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Vino De California

The Sierras’ Rhône Warriors

Se le conoce como la fiebre del oro líquido. Los productores de Sierra Foothills están elaborando Syrah, Viognier y otras ofertas rojas y blancas inspiradas en el Ródano que están captando la atención de los devotos del vino de California por su complejidad, capacidad de envejecimiento y delicia absoluta.



El auge de las variedades Rhône en la masiva denominación Sierra Foothills de California se debe en gran parte al arduo trabajo y al dominio del vino de dos personas, llamémosles los padres gemelos del movimiento.

El padre histórico es John MacCready, un Ph.D. en ingeniería eléctrica y, en ese momento, profesor en la Universidad Estatal de California, Sacramento. MacCready estaba buscando una salida creativa y una oportunidad de inversión cuando comenzó a plantar uvas para vino en el condado de El Dorado en 1972, comenzando con Cabernet Sauvignon. Pero la investigación y la experiencia personal le dijeron que el clima y las condiciones del suelo en Sierra Foothills eran notablemente similares a las del norte del Ródano. En 1979, plantó Syrah en sus viñedos y bodega Sierra Vista.

El padre espiritual es Bill Easton, quien estableció sus raíces en el Valle de Shenandoah a principios de la década de 1980 para establecer Domaine de la Terre Rouge (ahora llamado Terre Rouge & Easton Wines).



“La evidencia anecdótica, la experiencia en la elaboración de vinos y otras historias sobre Foothills me convencieron de que mi búsqueda de Rhône Ranger evolucionaría aquí”, dice Easton. Su primer vino, modestamente etiquetado como California Red Table Wine, fue una mezcla de 1985 y 1986.

Con 160 millas de largo y 40 a 50 millas de ancho, el Área Vitivinícola Americana (AVA) de Sierra Foothills cubre 2.6 millones de acres repartidos en ocho condados: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne y Yuba, con Sierra Crest hacia el este. Es una de las denominaciones más grandes y diversas de California.
'Lo que he aprendido en los últimos 25 años es que puedes cultivar prácticamente cualquier variedad de uva aquí bien', dice Easton, 'si eliges el sitio adecuado'.

Para los enólogos que buscan inspiración en el Ródano, eso significa buscar elevaciones más altas que ofrezcan temperaturas más frías y suelos de granito rojo descompuesto.
Estos cuatro enólogos de Foothills están domesticando uvas Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne y Roussanne, tomando monstruos potencialmente atascados y demasiado maduros y convirtiéndolos en descendientes sublimemente aromáticos e intrincados de sus mejores antepasados ​​franceses.

Bill Easton

Vinos de Terre Rouge y Easton , Valle de Shenandoah

Bill Easton comenzó a echar raíces en Fiddletown a principios de la década de 1980, fascinado por el microclima de la ciudad y los ricos y viejos Zins. En ese momento, el único vino de estilo Ródano que se elaboraba en la región era el Syrah de Sierra Vista, que Easton había estado vendiendo en su tienda de vinos del Área de la Bahía.

“Lo que me interesó en las variedades de Rhône inicialmente en Sierra Foothills fue la sinergia del suelo y el clima de mis experiencias en Europa”, dice Easton. 'Estaba buscando suelos de granito y volcánicos junto con un clima agradable'.

Unos 25 años más tarde, además de ocho Syrah, Terre Rouge produce embotellados monovarietales de Mourvèdre, Roussanne y Viognier, una mezcla Marsanne-Roussanne-Viognier llamada Enigma, una mezcla roja Rhône llamada Tête-à-Tête L'Autre, una Garnacha- Mourvèdre-Syrah Rhône mezcla un vino de postre Muscat-à-Petits Grains y un eau-devie ocasional y un estilo oxidado de Roussanne llamado Rox.

Easton se ha estado trasladando a sitios más fríos, lo que a menudo ha significado alturas más altas. Pero también planta en cañones, donde las noches son más frías y los suelos se calientan tarde.

“El estilo de vino que quiero hacer es menos un estilo confuso y sobreextraído”, dice. 'Quiero hacer vinos que tengan un mejor sentido de la fruta, el ácido y el equilibrio, y parece que podemos lograrlo si cultivamos en lugares más frescos'.

