En el panteón de los vinos espumosos, el champán siempre se ha situado en la cima. Aunque se pueden elaborar vinos espumosos buenos, incluso excelentes, en muchas partes del mundo, en la región francesa de Champagne, los mejores vinos alcanzan una especie de trascendencia etérea.

Hay algo en el champán real que se adapta al espíritu navideño. Las ventas de champán desde el Día de Acción de Gracias hasta el Año Nuevo hacen más que brillar: se disparan por las nubes. Pero hay algo más que tradición o publicidad exagerada en el trabajo.

Los champagnes tienen un sabor diferente al de otras bengalas porque las vides se cultivan en los suelos calcáreos de un antiguo lecho marino y demuestran una mineralidad notablemente vívida e innegable. Combine eso con el clima fresco de la región, una mezcla magistral (se pueden usar hasta 10 cosechas en un solo brut no vintage) y un envejecimiento prolongado, y los resultados pueden ser espectaculares.

Para muchos de nosotros, el champán se ha convertido en un lujo poco común. Mientras tanto, otros vinos espumosos, como Cava, Spumante, Sekt y Crémant, entre otros, han cerrado la brecha de calidad y, en general, siguen siendo más asequibles.

La mayoría de estos vinos espumosos emplean lo que se conoce como el método Champenoise. Esto significa que la segunda fermentación, que introduce las burbujas, ocurre en cada botella individual.

Busque palabras como méthode Champenoise, méthode traditionnelle, méthode classique o “fermentado en esta botella” en la etiqueta. Y si las uvas utilizadas son una combinación de Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier, puede apostar a que su vino espumoso de California, Washington o Australia probablemente emulará al Champagne.

Estos vinos espumosos secos y crujientes son notablemente flexibles con la comida, especialmente los refrigerios, aperitivos e incluso platos principales salados y mantecosos, así que diviértase y sea creativo.

¿Champán y ostras? ¡Slam dunk! ¿Champán y caviar? Un buen derroche, pero las papas fritas y burbujeantes pueden ser igual de buenos. Simplemente sumerja las patatas fritas en un poco de crema fresca para darle más sabor.

No todo burbujeante tiene que estar inspirado en el champán. Los Proseccos italianos suelen tener un toque de dulzura. Deliciosos y bajos en alcohol, son deliciosos aperitivos elaborados con uva Glera. Otros espumantes provienen de diferentes variedades, la palabra simplemente significa espumoso. Frizzante, otro término de vino italiano, se refiere a un vino espumoso terminado a una presión relativamente baja.

En España, la mayoría de los cavas tradicionales se elaboran con uvas Macabeo, Xarel-lo y Parellada. Los sekts alemanes suelen ser todos Riesling, mientras que los enólogos austriacos prefieren los Grüner Veltliners espumosos. En Australia, el Shiraz espumoso es bastante popular, un brebaje de brujas rojo sangre bastante tánico. En algún lugar del mundo, alguien está haciendo burbujear casi cualquier uva que puedas nombrar. —Paul Gregutt

$ 15 o menos

89 Le Colture NV Fagher Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
T. Edward Wines.
abv: 11.5% Precio: $15

El Prosecco a menudo se pinta como un vino espumoso italiano de bajo costo elaborado en cantidades industriales. Pero nada en Prosecco Superiore es fácil o barato, aunque muchos productores boutique ofrecen la más alta calidad a precios atractivos.

“El vino se elabora en las circunstancias más extremas y difíciles”, dice Giancarlo Vettorello, director del Consorzio Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore. 'La palabra 'Prosecco' es reductiva y solo cuenta una pequeña parte de nuestra historia'.

Prosecco Superiore se produce en los municipios de Valdobbiadene y Conegliano en el extremo norte del Véneto. Viñedos casi verticales chocan contra los Alpes italianos, con pendientes pronunciadas que son casi imposibles de cultivar con maquinaria.

