a Randall Grahm [de Bonny Doon]. Estaban haciendo eau de vie. En el caso de Randall, un montón de oscuro grapas durante esos años.

Rupf: La primera persona que me llamó [para comprar un alambique y aprender a hacer y vender licores] fue Steve McCarthy de Portland, Oregón , cuya familia tenía huertos de peras en el valle del río Hood. Vio uno de mis aguardientes de pera [y quiso hacer eau de vie con peras Bartlett de la granja de su familia].

Comenzando desde cero

Incluso con la guía de Rupf, la nueva ola de aspirantes a destiladores tenía un camino difícil por delante. Muchos se dirigieron a Europa para aprender técnicas de destilación, adaptándolas para usarlas en casa. Muchos abogaron por cambios de política a nivel estatal y nacional. A menudo, los consumidores estadounidenses aún no estaban seguros de qué hacer con los primeros licores artesanales, y las primeras ventas fueron lentas.

Steve McCarthy, quien continuaría fundando Oregon's Destilería Clear Creek en 1985, se enteró de los aguardientes de frutas en Europa, donde viajaba con frecuencia mientras dirigía el negocio de fabricación de su padre.

Caitlin Bartlemay, destiladora principal Clear Creek/Hood River Distillers: Tenemos un par de libros antiguos [de McCarthy] que están escritos en francés, en el ciencia de la destilacion . La tecnología en la que basaban estos libros instructivos tenía cientos de años. Hizo que Jörg Rupf subiera y lo entrenara. Tuvo que hacer mucha investigación de guerrilla para llegar a donde estamos hoy... No podías simplemente ir a un gran Borbón casa y aprender.

Fue literalmente pionero en prácticamente todos los frentes. Tuvo que trabajar con los códigos municipales y de la ciudad para tener una destilería en la ciudad de Portland. Y luego todas las ventas, el marketing y el empaque, lo que sea. Se desconocía cada aspecto de la destilación artesanal, y tuvo que abrir ese camino para tener éxito.

Farber: En los años 80, nadie podía verlo. No había un historial comprobado en términos de que la [destilación] artesanal fuera un proyecto comercial viable. Nadie había hecho esto... No había un modelo de negocio real para esto. Todos estaban tratando de producir lo mejor que podían, sin importar lo que costara.

sueño californiano

Si algún lugar encarnó la revolución de los licores artesanales de los años 80, fue California: aquí una gran cantidad de destiladores emergentes inspirados en frutas. Además de Rupf, Hubert Germain-Robin y Ansley Coale trajeron la Destilería Germain-Robin a la vida (ahora parte de Gallo ); Dan Farber hizo brandy bajo la etiqueta Osocalis; Bodega Jaxon Keys (Jepson Spirits) también elaboraba brandy. Miles Karakasevic (ahora jubilado) se inspiró, no solo en la fruta, sino también en su herencia yugoslava cuando fundó Charbay en Ukiah.

Miles Karakasevic, Gran Maestro Destilador, Charbay: Mi familia ha estado en la elaboración y destilación de vino desde el siglo XVIII. Cuando salí de Europa y me vine a los Estados Unidos, continué con mi profesión. Hicimos vinos— Chardonnay , sauvignon blanco . Fuimos vinculados para la elaboración y destilación de vino en 1983. El primer destilado que hicimos fue el brandy.

Al principio, según la definición de licores artesanales, se trataba de operaciones pequeñas. Especialmente en aquellos días, tenías que producir los mejores licores posibles teniendo el mejor equipo posible y teniendo dinero para obtener la mejor materia prima. Eso fue lo que lo separó de los [licores] destilados en columna producidos en masa que se producen en los EE. UU., produciendo millones de cajas.

Farber: Empecé a destilar porque había sido cervecero. Tengo la idea, ¿por qué no tenemos pequeñas destilerías en los EE. UU.? yo no sabia de ninguno Dije, esto es un poco divertido.

Mi primer plan de negocios fue hacer lo que ahora se llamaría malta americana .

Cómo la elaboración casera impactó la cerveza estadounidense moderna

Pero cuando comencé a hurgar, dije, ¿por qué hacer esto? escocés es tan fantástico En ese momento parecía tan artificial. Empecé a pensar: ¿Qué tiene California para ofrecer al mundo de las bebidas espirituosas que es únicamente California? Ese fue mi pensamiento, de todos modos. Me decidí por la fruta. Las partes de envejecimiento y maduración de los licores marrones me intrigaron desde el principio.

Conocí a Hubert [Germain-Robin] en el 83. Se convirtió en un gran mentor y un buen amigo. Era la persona que más me apoyaba. Entonces éramos muy pocos.

Movimiento de la costa este

Mientras que los destiladores de la costa oeste se centraron en formas de convertir la fruta en brandis, al menos un destilador de la costa este centró su atención en los cereales, específicamente en el maíz. En el condado de Culpeper, Virginia , Chuck Miller buscó formas de mantener a flote la granja de su familia y recordó el negocio ilícito de alcohol ilegal de su abuelo.