Eso también significa extenderse, trabajar con viñedos en cuatro condados diferentes, Placer y El Dorado al norte, Amador y el viñedo Oso Loco cerca del condado de Calaveras.

“A 3,000 pies [sobre el nivel del mar], los cambios de temperatura diferencial son pronunciados, a veces de 40 a 50 grados entre el día y la noche”, dice Easton. “El Syrah de gran altura tiende a ser más elegante, más picante. El terruño aquí es expresivo a niveles de alcohol potenciales más bajos y los vinos tienen aromas y sabores que van más allá de la simple bomba de fruta Syrah '.

Su caso se presenta de manera más convincente a través del Ascent Syrah de Terre Rouge. Con fruta procedente de varios de sus viñedos (la mezcla cambia cada año), es posiblemente el vino más apreciado jamás elaborado en la región, un Syrah de intensa complejidad, taninos finos y estructura artesanal.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Ascent Syrah (Sierra Foothills).

Un Syrah superestructurado e increíblemente texturizado de Sierra Foothills, este es el mejor de los mejores lotes de Bill Easton, acertadamente llamado Ascent, que saca todos los años para mostrar su hábil manejo del Syrah digno de la edad. Este continuará desarrollando sus cualidades terrosas, polvorientas, de grasa de tocino y de caja de puros con el tiempo. —V.B.
abv: 14.5% Precio: $80

Ann Kraemer

Viñedo Shake Ridge / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer creció en un campo de naranjos del sur de California y fue una de ocho hermanos. Estudió pomología en Davis, y en un momento fue directora de frutas y nueces de la Federación de la Oficina Agrícola de California, que estaba ubicada en Berkeley en ese momento.

Después de una pasantía en Sterling Vineyards, trabajó en una variedad de roles, desde tester de azúcar hasta capataz de control de plagas y gerente de viñedo, en un puñado de las mejores bodegas de Napa antes de tener ganas de tener un viñedo propio.

Buscó en todo el norte de California el lugar correcto, y finalmente se estableció en 2001 en una extensión sin desarrollar pero despejada a lo largo de una cresta de 1,650 a 1,810 pies sobre el nivel del mar, con vistas a la ciudad de Sutter Creek.

Shake Ridge Vineyard se ha convertido desde entonces en uno de los viñedos más famosos de Foothills, con 46 acres plantados. Aunque su nombre ha adornado muchos Zinfandels finos, son las uvas del Ródano las que son cada vez más codiciadas por productores como Favia y Keplinger Wines.

Al principio, Kraemer se deleitaba con “no tener un vecino que mirara por encima de la cerca y dijera: '¿Qué estás haciendo?'”. Pero admite que sobrestimó el calor que haría a esa altura.

'Resultó que no hace tanto calor', dice. 'La noche refresca realmente bien'. Incluso en los días que alcanzan los 100 grados, las noches pueden caer en picado hasta los 50. “Solo tuve que hacer algunas conjeturas, conjeturas fundamentadas, pero aún conjeturas, de lo que debería ir adonde”, dice Kraemer.

Aproximadamente la mitad de su viñedo sigue siendo Zinfandel, pero el siguiente trozo serio es todo Rhône: Syrah, Grenache, Viognier y Mourvèdre. Ella usa trozos de todos ellos para su propia marca, Yorba Wines, elaborada por el enólogo Ken Bernards de Ancien.

Ha colocado a Grenache y Mourvèdre en los surcos más cálidos de su viñedo, mientras emplea Syrah y Viognier en áreas más frescas para preservar mejor sus bonitos aromáticos. Kraemer ha quedado gratamente sorprendido por su Viognier, gran parte del cual va a Favia por su estelar oferta de Suize.

'No pensé que podríamos hacer un Viognier bonito, de estructura ácida y con personalidad aquí', dice Kraemer. 'Ponerlo en el lugar más fresco le dio una oportunidad especial'.

Trabajando con varios clones de Syrah, es capaz de ofrecer a sus clientes vitivinícolas una serie de características atractivas: sabores carnosos o picantes, bayas brillantes u oscuras, con tonos de arándanos o con acento de cardamomo ...

