tierra de los ríos— Australia La región vitivinícola más grande es una de las menos conocidas. Situado al noreste de Adelaida , Riverland cubre 1,584 millas cuadradas a lo largo del tramo del río Murray en el sur de Australia y alberga más de 54,000 acres de viñedos. En 2022, la fruta de Riverland representó el 32% del volumen total de trituración de Australia. Combine esto con la fruta de las regiones interiores vecinas y la cifra salta a un asombroso 73% de toda la producción de vino australiano.

Sin embargo, pocos australianos pueden señalar a Riverland en el mapa. Eso se debe a que la gran mayoría de las uvas de esta región cálida y seca, que se irrigan con el caudaloso río Murray, se venden a granel a grandes compañías vinícolas a precios bajos. Ha sido así desde el final de la Primera Guerra Mundial, cuando un plan de reasentamiento de soldados resultó en plantaciones de vides de variedades como Palomino y garnacha para la producción de vinos fortificados . Luego, a mediados del siglo pasado, los vinos de mesa despegaron y Riverland se convirtió en la principal fuente de vinos blancos dulces “Moselle” vendidos en forma de bag-in-box de variedades como Gordo y Sultana. Riverland finalmente consolidó su modelo comercial de vino a granel a fines del siglo XX y principios del XXI, cuando Australia se ganó una reputación mundial por sus vinos baratos y alegres de Francés variedades como Shiraz y Chardonnay .

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Incluso el nombre de Riverland ha sido borrado. La mayoría de los vinos que comprenden parte o la totalidad de la fruta de la región están etiquetados bajo la más vaga de las indicaciones geográficas (IG): Sudeste de Australia .

Los tiempos, sin embargo, están cambiando. A pesar de experimentar recientemente uno de sus manantiales más húmedos que amenazó a Riverland con inundaciones, la tendencia general es hacia una Australia más cálida y seca, con el agua del río Murray cada vez más restringida. Económicamente, la industria vinícola australiana se está recuperando de la pérdida en 2021 de su mayor mercado de exportación, Porcelana , debido a disputas comerciales. Deja una región como Riverland en una posición complicada. Muchos productores enfrentan la caída de los precios de la fruta y la incertidumbre sobre si los compradores se materializarán, ya que las grandes compañías vinícolas ajustan los presupuestos y se reagrupan. Es el momento adecuado para un replanteamiento, tanto sobre el modelo de negocio a granel de Riverland como sobre prácticas agrícolas sostenibles .

Reimaginar Riverland parece un gran desafío, uno que es realmente importante para la salud de toda la industria.

Un número cada vez mayor de productores está haciendo precisamente eso, elaborando vinos sorprendentemente frescos y vibrantes a partir de cultivos orgánicos resistentes a la sequía. siciliano , español y portugués variedades que se adaptan a Riverland climatizado , al mismo tiempo que preserva la región viñas más antiguas . Están reinventando su región y demostrando que la cantidad y la calidad pueden residir juntas. Y están enumerando el nombre de Riverland en voz alta y con orgullo en sus etiquetas.

Tierra rica

Quizás ninguna persona haya cambiado más la imagen de Riverland que Ashley Ratcliff, quien, con su esposa, Holly, compró un viñedo de 20 acres en la región en 2003. 'Era el único lugar donde realmente podía permitirme comenzar', dice Ratcliff. , que trabajaba para grandes empresas vitivinícolas como Pernot Ricard y El Atacó en el Barossa . “No había un gran plan real ni nada. Fue solo, bueno, probemos Riverland y veamos qué sucede”.

La sequía ya era un problema de larga data en Down Under. “ Cambio climático estaba empezando a llamar la atención”, dice Ratcliff. “Entonces, fui a Sur de Italia —en particular Sicilia— y el sur de Francia, y me di cuenta de que muchas de estas variedades estaban disponibles en Australia, pero nadie las estaba plantando. Y pensé, bueno, ¿por qué no lo intentamos? ¿Qué tenemos que perder?'

Ratcliff se puso a trabajar arrancando la Sultana, Ruby Cabernet y Chardonnay plantó en sus viñedos y replantó los suelos fértiles de tierra roja sobre piedra caliza con las llamadas variedades alternativas como las que había visto en el sur de Europa.