Chuck Miller, maestro destilador, Belmont Farm Distillery: Estaba cultivando aquí [en Culpeper]. Salí del ejército, tuve cinco hijos, tenía muchas facturas. Tuve que hacer algo. No había mucho dinero en la agricultura en ese momento. El precio del maíz era demasiado barato en ese entonces.

Me acordé de lo que hacía mi abuelo, [hacer whisky]; no era legal. Dije, lo haré, pero hazlo legalmente... Llamé a la BATF [Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, ahora conocida como la TTB ]. Ninguna pequeña [empresa] había llamado antes. Tomó alrededor de un año averiguar cómo obtener nuestra licencia. Fuimos los primeros en los EE. UU. en fabricar whisky ; eso fue alrededor de 1988.

Cómo la elaboración casera impactó la cerveza estadounidense moderna

Conseguí algunos buenos y viejos equipos; una olla de cobre de 3,000 galones todavía hecha en 1933, el año en que terminó la Prohibición. Virginia Lightning, un whisky de maíz, fue uno de los primeros que producimos. Luego hicimos whisky Virginia.

Era diferente. La gente no estaba interesada en lo que estaba haciendo. Era nuevo, era raro que esta gente de la finca hiciera whisky. Yo era el lobo solitario: pasaron unos cinco años hasta que tuve competencia en el estante. Fue entonces cuando la gente comenzó a mirar. Era un verdadero negocio. Ya no era un bicho raro. Yo era parte de un grupo.

La próxima generación

En los años 90 y 2000, se incorporó un nuevo grupo de destilerías. Vodka fue el espíritu de mayor venta, ¿por qué no desarrollar una versión artesanal? St. George's Rupf y Ansley Coale de Germain-Robin se unieron para hacer un vodka con sabor de alta gama y lo vendieron en todo el país. Eso se convirtió en la base de lo que es ahora. hangar uno .

Mientras tanto, una nueva generación de destiladores prometedores de todo el país fijó su mirada en el whisky artesanal, como Tuthilltown (ahora parte de William Grant), alto oeste (ahora parte de Constellation Brands) y Hermanos Leopoldo .

Rupf: Una vez que comenzamos con vodkas con sabor , tuvimos que conseguir una línea de embotellado. Antes lo hacíamos todo a mano. Pequeñas cosas comenzaron a suceder. Necesitábamos un lugar más grande. Fuimos a un hangar que era tan grande que no podíamos ver nada de lo que teníamos allí. Y ahora, este lugar es demasiado pequeño para contener todos los barriles. Así de empinada era la curva.

Farber: La segunda generación que entró, dijo que se joda el brandy, vamos a hacer whisky. Vieron que esto del brandy realmente no iba a ninguna parte... Hoy en día, el movimiento de los licores artesanales está dominado por el whisky. Es como, si no eres un productor de whisky, no eres un productor serio de licores artesanales.

La segunda generación tuvo mucho más éxito: su historia es la que conocemos.

---

¿Quien es quien?

Si bien no es una lista completa y completa de aquellos que hicieron licores artesanales en la década de 1980 y principios de la de 1990, hay varios que desearíamos haber incluido, estos son los jugadores clave que hablan con nosotros en estas páginas.

• Dan Farber, fundador y destilador, Osocalis Distillery: Una obsesión por los licores envejecidos en barrica llevó a Farber a hacer exquisitos brandies en lotes pequeños, utilizando frutas de California.
• Miles Karakasevic, Gran Maestro Destilador, Charbay: Karakasevic trajo tradiciones de su herencia yugoslava para construir Charbay en Ukiah, California. Ahora jubilado, su hijo Marko dirige la destilería de la familia.
• Steve McCarthy, fundador, destilería Clear Creek: Después de conocer los brandies de frutas en Europa, McCarthy regresó a su hogar en Oregón y fue pionero en una amplia gama de brandies fabricados en Estados Unidos. Nota: McCarthy murió en enero de 2023; Caitlin Bartlemay, destiladora principal, Clear Creek/Hood River Distillers compartió algunas reminiscencias en nombre de McCarthy.
• Chuck Miller, maestro destilador, Belmont Farm Distillery: Recordando el negocio de alcohol ilegal de su abuelo en la era de la prohibición, Miller fundó una destilería legal en el condado de Culpeper, Virginia, que produce whisky de maíz sin añejar. Fue la primera destilería artesanal registrada en el condado.
• Jörg Rupf, fundador, St. George Spirits: Rupf, uno de los primeros pioneros en el movimiento de destilerías artesanales de EE. UU. (ahora retirado), comenzó haciendo eau de vie en California y luego fundó St. George. También se le atribuye haber inspirado y asesorado a muchos otros destiladores artesanales.

Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo de 2023 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!