“Uno pensaría que este clima es más al sur del Ródano”, dice. “Aquí es donde el Syrah es la gran sorpresa. Una y otra vez, lo probaré con la gente y dirán que está más cerca de un Ródano del Norte '.

Los enólogos de Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer de Shake Ridge Vineyard es una figura querida y respetada en el mundo del vino, buscada por muchos enólogos prometedores del Valle de Napa que están produciendo vinos notables a partir de su fruta. Aquí hay tres pequeñas marcas que crean embotellados destacados.

Vino de Favia

El enólogo Andy Erickson y la viticultora Annie Favia pueden ser jóvenes, pero ya pertenecen a la realeza del Valle de Napa. Erickson ha trabajado con gente como Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle y Favia (con David Abreu Vineyard Management), para ayudar a hacer algunas de las ofertas más impresionantes de la región. Juntos, los dos elaboran cuatro vinos del condado de Amador para su propia marca, Favia, todos los cuales se producen con la fruta Shake Ridge.

Favia Quarzo Syrah, que lleva el nombre de los cristales de cuarzo que se encuentran en los suelos de Kraemer, es un vino que el dúo ha estado elaborando desde 2004. La cosecha de 2009 es una mezcla de cuatro clones de Syrah de diferentes bloques en Shake Ridge. Rompecabezas 2009 de Favia, español para rompecabezas, también está en su quinta añada, y está elaborado con una mezcla de 43% de garnacha, 37% de Mourvèdre y 20% de Syrah.

Pero es Suize Viognier 2009 de Favia lo que realmente se roba el centro de atención. Erickson y Favia nombraron el vino en honor a la famosa Marie Suize, una prospectora que incansablemente buscó oro en Sutter Creek durante la Fiebre del Oro de 1849. La determinación de Suize les recuerda, dicen, a Kraemer. Un embajador líquido increíble para Sierra Foothills y Shake Ridge Vineyard, Suize Viognier 2009 de Favia es posiblemente el mejor Viognier en California en este momento. Solo se pusieron a disposición 50 cajas de este hermoso y cantado vino, con capas de limón Meyer y mineralidad.

Vinos Keplinger

Helen Keplinger es la enóloga del famoso Bryant Family Vineyard de Napa, donde el Cabernet Sauvignon es el rey, pero también mantiene su propia pequeña marca, Keplinger Wines. Aquí, dedica todo su tiempo a las variedades Rhône.

Con una mezcla de garnacha, mourvèdre y syrah procedente de las laderas llenas de rocas de Shake Ridge, Keplinger produce Lithic (2009 es la cosecha actual). Combina la fruta en pequeños lotes de vino cofermentados.

Keplinger se enamoró de Grenache y Syrah mientras visitaba el Ródano en 2004, y poco después empezó a buscar viñedos con mentalidad de Ródano en California. Su buen amigo Andy Erickson de Favia le sugirió que recurriera a Kraemer para las variedades cuando expresó interés en lanzar su propia etiqueta.

“Los suelos en Shake Ridge son increíbles”, dice Keplinger. 'El viñedo de Ann está [compuesto de] material volcánico realmente antiguo que se desprendió y empujó hacia arriba en la formación de Sierra Nevada, por lo que es tinto, que a todos los enólogos les encanta'.

Keplinger también aprecia el terreno rocoso de Shake Ridge, una mezcla de cuarzo, basalto, esteatita y pizarra, la gran altura, el aire seco y la buena circulación del viento. Pero son las meticulosas técnicas agrícolas de Kraemer las que hacen de Shake Ridge su primera opción.

“Ella es una granjera increíble. Ella cultiva de manera sostenible, hay un riego mínimo, las bayas son pequeñas y los sabores son realmente intensos ”, dice Keplinger. “Sus uvas entran y están impecables, son perfectas”, dice Keplinger.

Los dos comenzaron a trabajar juntos para el Sumo 2007 de Keplinger, un Petite Sirah cofermentado con Viognier y Syrah, al que Keplinger apodó 'mazo de terciopelo'.

Vinos Tallulah

Mike Drash ha estado elaborando vino en Napa y Sonoma durante casi 20 años. Comenzó su carrera trabajando en DeLoach y Jordan antes de convertirse en asistente de enólogo en Far Niente. Más tarde consiguió el puesto de enólogo jefe en Luna Vineyards en 2003.

