El camino a Nueva Zelanda Wairarapa La región vinícola no es apta para los débiles de corazón. La única franja de pavimento que conecta la ciudad capital de Wellington, al pie de la Isla Norte, con las tres subregiones que conforman Wairarapa— Martinborough , Gladstone y Masterton, es a la vez impresionante y nauseabundo.

Se precipita alrededor de curvas cerradas talladas en los lados de los acantilados que sirvieron como telón de fondo para El Señor de los Anillos película. Luego desciende a un valle azotado por el viento tallado en el río Ruamahanga.

Sin embargo, una vez que llegas, cualquier mareo es reemplazado rápidamente por la sensación cálida y difusa que solo los lugares más encantadores pueden evocar. Centradas alrededor de la pintoresca ciudad colonial de Martinborough, las bodegas de Wairarapa son del tipo al que puede ir en bicicleta en un instante, para degustar por poco o nada en las puertas de las bodegas modestas y bromear con el enólogo.

No dejes que esa modestia te engañe. En la elaboración de algunos de los vinos más complejos, singulares y longevos del país a partir de los notoriamente exigentes Pinot Noir uva, el variado equipo de enólogos de Wairarapa ha ayudado a forjar la reputación de Nueva Zelanda no solo por Sauvignon blanco , pero también tintos premium de clase mundial.

Hágales una visita. Pero si es propenso a marearse en el automóvil, tome el tren.

El equipo de ensueño

Clive Paton y Helen Masters, Ata Rangi

Después de que el ganadero Clive Paton leyó un informe científico sobre el suelo y el clima que comparaba las condiciones de Martinborough con las de Borgoña, vendió su rebaño de vacas, usó el dinero en efectivo para comprar un prado de ovejas en Puruatanga Road y plantó vides de Pinot Noir en el suelo de grava.

“Había jugado rugby allí, así que sabía lo pedregoso que era el suelo, me despellejaba las rodillas con regularidad y lo seco que podía estar en los inviernos fríos y los veranos cálidos”, dice Paton. “Tenía predilección por el vino tinto, pero no el presupuesto para ello. Así que pensé en comprar un terreno y probarlo '.

Eso fue en 1980. Las medallas de oro comenzaron a rodar seis años después.

Enólogo aspirante Helen Masters se unió como ayudante de bodega en 1990, con la esperanza de ganar algo de experiencia durante un año sabático antes de la universidad. Al graduarse de Universidad de Massey Licenciada en tecnología alimentaria, se inició en bodegas tanto en Nueva Zelanda como en Estados Unidos antes de regresar a la operación que la inició.

Masters fue contratado como Ata Rangi enólogo jefe en 2003, y desde entonces ha llevado la bodega a alturas aún mayores. Destaca la importancia de la buena agricultura y mantiene una estrecha relación con el viñedo.

La administración ambiental se practica en todos los niveles, y Ata Rangi obtuvo la certificación orgánica completa ISO 14001 hace cinco años y actuó como miembro fundador de la Programa de viticultura sostenible en Nueva Zelanda . Estos esfuerzos le han permitido a Paton más tiempo para concentrarse en su otra pasión similar, la conservación del medio ambiente.

Casi 40 años desde las primeras plantaciones de Paton, Ata Rangi, que significa 'cielo del amanecer' o 'nuevo comienzo', se anuncia como una de las mejores bodegas de Nueva Zelanda. Vale la pena buscar su gama completa de vinos expresivos y texturizados, pero Pinot sigue siendo su tarjeta de presentación. Los embotellados son elegantes pero potentes, evocadores de zarza y ​​minerales. Son sabrosos, mezclados con taninos vigorosos y, en muchos casos, capaces de envejecer más de una década.

Se pueden encontrar estructuras y perfiles de sabor comparables en todo Wairarapa, gracias a la baja humedad, los grandes cambios de temperatura entre el día y la noche y los vientos feroces y secos. Las condiciones crean bajos rendimientos de bayas pequeñas y sueltas con pieles gruesas, ricas en taninos y una alta proporción de piel a jugo. En propiedades como la de Ata Rangi, las hileras de árboles conocidas como 'cinturones de protección' actúan como barreras para proteger las enredaderas de los fuertes vientos.

Hoy, Puruatanga Road no está bordeada de potreros, sino de viñedos. Ata Rangi es su corazón.

