Del vodka comercial al bourbon de culto , todos los licores son destilados. Es un científico y a menudo creativo. proceso que transforma el etanol fuerte en algo potable seguro y, si tienes suerte, francamente delicioso.

Pero cuando se trata de destilar, los métodos varían. Los dos tipos más comunes de destilación llevan el nombre de la maquinaria involucrada: alambiques de olla y de columna. Las diferencias entre la destilación en olla y en columna incluyen el equipo, la eficiencia y el rendimiento. Si un enfoque es intrínsecamente mejor que el otro es tema de debate, y los destiladores profesionales dicen que los matices son la clave.

Aquí hay una guía rápida para comprender cómo funciona la destilación en olla y en columna para hacer sus bebidas espirituosas favoritas.

¿Cómo funciona la destilación? ?

Cualquier líquido puede ser destilado. Por ejemplo, para destilar agua , lo viertes en un recipiente con tapa, lo calientas hasta que el agua se convierte en vapor y luego lo enfrías y recoges el vapor condensado para que se vuelva líquido. El agua destilada resultante no contiene ninguna de las impurezas o minerales originales.

Es un poco más complicado destilar una mezcla de líquidos que tienen diferentes estructuras químicas, como combinar agua y etanol para destilar en licor. El etanol es más volátil y tiene una presión de vapor más alta que el agua, por lo que se transforma en vapor más rápido. Los destiladores deben calibrar estos componentes a medida que crean los sabores, texturas y pruebas de sus espíritus deseados.

Ahí es donde entran en juego la destilación en bote y en columna, junto con otros tipos de alambiques.

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Los alambiques son antiguos. Los arqueólogos descubrieron una iteración temprana en Tepe Gawra (5000-1500 a. C.), un asentamiento mesopotámico ubicado en lo que hoy es Irak.

Una olla moderna consiste en una base similar a una tina rodeada por una fuente de calor como una llama, una camisa de vapor o bobinas eléctricas. A menudo hecha de cobre, la bañera se conecta a un tubo alargado, a veces llamado cuello de cisne. Además, se conecta a un condensador y a algún tipo de receptáculo al que podrías escuchar que se refiere como palangana, loro o caja fuerte para espíritus.

Para usar un alambique, los destiladores vierten su líquido en la tina y lo calientan. Después de convertirse en vapor, sube por el cuello de cisne y se encuentra con el condensador. Allí, un refrigerante reduce la temperatura y el vapor se condensa nuevamente en líquido que se acumula en el recipiente.

Este proceso generalmente se repite varias veces para lograr la prueba y la palatabilidad. Como resultado, los alambiques suelen usarse en operaciones pequeñas y artesanales, en particular aquellas que se especializan en bebidas espirituosas ricas en sabores como escocés , whisky irlandés , Coñac y tequila .

“Un alambique te brinda todos esos ricos sabores de cereales y ésteres que tienen un sabor casi afrutado”, dice Isaac Winter, gerente de mezcla y destilación de Destilería del Alto Oeste en Utah . “El destilado también tiende a ser más pesado”.

Joe O'Sullivan, maestro destilador de Arroyo claro y Destiladores de Hood River , ambos en Oregón , compara la destilación de un alambique con un mueble hecho a mano. “Puede tener imperfecciones, pero está cargado de carácter”.

¿Qué es la destilación en columna?

También llamados alambiques continuos, patentados o Coffey, los alambiques de columna se desarrollaron a principios Siglo 19 . Utilizan los mismos principios de creación y recolección de vapor que los alambiques, pero la maquinaria se ve y funciona de manera diferente.

En lugar de una tina en cuclillas, hay un pilar vertical que podría estar hecho de cobre o una combinación de acero inoxidable y cobre. Contiene varias capas de placas perforadas, alrededor de las cuales el vapor se condensa y se acumula.

“Una columna aún actúa como una serie de alambiques colocados uno encima del otro, con los líquidos evaporándose y condensándose una y otra vez en cada bandeja dentro de la columna”, escribe Nicole Austin en El compañero de Oxford para bebidas espirituosas y cócteles .

Debido a que el líquido se evapora y se condensa continuamente en la columna, este método tiende a ser más rápido y más práctico que en un alambique. Es una forma especialmente efectiva de hacer que a los espíritus les guste vodka ya que la máquina esencialmente puede reducir la mezcla base a su esencia más neutral, dice O'Sullivan. “Pero eso no quiere decir que el whisky artesanal no se pueda hacer en una columna, porque definitivamente se puede”, señala.

La diferencia entre la destilación en olla y en columna

Los alambiques no son mejores que los alambiques de columna, simplemente sirven para diferentes propósitos. Si desea crear un espíritu neutral rápida y consistentemente, una columna aún le servirá mejor. Si su objetivo es crear algo distintivo con una textura más pesada, opte por un alambique. Para hacer esto último a escala, es posible que prefiera un alambique híbrido, que combina una base similar a una tina debajo de una torre que funciona de manera similar a un alambique de columna.

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Pero no existe un enfoque único para la destilación, dice O'Sullivan. “He hecho algunos productos realmente terribles en alambiques y he tenido productos maravillosos hechos en alambiques de columna”.

En última instancia, todo depende del destilador, sus materiales y lo que mejor saben usar. “Necesitamos dejar de asignar valor a la herramienta y reconocer lo que la herramienta puede hacer por nosotros”, agrega. “Algunas personas pueden esculpir con una motosierra y otras pueden esculpir con un bisturí”.