Caminar por las traicioneras filas a pie ya es bastante complicado. Se emplean helicópteros para el tratamiento de los viñedos y se utilizan poleas y carros especiales para llevar la fruta a la bodega durante la vendimia. En un guiño a las tradiciones antiguas y la agricultura sostenible, se utilizan cañas de río en lugar de lazos de plástico para unir las enredaderas a los enrejados de las ramas de los árboles. Fagher Brut de Le Colture es un ejemplo perfecto. El perlaje es fino, cremoso y persistente. El vino muestra la frescura natural y los aromas fragantes para combinar con la mayoría de los alimentos mediterráneos. —Monica Larner

90 Treveri Cellars NV Brut (Valle de Columbia).
Esta cremosa bengala presenta una mezcla de sabores de albaricoque, melocotón y papaya. Tiene una longitud excepcional. La mejor compra. —P.G.
abv: 12% Precio: $14

88 Domaine Ste. Michelle NV Brut (Columbia Valley).
Esta bengala está hecha principalmente de Chardonnay, con la adición de un 12% de Pinot Noir. Presenta un buen enfoque, densidad y longitud, especialmente a este precio. La mejor compra. —P.G.
abv: 11.3% Precio: $12

88 Korbel NV Blanc de Noirs (California).
Este fue mi vino espumoso del año mejor calificado en esta categoría de precios. Esta es una de las bengalas con cuerpo de Korbel, rica en frambuesa, fresa, vainilla y sabores de masa. La mejor compra. —S.H.
abv: 12% Precio: $13

88 Segura Viudas NV Brut Reserva (Cava).
Este vino siempre representa un gran valor. Es crujiente, sabroso y muy grasoso. Freixenet Estados Unidos. La mejor compra. -SRA.
abv: 12% Precio: $10

87 Jean-Luc Baldès NV Bul's Vino espumoso rosado (Francia).
¿Malbec tánico de la región de Cahors convertido en un vino espumoso afrutado? Habría sonado loco hace unos años, pero aquí está y funciona. Miller Squared Inc. —R.V.
abv: 12.5% Precio: $15

86 Loosen Bros. NV Dr. L Sparkling Riesling (Mosel).
Este sekt refleja admirablemente su contenido de Riesling y sus orígenes Mosel, entregando notas características de lima, manzana y especias de jengibre. Floosen Bros. USA. —J.C.
abv: 12% Precio: $15

$16-$25

90 Jansz NV Premium Rosé (Tasmania).
Negociants USA.
abv: 12.5% Precio: $22

En el rango de precios de $ 16 a $ 25, es difícil superar a este rosado espumoso de Tasmania. Pocos otros vinos pueden igualar su combinación de color ganador, equilibrio de clima fresco y final prolongado. Y a $ 22 por botella, tiene muy poco en el camino de la verdadera competencia.

Cool Tasmania, que se encuentra aproximadamente a la misma latitud que partes de la Isla Sur de Nueva Zelanda, es una de las regiones más calientes de la viticultura australiana en este momento, gracias en gran parte al éxito de su Chardonnay y Pinot Noir. Como era de esperar, ambas variedades se abren paso en este vino, que es un méthode Champenoise tan tradicional como el que encontrarás en el Nuevo Mundo.

Muestra notas tostadas derivadas del tiempo pasado en contacto con la levadura, además de toques de frutos del bosque y melocotones, mientras que la sensación en boca es a la vez cremosa pero concentrada. La complejidad del vino es el resultado de la hábil combinación de varias cosechas de la enóloga Natalie Fryar. —Joe Czerwinski

92 Scharffenberger NV Brut Rosé (Mendocino County).
Resplandeciente en aromas y sabores de melocotón y fresa, esta bengala es una maravilla, con mousse cremoso, cuerpo medio y acidez brillante. —V.B.
abv: 12% Precio: $23

91 J Vineyards & Winery NV 25 Aniversario J Cuvée (Russian River Valley).
Este vino de estilo brut es refinado y suave, con una rica mousse que rara vez se encuentra en los vinos espumosos de California. —S.H.
abv: 12.5% Precio: $24

90 Bailly-Lapierre NV Pinot Noir Brut (Crémant de Bourgogne).
Debido a que Bailly-Lapierre obtiene sus uvas de la región alrededor de Chablis, este es un espumoso de clima fresco, cerca de Champagne tanto geográficamente como en estilo. Importaciones de William Harrison. —R.V.
abv: 12% Precio: $24

90 Noceto 2010 Moscato Frivolo (California).
Esta bengala deliciosamente elaborada es ligeramente efervescente y superlativamente refrescante. Sus notas de naranja confitada y jazmín son tan fragantes y frescas como un ramo de flores. —V.B.
abv: 7% Precio: $16

90 Parxet NV Cuvée 21 Bruto (Cava).
Este cava es dulce, polvoriento y acogedor en nariz, con sabores a manzana, uva blanca, kiwi y lima. Dado que solo se fabricaron 2.500 cajas, esto representa un valor excelente. CIV / USA. -SRA.
abv: 11.5% Precio: $18

