El martes por la noche, durante un evento en el Museo de California en Sacramento, se le preguntó al gobernador de California (y posible futuro candidato presidencial), Gavin Newsom, qué preciada botella de vino había reservado para una ocasión muy especial.

“Newsom, siempre cauteloso para evitar ser etiquetado como elitista, inicialmente dudó en responder la pregunta”, según Diplomático . Primero, el gobernador nombró a una botella de mercado masivo Robert Mondavi Coastal Chardonnay , que se vende por menos de 10 dólares y que, según dijo a la audiencia, era “mi respuesta política”.

Luego, Newsom le dijo a la audiencia que su verdadera respuesta fue una botella de Cheval Blanc de 1947, el legendario Mezcla de Burdeos . Licorera llamó a ese vino 'no sólo el mejor Cheval Blanc del siglo XX, sino uno de los mejores claretes de ese siglo'. Se vende por más de 20.000 dólares la botella (e incluso se comprobó su nombre en 2007). Ratatouille por el brutal crítico gastronómico de la película animada Anton Ego). Por supuesto, Newsom, temeroso de ser pintado como una caricatura de élite por los medios conservadores, inmediatamente restó importancia a su Cheval Blanc, diciendo que había comprado esta botella hace casi dos décadas, por “una décima parte del precio”.

Dejando a un lado la política, podría decirse que la respuesta de Newsom define en pocas palabras la crisis de identidad de la industria del vino. ¿La respuesta a los problemas de la industria del vino está en volverse más populista? ¿O debería inclinarse hacia vinos premium de alta gama y acusaciones de esnobismo y al diablo con el elitismo?

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Como escribí hace unas dos semanas, Los complejos problemas que enfrenta la industria del vino son profundos. . Pero un problema importante es el limbo de altos y bajos en el que se encuentra la industria. Por un lado, demasiadas marcas quieren vender vinos de mala calidad entre 9,99 y 11,99 dólares. Al mismo tiempo, todavía están desesperados por que los tomen en serio como bodegas. En el otro extremo del espectro, a la industria le encanta hablar de vinos preciados que son increíblemente caros y tan fuera del alcance de la gente normal que es casi una broma.

Ninguna de las partes se dirige al tipo de bebedor cotidiano que realmente quiere gastar una cantidad razonable de dinero en un buen vino. Incluso Wine Opinions, un influyente grupo de investigación de mercado, define un “comprador de vino de alta gama” como alguien que compra al menos una botella de vino de 20 dólares al mes. Eso representa aproximadamente el cinco por ciento de la población estadounidense, es decir, más de 17 millones de personas. Ni el Chardonnay de 10 dólares de Newsom ni su Burdeos de 20.000 dólares atraen la atención de esos compradores de vino.

Honestamente, el público consumidor de vino necesita tener cierta perspectiva. Sólo los desinformados entran en una tienda de comida gourmet, en una tienda de ropa de lujo o en una joyería elegante y se quejan: 'Wahhh, ¿no tienes algo que sea barato, pero que halague mis gustos de adulto, pero que solo cueste $10,99?' No, la mayoría de los consumidores aceptan que los precios de las trufas blancas o de los bolsos de Balenciaga o de los collares de Harry Winston son elevados. Si bien algunos pueden optar por gastar dinero en ellos, otros buscan opciones menos costosas pero de calidad fantástica, que se anuncian a esos consumidores. No recurren inmediatamente a los equivalentes de las tiendas de un dólar.

Podría pasar lo mismo con el vino. Hay muchos vinos que ofrecen valor y complejidad , mostrando matices y terruño y cuesta entre 15 y 25 dólares. La falsedad de los vinos 'populistas' como Franzia y Two-Buck Chuck era que representaban la mitad de una elección binaria, que el vino cuesta menos de 10 dólares o más de 100 dólares y es 'élite'. En realidad, no es así como funciona el vasto mundo del vino de calidad.

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Incluso si alguien decide gastar ocasionalmente $100 en un vino, ¿a quién le importa? Tengo amigos que gastan cientos de dólares en entradas de fútbol todos los domingos. Creo que me ridiculizarían (con razón, creo) si les sugiriera que podrían ahorrar dinero asistiendo a un partido de la escuela secundaria el viernes por la noche. Tengo un grupo de amigos de la Generación X que recientemente pagaron 300 dólares por palco para ver un concierto de Journey (y para ser claros, esta versión actual de Journey ni siquiera tiene al cantante principal original de la década de 1980). Conozco a alguien que gasta regularmente cientos de dólares en figuras de acción antiguas y juegos de Lego raros. ¿Son estas las mismas personas que me van a avergonzar como “elitista” porque he “desperdiciado” 100 dólares en una botella de barolo o Erste Lage austriaco Valtelina verde o Grosse Gewächs alemán Riesling ?

La gente gasta el dinero que tanto le costó ganar en cosas esotéricas que aman todo el tiempo. Entonces, ¿por qué sólo el vino es objeto de acusaciones de “esnobismo”? Porque, durante años, el esnobismo inverso –al igual que el populismo político– ha sido una táctica de marketing irresistible. Es un tema del que la industria del vino necesita desesperadamente distanciarse.

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