Jannine Rickards de Urlar / Foto de Mickey Ross

Tierra orgánica

Jannine Rickards, Urlar

Si la inversión extranjera parece ser un tema en Wairarapa, entonces Urlar ciertamente ha ayudado a cimentar esa noción. Urlar se vendió a principios de 2019 a una empresa japonesa, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

El nuevo propietario contrató a un viticultor / enólogo capacitado, Kohei Koyama, como director y viticultor in situ, pero también contrató a Jannine Rickards como enóloga, cuyos seis años como enóloga asistente en Ata Rangi parecieron prepararla para el papel perfectamente.

“Urlar es el viñedo orgánico individual más grande [con 75 acres] de la región”, dice Koyama. A partir de la conversión en 2007, el viñedo se certificó completamente como orgánico en 2010 y el equipo de Urlar sigue comprometido con la práctica, así como con los principios biodinámicos.

Urlar, gaélico para 'tierra', refleja la herencia escocesa de los propietarios originales. La bodega se estableció en 2004, cuando Angus y Davina Thomson plantaron 74 acres de vides que incluían Pinot Noir en la subregión de Gladstone, donde alrededor de una docena de bodegas salpican la tierra pastoral a lo largo del río Ruamahanga. Todavía es un país principalmente donde se crían ovejas y ganado, hay poca diferencia entre el clima de Gladstone y el de Martinborough o Masterton. Gladstone está un poco más tierra adentro con rangos de temperatura día-noche ligeramente más grandes y más precipitaciones, pero estilísticamente, los Pinots son similares.

Como muchos otros Pinots premium de la región, los vinos de Urlar se presentan mejor después de unos años en la bodega. Incluso entonces, pueden beneficiarse de la decantación. Pero con el tiempo y el aire, revelan frutos rojos prístinos y notas herbáceas verdes y especiadas que se deslizan alrededor de los taninos finos, sabrosos y estructurados. Las características exactas que han llegado a definir la región de Wairarapa.

Larry Mckenna de Escarpment / Foto de Mickey Ross

El Rey Pinot

Larry McKenna, Escarpment

Si pasa algún tiempo en Wairarapa, es probable que escuche el nombre de Larry McKenna mencionado repetidamente. Apodado cariñosamente el 'Pinot King', ha defendido la variedad desde los primeros días de la industria del vino de la región, que se centra en su subregión más conocida y más plantada, Martinborough.

McKenna, nativo de Australia, llegó por primera vez a Nueva Zelanda después de la universidad para trabajar en Bodega del delegado en Auckland. En 1986, emigró más al sur para elaborar vino para una de las bodegas más antiguas de Wairarapa, Viñedos Martinborough . No pasó mucho tiempo antes de que reconociera el potencial de la región para hacer Pinot Noir de clase mundial.

'En ese momento, Pinot Noir estaba en su infancia', dice McKenna. “Pensé que tenía un gran futuro en Nueva Zelanda, debido a su idoneidad para climas más fríos. Martinborough tiene un tipo de suelo ideal de drenaje libre y es el lugar más seco de la Isla Norte, ya que se encuentra a la sombra de la lluvia de las cadenas montañosas [Rimutaka y Tararua] en el lado occidental del país '.

McKenna pasó más de una década en la finca elaborando Pinot Noirs galardonados que elevaron tanto a Martinborough como al país. Estableció su propia bodega, Escarpa , en 1998, considerado hoy como uno de los mejores productores de Pinot de Nueva Zelanda.

Ahora obtiene de tres viñedos cultivados orgánicamente: Kupe , una finca de plantación cercana en el valle de Te Muna, y Kiwa y Te Rehua , dos terrenos arrendados más cerca de la ciudad de Martinborough.

Los vinos de McKenna se cosechan a mano y se someten a una fermentación salvaje con una mínima intervención. Prefiere la vinificación de racimos enteros y, en los años buenos, sus vinos de viñedo se fermentan con un 50-70% de tallos. Todos estos esfuerzos dan como resultado vinos de larga duración que pueden ser intensamente especiados, salados y florales. Estallan con frutos rojos, están veteados con notas minerales terrosas y están envueltos por taninos francamente sexys.

Mientras McKenna permanece al mando de la elaboración del vino, Escarpment fue comprado por el gigante del vino australiano Vinateros de Torbreck , propiedad del multimillonario estadounidense Peter Kight, en 2018. Sin embargo, la calidad no muestra signos de fluctuación y hay planes de duplicar la producción y abrir una sala de degustación en un hotel de lujo en Martinborough.