Drash compró Tallulah Wines, con sede en Napa, de John Raytek en 2009. Era una marca que le había interesado debido a sus vínculos familiares con la famosa Tallulah Bankhead (su madre era su tía abuela). Al comprar la propiedad, a Drash se le otorgaron los derechos de denominación y 5.500 cajas de vino con la etiqueta Tallulah, que incluía las cosechas 2005 y 2006 previamente embotelladas y la 2007, que todavía estaba en barrica. Mezcló y embotelló la cosecha 2007, creando varios vinos, incluido el Shake Ridge Les Trois Voix, una mezcla de Grenache-Syrah-Mourvèdre.

Si bien no hay cosechas de 2008 o 2009 del viñedo, compró Syrah de Kraemer en 2010.

'Ella es una de las mejores personas en el negocio para trabajar, es una verdadera perfeccionista', dice Drash. 'El Syrah de Ann logra este equilibrio perfecto de carnosidad. Es grasa de tocino con mucha elegancia, los taninos están realmente resueltos y también tiene algo de calidad de frutos rojos '.

Drash también está adquiriendo Petite Sirah de Shake Ridge para la marca Aratas. Él aprecia particularmente la interpretación de Shake Ridge de la variedad, porque es densa, pero no demasiado tánica.

“Allí arriba, la temporada de cultivo es mucho más corta”, dice. “Pero donde tiene la Petite Sirah, puede pasar el rato bastante tarde. Tiene un núcleo realmente oscuro pero con algo de delicadeza '.

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (condado de Amador).

La viticultora Ann Kraemer, que cultiva Shake Ridge Vineyards para muchos otros productores, guarda algunas de las uvas para Yorba, su sello con el enólogo Ken Bernards de Ancien. El resultado es una ciruela oscura excepcionalmente buena, cereza negra y Syrah teñida de mora con pimienta y carne a través de la profunda concentración de frutas de este vino de montaña todavía firme. Sótano otros 2-5 años. Selección de Bodega. —V.B.
abv: 14.8% Precio: $32

Hank Beckmeyer

La Clarine Farm , Juego limpio

Hank Beckmeyer llegó a Sierra Foothills después de una carrera en Europa trabajando para un sello discográfico. En silencio, se está haciendo un nombre aquí como líder en la elaboración de vinos naturales y un gran experimentador a través de su pequeña etiqueta personal, La Clarine Farm.

Su Mourvèdre revelador y pisoteado es un ejemplo perfecto. Es brillante y ligero, pero lleno de sabores complejos, cambiantes y melancólicos. Su fruto es de Cedarville Vineyard y está guiado en la bodega por las peculiaridades filosóficas de Beckmeyer.

“Lo que encuentro que falta en muchos sitios es la acidez”, dice, “pero no quiero agregar nada, no quiero acidificar, y tampoco quiero uvas con 16% de alcohol. '

En su pequeño viñedo casero de 2.600 pies de altura y dos acres, Beckmeyer está cultivando Tannat y Grenache. A menudo mezcla los dos juntos, gustando la densidad y los taninos firmes del Tannat en combinación con los aromas de Garnacha.

En 2011, hizo una mezcla de Viognier-Sémillon-Marsanne, así como un rosado de Syrah y Mourvèdre, estrujando las uvas con los pies antes del prensado. 'Creo que es más suave', dice sobre la práctica de la vieja escuela. 'No destem nada. Con el aplastamiento de los pies, no se rompen los tallos y ayuda a controlar un poco la temperatura, y las fermentaciones parecen avanzar bastante bien. Además, tienes esta gran cosa táctil: puedes sentir puntos calientes y fríos '.

A Beckmeyer también le gusta la forma en que los tallos parecen templar la 'fruta exuberante que obtenemos aquí', dice. “Es muy fácil hacer vinos afrutados y afrutados, y creo que los tallos ayudan a equilibrar eso: obtienes un elemento herbal, una nota salada. Parece que los sabores están más equilibrados, en general.

'Lo que estoy haciendo, puedo estropearlo', concluye, 'y realmente no afecta a nadie más que a mí'.