“Empezamos con Nerón de Avola y Vermentino ,' él dice. Variedades como Montepulciano , Fiano , Tinta Barroca y Touriga Nacional seguido. Inusualmente para la región, Ratcliff cultivó sus vides con orgánico principios desde el primer día, eliminando la poda mecánica y la cosecha a favor de un enfoque más práctico y laborioso.

Hoy, la finca de Ratcliff está plantada con 46 variedades de uva diferentes en 10 sitios de viñedos que cubren 200 acres. La fruta se vende a alrededor de 40 enólogos en toda Australia, incluidos muchos de los productores de lotes pequeños más progresistas del país.

Aún más inusual para Riverland, los Ratcliffs también elaboran sus propios vinos bajo su Tierra rica marca (con subetiquetas 22 Degree Halo y Terra Do Ria, la última de las cuales celebra variedades portuguesas de viñedo único). Son embotellados con etiquetas coloridas y precios asequibles de todo, desde un monovarietal Una cosa , souzão e incluso Lambrusco .

Los Ratcliff visualizan estas variedades como el futuro de Riverland, pero también les apasiona preservar el pasado. Su etiqueta, Soldier's Land, que consiste en un Riesling , Shiraz y dos Garnachas, proviene de viñas plantadas hace casi un siglo por soldados de guerra que regresaban. Las ganancias parciales de las ventas de la etiqueta van a la Liga de servicios y retornados de Australia (RSL), una organización que apoya a los veteranos militares. Pero el proyecto también sirve para rescatar algunas de las pocas enredaderas históricas que quedan en Riverland para que no sean arrancadas.

“Vamos y salvamos estas vides viejas, le damos al productor $1,000 por tonelada para que no las arranque, en lugar de $300 por tonelada para venderlas a una gran compañía de vinos”, dice Ratcliff. “Se sacarán muchas cosas en los próximos dos años, lo que será una tragedia, pero estamos haciendo nuestro granito de arena para tratar de salvarlos”.

Alcance de las estrellas

El equilibrio entre el pasado, el presente y el futuro es evidente con otro productor de la región: Sheridan Alm de Viñedo Starrs Reach . La familia de Alm ha cultivado a lo largo del río Murray durante seis generaciones. Al más puro estilo Riverland, los viñedos de Starrs Reach se extienden a lo largo de 545 acres. La familia también cultiva 200 acres de almendros.

La gran escala de Starrs Reach hace que el compromiso de Alm con la calidad y sustentabilidad tanto más impresionante. Los rendimientos se mantienen bajos, al igual que los insumos de los viñedos.

“Para decirlo sin rodeos, tratamos de hacer lo menos posible en el viñedo. Y el clima cálido y seco de Riverland nos da una ventaja, ya que permite pocos aportes y una intervención mínima”, dice Alm.

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Para aumentar la biodiversidad, ella y su equipo han plantado más de 4000 plantas nativas dentro y alrededor del viñedo para que actúen como cobertura del suelo, cuyos beneficios son numerosos, incluido un aumento en la retención de agua, insectos nativos beneficiosos y estructura del suelo. El setenta por ciento de la energía de la granja es alimentada por sus paneles solares.

Alm también ha abordado la gestión del agua, un problema constante en Riverland. Ella y su familia ayudaron a fundar el Grupo de cuidado de tierras de humedales de Yatco para restaurar y utilizar el tercer humedal más grande de la cuenca Murray Darling de Australia Meridional, ubicado cerca de sus viñedos. El proyecto ha generado un ahorro anual de agua de tres gigalitros (alrededor de 800 millones de galones), y ha visto una reducción en la carpa europea, permitiendo que las especies de peces nativos, así como otra vida acuática nativa, se repueblen.

Alm ha emprendido una gran tarea. Las recompensas de su trabajo pueden sentirse dolorosamente lentas. Pero su mirada es siempre hacia el futuro.

“Cuidar más de 80 hectáreas de la planicie aluvial del río Murray y la vegetación de las tierras altas de Mallee no es tarea fácil”, dice Alm. “El manejo de plagas de plantas y animales y la corrección de errores pasados ​​trabajando con, no contra, los activos naturales de nuestra tierra es clave, pero no produce resultados inmediatos”.

millones de soles

Giles Cooke MW, enólogo y director general de Vinos de Thistledown , es conocido particularmente por su garnacha de algunos de los sitios de viñedos más expresivos del sur de Australia. Thistledown ha sido cliente de Starrs Reach durante años, pero 2022 vio el primer embotellado de una segunda etiqueta, millones de soles —una colaboración entre la marca y el viñedo Riverland, en parte, como dice Cooke, “para enfatizar el trabajo tangible que se está realizando en una región que anteriormente solo era conocida por los vinos de consumo masivo”.

