Fundada en 1883 como parada de agua y estación de carga en medio del desierto de Chihuahua, Marfa, Texas, es un destino turístico poco probable. Pero en la década de 1970, el artista minimalista Donald Judd hizo las maletas en la ciudad de Nueva York para mudarse al pequeño asentamiento. En el transcurso de algunas décadas, transformó la polvorienta ciudad sin semáforos en una meca del desierto para las artes.

Hoy en día, la mayoría de los fines de semana, las polvorientas carreteras de Marfa están salpicadas de jóvenes creativos urbanos. Hacen la peregrinación para ver las obras de la ciudad financiadas por la Fundación Dia Art y probar la escena de las altas llanuras de Texas que ha sido cada vez más elogiada por publicaciones como Moda y los New York Times . Pero ahora, el número cada vez mayor de turistas tiene otro motivo más para visitarlo: el vino.

Un puñado de intrépidos productores están intentando convertir a Marfa en un importante destino vinícola en el estado de la estrella solitaria. Solo hay cinco viñedos ubicados en Davis Mountains AVA, incluidos Viñedo de aguas vivas , que fue fundada en 2019, y alrededor de 2011 Castillo Wright , que produce vinos más maduros del Nuevo Mundo con más roble y mayor alcohol a partir de variedades como Mourvedre, Garnacha, Malbec y Tempranillo. Pero a la cabeza del grupo están el equipo formado por marido y mujer, Ricky Taylor y Katie Jablonski de Alta Marfa .

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Un favorito de la multitud natural y de baja intervención, la bodega y sala de degustación de dos años de antigüedad está ubicada a solo una milla del famoso Judd's. Fundación China . Ofrece una mezcla de vinos de baja intervención, bajo contenido de alcohol y alta acidez fermentados in situ. Actualmente, la línea presenta uvas de todo Nuevo México y Texas, así como una variedad cada vez mayor de botellas producidas a partir de vides locales.

De todas las bodegas de Marfa, hasta ahora Alta Marfa es la única que ha conseguido lugares en listas aclamadas a nivel nacional. Gran parte de su éxito, por supuesto, se debe a la dedicación de Taylor y Jablonski a su oficio. Pero un factor adicional e innegable es la propia Marfa.

Por qué los viticultores se sienten atraídos aquí

A primera vista, el duro entorno desértico de la zona parece más propicio para el cultivo de agave que de uvas. De hecho, la planta solía hacer sotol , que a menudo se compara con el tequila, es originario del circundante desierto de Chihuahua.

Sin embargo, cuando Taylor estaba investigando los lugares más frescos para cultivar uvas en Texas, se dio cuenta de que la gran altitud de las Montañas Davis formadas volcánicamente se traduce en un clima incluso más templado que las tradicionales Áreas Vitivinícolas Estadounidenses (AVA) cerca de la costa de California. Muchas de estas regiones se han vuelto más propensas a fluctuaciones extremas de temperatura a medida que el clima continúa cambiando.

“Aquí hace mucho menos calor que en el condado de Sonoma”, dice Taylor. “Es muy confuso, porque incluso en Santa Helena [a veces] es hermoso; luego hay una ola de calor y hace 120 grados”.

Algunos creen que Davis Mountains AVA, que se estableció en la década de 1990, es la más propicia para el cultivo de uvas de alta calidad.

'Hay una temporada de maduración más larga a esa altura, basada en la intensidad del calor y la exposición al sol, pero también existe este importante cambio de temperatura diurna que ayuda a producir vinos que están más desarrollados desde un punto de vista fisiológico', dice el sommelier Justin Russell, quien fue uno de Fue uno de los primeros partidarios de Alta Marfa y recientemente comenzó a distribuir la etiqueta en Texas bajo su cartera Pangea Selections. 'Esos vinos muestran un componente de frutos rojos realmente hermoso mientras aún están completamente desarrollados'.