89 Domaine Ste. Michelle 2006 Luxe (Columbia Valley).
Con fecha de cosecha y 100% Chardonnay, este es generosamente tostado, con la elegancia y delicadeza que se encuentran en el verdadero Champagne. —P.G.
abv: 11% Precio: $23

89 Miguel Torres 2011 Santa Digna Estelado Rosé (Central Valley).
Esto es lo más cerca que ha estado una bodega chilena de producir un vino espumoso de clase mundial. Elaborado con uva País, es limpio y refrescante, de complejidad moderada. Dreyfus, Ashby & Co. —M.S.
abv: 12% Precio: $20

89 Sorelle Bronca NV Partícula 68 Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
Una estrella brillante en Prosecco Superiore de alta gama, esta bengala designada por viñedos es picante, nítida, tónica y brillante. Ofrece un toque de fruta de verano perfectamente madura. Selecciones Polaner. —M.L.
abv: 11% Precio: $20

88 McFadden NV Brut (condado de Mendocino).
Este brut muy seco presenta una acidez de manzana verde con una alta nota de acidez, a medida que se abre se vuelve más fragante, con agradables sabores a madreselva, nectarina e higo dulce. —V.B.
abv: 12.5% Precio: $25

88 Woop Woop NV The Chook Sparkling Shiraz (sureste de Australia).
Cambia las cosas con este burbujeante de tonos oscuros e intensamente afrutado. Combínalo con los mismos alimentos que servirías con Shiraz sin gas; es especialmente bueno con pollo a la parrilla. Vinos epicúreos. —J.C.
abv: 13% Precio: $20

$26-$50

92 Raventós y Blanc 2009 de Noche (Cava).
Selecciones de valquirias.
abv: 12% Precio: $26

De vez en cuando, uno se encuentra con un Cava con suficiente delicadeza, calidad de sabores y gracia para llevarlo a ese nivel superior de excelencia. No sucede a menudo, pero es un recordatorio de que el cava español, en su mejor momento, puede ser tan bueno como un buen champán. Un vino como este es doblemente impresionante dado lo que pueden costar Champagnes y bengalas californianas con calificaciones similares.

Raventós i Blanc se sitúa como líder indiscutible en calidad entre los productores de Cava. Esta añada particular de de Nit contiene un 5% de Monastrell para aportar color y complejidad. Tiene el cuerpo algo más pleno de un rosado de primera categoría, pero toda la frescura y corte de un Cava de alta gama elaborado con el triunvirato habitual de Macabeo, Parellada y Xarel·lo.

Ferran Centelles, ex sumiller de El Bulli, describe el vino con un bouquet casi cristalino, burbujas finas y una textura suave y voluminosa. Marida de Nit con medallones de ternera o cerdo en una salsa ligera de mostaza o crema. —Michael Schachner

93 Gloria Ferrer 2004 Royal Cuvée Brut (Carneros).
Royal Cuvée de Gloria es una clásica mezcla brut de dos tercios de Pinot Noir y un tercio de Chardonnay. El precio es notablemente justo para un vino añejo con ocho años de crianza en levadura. —S.H.
abv: 13% Precio: $32

91 Ferrari 2006 Perlé (Trento).
Un vino que muestra su clima fresco, raíces del norte de Italia, este espumoso a base de Chardonnay huele a manzana Golden Delicious, almendras tostadas y cítricos picantes. Internacional de Palm Bay. —M.L.
abv: 12.5% Precio: $33

90 Quartz Reef NV Methode Traditionelle (Central Otago).
El precio es una ganga para una bengala hecha a mano y escupida que es compleja con sabor a galleta, pero crujiente, seca y refrescante. Importaciones de estaciones. —J.C.
abv: 12.5% Precio: $27

89 Kluge Estate 2008 Brut Blanc de Blanc (Monticello).
Notas dulces de biscotti y cáscara de naranja confitada acentúan esta chispa de Virginia, que presenta una acidez sorprendente y una espuma suave y cremosa. -AI.
abv: 12% Precio: $28

88 Hermann J. Wiemer 2006 Cuvée Brut (Finger Lakes).
Seco y fresco, con una acidez nerviosa y un paladar medio brillante a limón, este destacado de Finger Lakes parece infinitamente efervescente. -AI.
abv: 12% Precio: $27

$51-$100

95 Domaine Carneros 2006 Le Rêve (Carneros).
abv: 12% Precio: $95

Le Rêve es el burbujeante Blanc de Blancs de Domaine Carneros, lo que significa que casi siempre es 100% Chardonnay, uno de los pocos vinos espumosos de California elaborados de esa manera.

