El destilador Steve McCarthy, quien murió el 2 de enero , sólo cinco días antes de sus 80 ^el cumpleaños, era conocido como el fundador de Portland, Oregon's Destilería Clear Creek . Fue uno de los primeros pioneros del movimiento moderno de destilería artesanal.

Específicamente, McCarthy es conocido por su trabajo en la elaboración de aguardientes de frutas al estilo del eau de vie europeo, a partir de una versión completamente estadounidense de pera en botella. pera williams a un arriostramiento Douglas Fir brandy amado por los camareros.

Sin embargo, lo que muchos pueden no darse cuenta fue el papel clave de McCarthy en allanar el camino para whisky americano de malta única .

“No faltan figuras seminales en el auge del single malt estadounidense, pero pocos argumentarían que Steve McCarthy fue su verdadero padrino”, dice Steve Hawley, presidente de la Comisión Americana de Whisky de Malta Simple . “Simplemente no estaríamos donde estamos hoy como categoría si él no hubiera sentado las bases”.

McCarthy no se propuso ser destilador. Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y luego volvió a Oregón para trabajar en el gobierno y el servicio público. Más tarde, se hizo cargo del negocio de fabricación de su padre, lo que lo llevó con frecuencia a Europa. Por suerte, ahí fue donde conoció los aguardientes de frutas conocidos como schnapps o eau de vie.

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Lanzó Clear Creek en 1985, como una forma de rescatar los huertos de Hood River de su familia, convirtiendo las peras Barlett cultivadas allí en brandy estadounidense. Adquirir un fotograma de Alemania y aprendiendo técnicas de destilación con la ayuda del entonces St. El destilador de George, Jörg Rupf, McCarthy fusionó las tradiciones europeas con ingredientes estadounidenses.

Una década después, haría lo propio con otro espíritu europeo: whisky escocés de una sola malta .

El proyecto comenzó en Irlanda, dice Joe O'Sullivan, maestro destilador de Clear Creek y Hood River Distillers, quien trabajó con McCarthy durante más de una década. Allí, una noche lluviosa proporcionó una excusa para pasar tiempo con un amigo y su extensa colección de whisky escocés, lo que llevó a una epifanía: 'Dijo, ¿y si hago una versión de esto con ingredientes de Oregón?'

El resultado final fue Single Malt de Oregón de McCarthy , que debutó en 1996, el primer single malt estadounidense conocido.

El whisky escocés turba proporcionó la inspiración; en un 2011 entrevista con Entusiasta del vino , McCarthy citó específicamente a Lagavulin de 16 años. Como alguien a quien le gustaba desentrañar problemas complejos y 'apoyar a los desvalidos', dice O'Sullivan, estaba bien posicionado para asumir el desafío de construir un single malt estadounidense, paso a paso.

Al principio, importaba malta de turba de Escocia, la destilaba y envejecía en Oregón. Más tarde, trabajó con Widmer Brewing de Portland para hacer una cerveza ahumada para destilar en whisky y se puso en contacto con los toneleros de Oregon para hacer barriles de roble garryana local, otro insumo local.

“No entendió que estaba lanzando una categoría”, continúa O’Sullivan. “En ese momento, solo estaba haciendo un whisky que le gustaba y esperaba que otras personas lo apreciaran. No estaba tratando de interrumpir la categoría. Simplemente tenía una pasión al respecto”.

Sin embargo, inspiró a muchos otros a crear single malts americanos.

“En la década de 1990, McCarthy [creó un] whisky puro de malta de Oregón antes que cualquier otro productor estadounidense, y realmente creo que la visión de Steve creó una de las marcas fundacionales del whisky estadounidense”, dice Rebecca Harris, presidenta de Asociación Estadounidense de Bebidas Espirituosas y presidente y destilador jefe de Virginia destilería artesanal Catoctin Creek.

“Cuando Scott [Harris] y yo comenzamos Catoctin Creek en 2009, no había tantos modelos a seguir para una nueva destilería. La visión de Steve McCarthy, tanto en su trabajo creando los brandies Clear Creek como el Oregon Single Malt de McCarthy, fue realmente influyente en nosotros y en cientos de otras destilerías durante los últimos 25 años”. Él 'puso los cimientos' para el single malt estadounidense, agrega.

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En 2014, McCarthy vendió Clear Creek a Destiladores de Hood River y pasó a otras actividades. Sin embargo, su legado como uno de los creadores de la destilación artesanal estadounidense, y del single malt estadounidense en particular, sigue vivo en la actualidad.

¿Qué diría McCarthy de su considerable contribución a la categoría de whisky de malta estadounidense? O'Sullivan sugiere que 'le restaría importancia', en su típica manera modesta y de voz suave, pero podría mostrar una medida de 'orgullo paternal en etapa final', consciente de lo que había creado.

“No es que haya guiado la categoría como un todo, pero ser el comienzo es muy especial”, dice O’Sullivan. “Steve miraría el single malt estadounidense ahora y se daría cuenta de que estaba viviendo una vida más grande de lo que nunca se permitió”.