93 Finca La Clarine 2010 Cedarville Mourvèdre (Laderas de la Sierra).

Un ejemplo increíble (pero asequible) de lo que puede ser Mourvèdre en ciertos rincones y recovecos de las Estribaciones de la Sierra y en determinadas manos. El enólogo / propietario Hank Beckmeyer ha hecho una montaña de seda a partir de una cosecha dura, tomando Mourvèdre cultivado orgánicamente de la gente de Cedarville y haciendo un Ródano hermoso, puro y rico con notas perfumadas de ciruela, especias suaves y una buena dosis de tierra. Es fácil en boca, con acidez fresca y textura aterciopelada. Se utilizó muy poco azufre. —V.B.
abv: 14.2% Precio: $22

Jonathan Salmon y Susan Marks

Viñedo de Cedarville , Juego limpio

Una vez que fue un próspero campamento minero, Fair Play ahora alberga varias bodegas, incluido Cedarville Vineyard, llamado así por un antiguo pueblo fantasma cercano.

El equipo formado por marido y mujer, Jonathan Lachs y Susan Marks, se inspiran en las variedades Rhône, y en ellas invierten mucho, en particular Viognier, Syrah, Grenache y Mourvèdre. Hacen sus propios vinos de pequeña producción con la etiqueta Cedarville y venden Mourvèdre a Hank Beckmeyer en La Clarine Farm.

Los graduados de la Universidad de California, Davis, Lachs y Marks tuvieron carreras exitosas en Silicon Valley. Durante ese tiempo, eran bebedores habituales de los vinos de Kermit Lynch y viajeros ansiosos por el Ródano. Una vez que decidieron emprender una segunda carrera en el negocio del vino, rápidamente vieron la conexión entre los suelos a base de granito de Condrieu y Côte-Rôtie y los de Sierra Foothills.

“Siempre vigilamos esta región porque parecía una tierra de oportunidades”, dice Lachs. 'Probablemente los suelos de granito más intensamente descompuestos estén aquí'. Finalmente, se concentraron en el Fair Play AVA, un terreno de 6 millas por 6 millas que tiene un promedio de 2,500 pies de altura.

En su finca de 20 acres, 15 de ellos plantados, Lachs y Marks heredaron lo que dicen que es uno de los Syrah más antiguos de California, plantado en 1994. 'Una cosa que se ha vuelto muy clara al crecer Syrah es su voluntad de vivir', dice Lachs , 'Por eso sobrevive tan bien en condiciones de cultivo más duras'.

Las espectaculares laderas del viñedo de Cedarville confieren a los vinos una característica más de clima fresco. Los vinos son estructurados, como la mayoría de los vinos de Sierra Foothills, pero también tentadoramente llenos de características especiadas, carnosas y ahumadas. Tiene más suelo de bosque húmedo, humo de leña y mineralidad que grandes frutos negros salvajes y graníticos.
“Los microclimas lo son todo aquí”, agrega Marks. 'Desde la cima de nuestra colina hasta el fondo, hay una diferencia de temperatura de hasta 10 grados'.

La pareja te dirá que su gran experimento ha sido Viognier, que está plantado en el bloque más frío y rocoso de su finca. Reconocen que su Viognier es un vino geek, muy expresivo del lugar: acerado, con miel de fondo, limón Meyer brillante y un tipo de ambiente polvoriento, fluyendo sobre piedras, sin concesiones a la vinificación moderna.

En la bodega, a Lachs le gusta pisar las uvas una vez al día durante la fermentación para romper las bayas y comenzar un poco la extracción.

“Solía ​​intentar hacer que nuestros vinos supieran más a vinos de otras áreas que admiro”, dice Lachs. 'Con el tiempo, ha quedado claro que el sitio habla tan alto aquí, y el objetivo es hacer la mejor expresión de lo que tenemos aquí'.

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate Garnacha embotellada

(El Dorado). Una tremenda garnacha de Foothills, finca cultivada a partir de yemas de Beaucastel y que se deja desarrollar lentamente, este vino tiene acres por recorrer antes de dormir. Todavía denso y oscuro, con predominio de ciruela afrutada y anís, envejecerá con ternura y gracia. Selección de Bodega. —V.B.
abv: 14.9% Precio: $25