Ha sido elaborado desde 1992 por la directora ejecutiva y enóloga fundadora de la bodega, Eileen Crane. Contratado en 1987 por Claude Taittinger (la finca es propiedad de Champagne Taittinger), Crane dice: 'Creo que los mejores y más añejos Champagnes son los blancs de blancs'.

Las uvas provienen de bloques seleccionados en el viñedo de la finca de la bodega, en el lado de Napa de la extensa y brumosa denominación Carneros. Lanzado después de seis años, el '06 Le Rêve, como sus predecesores, es espectacularmente rico y cremoso. Crane llama a la vendimia 'una de mis favoritas, tan perfecta'.

Si bien el vino es potable ahora, envejecerá bien durante varias décadas. Es un vino especial, destinado a consumirse con platos exclusivos. Para un maridaje ideal, Richard Dean, el sommelier principal del restaurante Taj Campton Place de San Francisco, con estrella Michelin, llama a Le Rêve 'un vino premium de California'.

Sugiere combinarlo con langosta de Maine a fuego lento en salsa de coco y curry, servido con garbanzos enteros, cilantro y patatas fritas de arroz basmati. —Steve Heimoff

93 Bellavista NV Gran Cuvée Satèn (Franciacorta).
Esta bengala a base de Chardonnay muestra cualidades maravillosamente suaves y sedosas, con tonos brillantes de piel de mandarina, almendras tostadas y baguette recién horneado. Empson Estados Unidos. —M.L.
abv: 12.5% Precio: $79

92 Roland Champion 2007 Special Club Chouilly Grand Cru Blanc de Blancs Brut (Champagne).
Dos tendencias populares de Champagne se juntan en un vino: un Champagne de cultivador y un blanc de blancs de Chardonnay. “Spécial Club” indica que el vino ha sido aprobado por un selecto grupo de viticultores. Kysela Père et Fils. —R.V.
abv: 12.5% Precio: $80

90 Sparkling Pointe 2002 Brut Séduction (North Fork de Long Island).
Añejado ocho años antes del degüelle y luego madurado en botella durante unos años más, este es un ejemplo impresionante de vino espumoso añejo de Long Island. -AI.
abv: 12.5% Precio: $60

Más de $ 100

96 Jacquesson et Fils 2002 Aÿ Vauzelle Terme Pinot Noir (Champagne).
Importaciones Vintage '59.
abv: 12% Precio: $300

Jean-Hervé y Laurent Chiquet son tradicionalistas iconoclastas, rompiendo moldes y volviendo a la tradición al mismo tiempo. En Jacquesson et Fils, han creado una pequeña joya de una casa de Champagne que ha llegado a la cima en los 38 años desde que su familia compró lo que en ese momento era una bodega casi moribunda.

Desde 2003, han etiquetado cada nueva botella de su champán no vintage, la serie 700, con un número diferente. Esto reconoce que cada combinación de no vintage es diferente en su composición, una novedad entre las casas de Champagne.

Han eliminado el tradicional Champagne añejo y lo han sustituido por una serie de embotellados de producción limitada, de un solo viñedo, producidos solo en los mejores años. Para mí, el mayor de los cuatro es del viñedo Aÿ Vauzelle Terme, cerca de la bodega Jacquesson en la vecina Dizy. La primera salida, de 1.800 botellas, fue de la añada 2002.

Este viñedo 100% Pinot Noir, de apenas tres cuartos de acre, fue plantado en 1980. En su lugar, casi no hay dosis, la dulzura de esta adición de azúcar se reemplaza por la madurez de las uvas.

Como todos sus Champagnes, primero es un vino de comida y luego un vino espumoso.