Wilco Lam de Dry River Wines / Foto de Mickey Ross

Bellezas de lotes pequeños

Wilco Lam, Dry River Wines

Al igual que Schubert, Wilco Lam se sintió atraído por el paisaje accidentado y azotado por el viento de Wairarapa. Originario de Holanda, donde había estudiado viticultura, se sintió atraído por la zona en 2003 después de completar una educación adicional en vinificación cerca de Christchurch. Se unió a una de las bodegas fundadoras de Martinborough, Vinos Dry River , en 2009 y se convirtió en enólogo jefe en 2014.

“Inicialmente, me atrajo Martinborough por su composición”, dice Lam. “Un enfoque Pinot Noir [y] productores familiares que buscan vinos sin concesiones. No fue hasta que llegué que experimenté lo que hace que esta área sea especial: una comunidad vinícola cercana basada en la cooperación y el apoyo mutuo con personas que son prácticas, cercanas a su producto, y que no tienen miedo de ensuciarlos '.

Sin embargo, esa comunidad no existía cuando el Dr. Neil y Dawn McCallum establecieron Dry River por primera vez en 1979, fueron los aspectos más técnicos del medio ambiente lo que los atrajo. La pareja se inspiró en un informe científico que enfatizaba la idoneidad de la región para Pinot Noir y otras variedades amantes del clima frío. Ese estudio fue escrito por el científico del suelo Dr. Derek Milne, quien establecería Martinborough Vineyards un año después.

Los McCallum plantaron el primer viñedo de Martinborough en el cuenco de una terraza en forma de media luna de tierra de grava y drenaje libre justo al norte de la ciudad de Martinborough. Es la misma terraza donde ahora también residen las vides de los vecinos Ata Rangi y Schubert.

En 2003, Dry River fue vendido al inversor neoyorquino Julian Robertson y al viticultor de California Reginald Oliver, aunque McCallum se quedó hasta su jubilación en 2011.

Con su pequeño y juvenil equipo, Lam ahora elabora Pinot ultrapremium, entre otros vinos, a partir de tres parcelas cultivadas en finca, cultivadas orgánicamente y sin riego: Dry River Estate, Craighall Vineyards y Lovat Vineyard. Cada sitio imparte características específicas a los vinos sin dejar de mantener un estilo de bodega distintivo.

A través de rigurosas técnicas de viticultura y vinificación, el equipo elabora vinos precisos en lotes pequeños que pueden tardar en evolucionar, y quizás incluso un poco austeros cuando son jóvenes, pero que se transformarán en bellezas elegantes y refinadas con 10 años o más en bodega.

Kai Schubert de Schubert Wines / Foto de Mickey Ross

Explorador elegante

Kai Schubert, Vinos Schubert

Kai Schubert está muy lejos de casa. El enólogo alemán y su esposa y compañera enóloga, Marion Deimling, pasaron gran parte de la década de 1990 en busca del lugar perfecto para cultivar Pinot Noir. Borgoña era la elección obvia, pero, como Schubert a menudo bromea, 'La Tâche no estaba a la venta, y no podíamos pagar Musigny'.

Schubert recorrió la costa oeste de los EE. UU. Así como Australia y otras partes de Nueva Zelanda. “Pero la verdadera experiencia que nos abrió los ojos fue en Wairarapa”, dice. 'Todos los Pinots que probamos aquí eran prácticamente [exactamente] el estilo que estábamos buscando: elegantes, pero con carácter y columna vertebral'.

Los enólogos indígenas maoríes de Nueva Zelanda

Adquirió una pequeña parcela de vides en Martinborough, a tiro de piedra de Ata Rangi, en 1998, y pronto plantó más Pinot en la subregión de Gladstone cercana. Ambos viñedos han sido cultivados orgánicamente desde el principio y fueron certificados oficialmente en 2013. Solo unos años después de su primera cosecha, el Block B Pinot 2004 de Schubert empató en la máxima puntuación en una prestigiosa cata internacional en Berlín en 2007, junto con nada menos que un 1999 Musigny Grand Cru.

Block B sigue siendo uno de los vinos más conocidos de Schubert, una selección sabrosa y picante con sabores de cereza negra que necesita mucha guarda para florecer. Mientras tanto, el embotellado de Marion's Vineyard, del bloque principal de Schubert en Gladstone, es de frutos rojos, floral, mineral y joven más accesible, pero también muy digno de ser envejecido.

En las más de dos décadas desde que Schubert descubrió por primera vez el Wairarapa, su historia de amor con la región y su preciada variedad no ha disminuido ni un poco.

“Mis padres debieron saber que un día me mudaría de Alemania a Nueva Zelanda porque me llamaron Kai, que en la lengua indígena de los maoríes significa 'comida'”, dice. 'Entonces, creo que esta es una combinación perfecta: vino y comida, vino y Kai'.