Algunos parecieron sorprendidos por el anuncio de Rémy Cointreau la semana pasada de que sus ventas en Estados Unidos se habían desplomado en el primer semestre de 2023, con una caída del 43% en el beneficio operativo actual. De acuerdo a Bloomberg , “el productor de bebidas espirituosas de alta gama se ha visto afectado por una fuerte caída en la demanda de sus costosos licores en el mercado clave de Estados Unidos y una feroz guerra de precios promocionales con rivales como [el productor de Hennessy Cognac] LVMH”.

Francamente, me sorprende que alguien se sorprenda. Si se ha prestado atención a las tendencias del mercado estadounidense de bebidas espirituosas de alta gama durante los últimos años, en particular a la categoría de brandy, los problemas de Rémy Cointreau son sencillos.

También te puede interesar: Una guía para todo lo relacionado con el coñac

Para empezar, según todos los indicios, 2023 es un año malo en todos los ámbitos en la industria de las bebidas espirituosas, un latigazo del auge de los años de la pandemia. Esto se ha sentido especialmente en los niveles premium y superpremium. De acuerdo con la Tiempos financieros , muchos consumidores que cambiaron a bebidas premium más caras durante la pandemia ahora están comenzando a cambiar a la baja. Los estadounidenses gastaron casi un tercio más en bebidas espirituosas en 2022 que antes de la pandemia, pero los indicadores clave sugieren que 2023 será una corrección importante. Las ventas de bebidas espirituosas que cuestan más de 100 dólares cayeron un 14% en los 12 meses previos a agosto.

La categoría Cognac parece verse especialmente afectada. El rival de Rémy Cointreau, LVMH, ya informó la semana pasada “que los ingresos por vinos y bebidas espirituosas habían caído un 10% en lo que va del año, en medio de una gran caída en las ventas de coñac en Estados Unidos”, según el Financial Times. Entonces, ¿qué explica la caída particularmente pronunciada del coñac?

En la edición impresa de este mes, escribí sobre ¿Qué está pasando en el mercado superior del coñac? . Durante años, el coñac ha estado dominado por grandes marcas como Rémy Martin, Hennessy, Martell y Courvoisier, las llamadas Cuatro Grandes, que venden casi el 90% del coñac que se consume en todo el mundo. Esas marcas han utilizado un cierto estilo de lujo ostentoso para comercializar sus mezclas tradicionales, con clasificaciones de edad vagas como VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d'Age y Napoleon, que pueden resultar confusas para los consumidores estadounidenses. En el extremo más alto, gran parte del precio de esas botellas de marca se envuelve en decantadores especialmente diseñados. Todo esto parece fuera de sintonía con la generación actual de compradores de bebidas espirituosas premium.

En Estados Unidos, donde el whisky ha sido el rey, los aficionados a las bebidas espirituosas de alta gama quieren singularidad, escasez y cifras concretas. Esto significa ofertas especiales de barrica única o declaraciones de edad directa en la etiqueta, ninguna de las cuales es común en Cognac. Es por eso que hay una tendencia creciente en el brandy de barriles individuales (sobre lo cual también escribí en mi artículo impreso) y números de edad más claros en la etiqueta.

Esta tendencia es un fenómeno relativamente nuevo en el brandy, pero es algo que ya ha tenido éxito en el Armagnac. El Armagnac de un solo barril de négociants como L’Encantada está captando la atención de los conocedores de whisky estadounidenses cansados ​​de pagar precios cada vez más altos. algunos ven Armagnac como 'el nuevo bourbon'. Hay una razón por la que a los empresarios de bebidas espirituosas les gusta Alejandro Stein (fundador de Monkey 47) y devoto del raj (antes de Whistle Pig) han adquirido casas tradicionales de Armagnac. El problema en armañac es que el stock existente de barriles viejos es pequeño y está disminuyendo.

Esto abre la puerta para que Cognac, que tiene vastas existencias de brandies añejos, siga un modelo similar con el potencial de convertir a los conocedores del whisky. Ya está empezando a suceder. Hoy en día en Cognac, hay mucha más búsqueda de barricas con miras a los lanzamientos de barricas individuales. Numerosas casas tradicionales, como Jean Fillioux, Frapin, Pasquet y Remi Landier, ofrecen ahora selecciones de barricas únicas, muchas de las cuales causan revuelo entre los coleccionistas en los foros de brandy. El año pasado, Sazerac liberó un coñac de una propiedad que compró. El mes pasado, el productor de whisky de Tennessee El tío Nearest anunció la adquisición de una propiedad de Cognac .

También te puede interesar: Búsqueda de barriles en Cognac: desenterrando tesoros escondidos en viejas y polvorientas bodegas

Para ser claros, por el momento, el coñac de un solo barril sigue siendo dominio de los aficionados, con precios que oscilan entre 100 y 200 dólares por botella. Pero siguen siendo una fracción del precio de ofertas como Rémy Martin Louis XIII o Hennessy Paradis Imperial (ambas cuestan más de 3.000 dólares). Gran parte del precio de esas marcas ostentosas se envuelve, como se mencionó anteriormente, en decantadores especialmente diseñados. Sin embargo, la nueva ola de ofertas de un solo barril es algo más raro y escaso.

“Esto es para personas que quieren lo inesperado. Es una filosofía diferente. Está fuera del mercado actual”, dice Alexandre Vingtier, un respetado crítico francés de bebidas espirituosas que edita puertas de habitaciones revista.

Esa gente solía acudir en masa a marcas como las de Rémy Cointreau. Dada la caída de las ventas entre los cuatro grandes de Cognac, me pregunto si pronto veremos más ofertas de barricas únicas de gigantes como Rémy Martin y Hennessy.

---

Puedes seguir a Jason Wilson en Wine Enthusiast y hacer clic aquí para suscribirse a su boletín Everyday Drinking, donde recibirá informes periódicos sobre comida, viajes y cultura a través de la lente del vino y las bebidas espirituosas.