“A Laurent ya mí nos gustan los Champagnes que tienen profundidad, estructura y complejidad”, dice Jean-Hervé Chiquet. Este vino es prueba de esa filosofía. —Roger Voss

95 Bollinger 2004 El gran año Rosé Brut (Champagne).
El champán favorito de James Bond es tanto vino como champán, con capas de profundidad y complejidad. Terlato Wines International. —R.V.
abv: 12% Precio: $235

95 Schramsberg 2005 J. Schram (Napa-Mendocino-Sonoma-Marin).
Los mejores lotes de la cosecha entran en esta mezcla, que combina una riqueza increíble con un final casi infinito. —S.H
abv: 12.5% Precio: $115

94 Perrier Jouët 2004 Belle Epoque Rosé (Champán).
Una hermosa botella y un hermoso vino, de tono rosa cobrizo y notas de cruasanes y fresas. Pernod Ricard. —R.V.
abv: 12.5% Precio: $350

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¿Qué hace todas las burbujas?

La botella media de champán produce alrededor de 100 millones de burbujas. Una vez que se saca el corcho, el dióxido de carbono, disuelto en el vino y mantenido a alta presión, reacciona al polvo, las microfibras y otras imperfecciones en su copa de vino. Forma chorros de burbujas que se elevan graciosamente desde el fondo. Las burbujas más pequeñas y densas son el sello de los vinos de mejor calidad.

Los analistas de burbujas de la Universidad de Reims Champaña-Ardenas también descubrieron que cuando se sirve el vino, lanza un chorro de pequeñas gotas. A medida que vuelven a colapsar en el vaso, liberan una refrescante gama de compuestos aromáticos concentrados. En términos sencillos, esta ciencia demuestra por qué el champán huele bien.

Aunque las copas de estilo flauta son altas y estrechas, todavía se usan mucho para servir bengalas. Los vinos espumosos más viejos y más caros también se pueden servir en copas de vino sin gas, para capturar mejor los aromas.
Al verter el mismo vino en varias copas a la vez, es posible que una copa no produzca tantas burbujas como las demás. Con la punta de un cuchillo afilado o un picahielos, raspe el fondo del vaso. ¡Eso debería anclar las burbujas y hacer que fluyan! —P.G.

Descifrando los términos del vino espumoso

La terminología oficial asociada con la mayoría de los vinos espumosos se basa en las leyes de Champagne. A continuación, se ofrece una guía rápida sobre el significado de los términos más importantes.

NV bruto: A menudo los mejores valores, son mezclas de varias añadas y viñedos diferentes. El objetivo es capturar un estilo de 'casa' confiable.

Brut nature o brut zero: Estos vinos son completamente secos, un estilo austero ideal para beber con ostras y refrigerios fritos.

Extra seco y sec: En realidad, son menos secos que el brut, pero no tan dulces como las bengalas demi-sec y doux estilo postre.

Clásico: Estos se producen a partir de la cosecha de un solo año y, a menudo, dan una expresión más centrada de terruño y tiempo (una cosecha particular). Los Champagnes Vintage se lanzan solo en los mejores años.

Rosa: Los mejores rosados ​​adquieren color por contacto con la piel, otros simplemente agregan vino tinto a la mezcla inicial.

Blanco de blancos: Elaborado exclusivamente con uvas blancas, generalmente Chardonnay. A menudo, los vinos espumosos más elegantes y delicados.

En blanco y negro: Elaborado exclusivamente con uvas tintas, típicamente Pinot Noir y / o Pinot Meunier. Estas burbujas generalmente tienen más cuerpo y fruta.

Grand cru: En Champagne, como en Borgoña, se clasifican los viñedos. Grand cru es el mejor. —P.G.

Cómo abrir burbujeante de forma segura

Cuando la botella está sellada con una jaula de alambre alrededor del corcho, puede asumir que está bajo una presión intensa. Ábralo con precaución y nunca con sacacorchos. Esta es la forma más segura de proceder.

Retire la lámina, revelando la jaula de alambre. No hay forma de saber si el corcho saldrá volando una vez que haya aflojado la jaula de alambre. Por lo tanto, antes de aflojarlo, coloque un paño de cocina limpio sobre la tapa de la botella, aplicando presión en la parte superior con el pulgar para mayor protección. Luego desenrolle con cuidado el cable.

Manteniendo la toalla y la jaula en su lugar, agarre el corcho con una mano y gire la botella con la otra para quitar el corcho y la jaula al mismo tiempo. Saque suavemente el corcho con la botella inclinada en un ángulo de 45 grados. Un suave silbido indica que la presión se está escapando lentamente y que el vino no saldrá espumando. A menos que esté celebrando una victoria en la Serie Mundial, ¡eso es solo una pérdida de buen burbujeo! —P.G.

46 Champagne y vinos espumosos mejor calificados