Captar la atención de los iniciados

Los vinos Davis Mountain AVA de Alta Marfa acaban de comenzar a ingresar al mercado. Sin embargo, sus vinos elaborados con uvas cultivadas en regiones cercanas han aparecido en las cartas de vinos de algunos de los mejores restaurantes del estado, incluido Café Plaza Pecana en Austin, Houston Avena salvaje y el muy aclamado Granja y restaurante Ronin justo afuera de College Station.

Nikita Malhotra, Guía Michelin Sumiller del Año 2022 ganador del premio y gerente de bebidas por Momofuku Ko , has offered Alta Marfa’s mano amiga Grüner Veltliner de High Plains AVA de Texas, cerca de Lubbock, tanto en su lista de botellas como en copa. Malhotra elogia su acidez, frescura y cualidades vegetales, y planea presentarlo nuevamente cuando esté disponible. También está encantada de presentar el Tempranillo de la marca, procedente de Davis Mountain. Volcánico , cuando alcance su distribución total en Nueva York.

'Creo que es realmente bastante interesante', dice Malhotra, sobre los vinos Davis Mountain AVA. 'Todos sabemos que al Tempranillo le va bien en Texas, pero se puede sentir más el ascenso del Volcánico: se siente un clima más fresco'.

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Un camino largo y sinuoso hacia la cosecha

Llegar a este punto en el que Alta Marfa puede vender vinos elaborados con uvas Marfa no ha sido fácil. Taylor está ansioso por el día en que pueda ofrecer vinos elaborados en su propia parcela de 20 acres en las afueras de la ciudad. Él y Jablonski han tenido que arrancar y replantar las vides en su ladera empinada y rocosa varias veces, pero han realizado mejoras constantes y han aprendido mucho sobre su entorno de cultivo único en los últimos años.

'Comencé a entrar en un punto diferente de la curva de aprendizaje', dice Taylor. 'Comenzamos a adaptar la viticultura al lugar de una manera que no hubiéramos podido hacer el primer día porque no teníamos la información que tenemos ahora'.

La pareja abandonó las variedades originales de Burdeos injertadas y muy espaciadas que plantaron originalmente en 2018 (y nuevamente en 2019 debido a que recibieron una mala cosecha del vivero la primera vez). Inicialmente, Taylor pensó que la brotación tardía de dichas variedades sería ideal para las primaveras muchas veces heladas del altiplano. Sin embargo, desde entonces se ha dado cuenta de que las uvas más resistentes de climas rocosos y secos similares se adaptan mejor al terruño de las Montañas Davis.

En sus dos viñedos, el dúo centra ahora sus esfuerzos en plantaciones de diez en diez de variedades de raíz propia. La ladera de vides rojas cubierta de riolita cuenta con Cinsault y una variedad de variedades tintas portuguesas, incluidas Touriga Franca, Touriga Brasileira y Tinta Madeira. En lugar de introducir nuevos cultivos de cobertura, Taylor permite que crezcan pastos nativos en los viñedos y se intercalan varios cactus entre las plantaciones.

El viñedo blanco incluye una mezcla igualmente amplia de uvas, que incluyen Assyrtiko, Arinto y Riesling, arraigadas en un suelo arcilloso un poco menos rocoso y más denso que está casi listo para la agricultura en seco.

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Si las cosas continúan en la dirección que van, Taylor y su equipo cosecharán sus parcelas para investigación y desarrollo este año o el próximo. Espera poder cosechar suficientes uvas para llevar estos vinos al mercado probablemente en 2026.

¿El siguiente paso? Ampliando el negocio. Planean centrarse en aumentar las plantaciones, producir más vinos y ampliar la distribución a más estados. Su objetivo general es hacer correr la voz sobre Davis Mountains AVA a través de vinos que realmente muestren el terruño único del alto desierto.

'En lugares de todo el mundo donde se ha elaborado vino durante cientos de años, el estilo de los vinos siempre está en armonía con todo lo relacionado con ese lugar', dice Taylor.