“Cuando comenzamos en Thistledown [en 2011], la garnacha prácticamente se estaba regalando”, dice Cooke. “Y volver a imaginar Riverland parece un gran desafío, uno que es realmente importante para la salud de toda la industria”.

Se puede decir que productores como Thistledown han tenido la mayor influencia en la alteración de la imagen pública de Riverland. La mayoría de los productores que compran frutas de Riverland a cultivadores progresistas como Ratcliffe y Alm son pequeños en escala, pero grandes en visibilidad, a menudo elaboran vinos divertidos, con nombres y etiquetas creativos que encuentran su camino en las redes sociales y en los bares y bares más modernos de Australia. restaurantes . Los vinos son lo suficientemente asequibles como para ser servidos por copa, pero no tan baratos como para estar destinados a las ofertas.

Delincuente

Quizás nadie lo demuestre mejor que Con-Greg Grigoriou en Delinquent Wine Co . Firmemente arraigados en Riverland, los abuelos de Grigoriou de ambos lados se establecieron en la región en la década de 1950 durante una ola de inmigración del sur de Europa. La agricultura es de familia, aunque Grigoriou inicialmente no quería tener nada que ver con el viñedo de cultivo orgánico y la bodega cooperativa de su padre. Fue el vino natural lo que le hizo cambiar de opinión.

“Me involucré más en el vino desde el punto de vista de la bebida, particularmente en los vinos de mínima intervención y naturales, que realmente me atraían. Thistledown Wines obtiene gran parte de su fruta de Starrs Reach. Entonces, al entrar en la elaboración del vino, lo estaba abordando desde ese ángulo. Tratando de crear algo que sea en lotes pequeños y realmente interesante, honesto y expresivo”.

Mientras Grigoriou trabaja en una planta de vinificación en Adelaide, compra fruta cultivada orgánicamente a dos familias productoras de uva de Riverland que, dice, tienen una historia aún más larga en la región que su familia.

Las etiquetas de Delinquente presentan ilustraciones atrevidas y llamativas de personajes con tatuajes en la cara y nombres como Screaming Betty, Roxanne the Razor y Weeping Juan. Las variedades van desde Nero d'Avola hasta Arinto, así como la única plantación de Bianco d'Alessano en Australia. También hay un trío de nubes Mascotas y una subetiqueta un poco más premium llamada simplemente Hell. Los vinos son eléctricos, salvajes, bajo contenido alcohólico y notablemente frescos, considerando sus orígenes de clima cálido.

unico mucho

Otro productor pionero, unico mucho , también comenzó en 2014. El enólogo Brendan Carter fundó la bodega y destilería certificada B-Corp con su esposa, Laura. A pesar de la base de la bodega en Adelaide Hills, a 125 millas de Riverland, Unico Zelo está estrechamente asociado con la región. Muchos de los vinos de la marca están elaborados con frutas de Riverland. Los Carter han estado fascinados durante mucho tiempo por esta región histórica.

“Como industria, a menudo nos enfocamos tanto en la franja más fría de la vinificación que olvidamos la intriga y el desafío de las franjas geográficas más cálidas de la vinificación”, dice Carter. “Es esa curiosidad lo que nos impulsa a elaborar vino de Riverland”.

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Los Carter defienden las variedades resistentes a la sequía cultivadas por Ratcliff y algunos otros a través de sus vinos con etiquetas brillantes como Fresh A.F., una mezcla de Nero d'Avola y Zibibbo y su Jade y Jasper Fiano. Estas variedades, creen los Carter, son clave para el futuro de Riverland.

“Preferiría plantar en el suelo hoy lo que se necesita 50 años para que una variedad inadecuada coincida, sin el gasto de tiempo, energía, esfuerzo o recursos naturales para lograrlo”. dice Carretero.

Este artículo apareció originalmente en la edición Best of Year 2022 de Entusiasta del vino revista. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!