Parece que se está celebrando una fiesta en el sótano envejecido de Copper & Kings en Louisville, KY. Reina Cosita loca llamada amor explosiones de altavoces colocados entre los barriles de brandy, algunos pintados de verde neón y rosa. Es un marcado contraste con el coñac tradicional de Francia, donde los barriles descansan en un silencio pacífico.

Sin embargo, no todo se trata de diversión y juegos. Copper & Kings es una de las pocas destilerías que utilizan una técnica llamada 'envejecimiento sónico' para alentar a los espíritus a envejecer más rápidamente. En teoría, ese bajo contundente permite que el líquido entre en contacto con la madera dentro de los barriles con mayor frecuencia. Ya sea que crea que la música marca la diferencia o no, es una señal de cómo los productores de brandy de Estados Unidos están aplicando la innovación a una de las categorías de licores más antiguas y, francamente, más aburridas.

Si alguna vez hubo un momento para entusiasmarse con el brandy de fabricación estadounidense, es ahora. Lo que alguna vez fue una categoría relativamente poco querida está obteniendo un nuevo impulso, con destiladores que producen embotellados maravillosos.

¿Porqué ahora?

El brandy es un tipo de licor elaborado tradicionalmente a partir de la destilación del vino, aunque se puede utilizar cualquier fruta fermentada. Y para ser justos, Estados Unidos ha producido brandy desde que hemos tenido fruta para fermentar, destilar y pegar en barriles. Sin embargo, en comparación con los legendarios embotellados pulidos de Europa, como el coñac, el armañac y el calvados, la mayoría de los brandies estadounidenses no han sido de la misma calidad y han estado sumidos en la oscuridad durante años.

Entonces, ¿qué ha cambiado? La respuesta corta: muchos productores de brandy se han inspirado en el gran éxito del otro licor marrón de Estados Unidos: el bourbon.

Laird's Applejack es uno de los productores más visibles que ha liderado la carga, con destilado de manzana envejecido en antiguas barricas de Bourbon, a diferencia del roble francés más neutro, para agregar notas de caramelo y especias familiares para los bebedores de whisky.

Joe Heron, fundador de Copper & Kings, también utiliza barriles antiguos de Bourbon (así como barriles que antes contenían cerveza, vino y otros licores) para lograr la delicadeza del coñac con la robustez de los productos estadounidenses. 'Nos estamos acercando al Bourbon y al Cognac', dice.

La presión que se siente para cumplir con el gran éxito de los whiskies estadounidenses prevalece en toda la industria, incluso entre los productores tradicionales de brandy. Por ejemplo, la primera Cumbre de Brandy de California, programada para abril en Yosemite, California, establece que su objetivo es 'ayudar a que el brandy de California sea reconocido como uno de los mejores licores marrones del mundo'.

Foto cortesía de Copper and Kings American Brandy Company, Facebook

¿Que sigue?

Con o sin barricas de Bourbon, la próxima ola de brandy americano ha ido avanzando lentamente durante algún tiempo. Parte de esto se basa en el trabajo de pioneros como Germain-Robin, Clear Creek y Osocalis, que han elaborado excelentes brandies durante décadas. Más recientemente, el movimiento de las bebidas espirituosas artesanales ha ayudado a impulsar a los productores más pequeños.

En Germain-Robin en Mendocino, California, Hubert Germain-Robin y Ansley Coale han superado al coñac durante años, utilizando métodos del Viejo Mundo y uvas de vino de California para crear algunos de los brandies más deliciosos que existen. Sus experimentos con una sola variedad de uva y un solo barril son particularmente impresionantes. Por ejemplo, el Chenin Blanc Old & Rare 1985 de Germain-Robin es exquisito, pero a $ 600, es difícil de recomendar para el consumidor medio.

En una apuesta por los consumidores más jóvenes, Germain-Robin lanzó recientemente su embotellado Millard Fillmore a 35 dólares. También es bastante bueno, lo que demuestra que si alguien puede atraer a los consumidores estadounidenses al brandy, Germain-Robin es el caballo a seguir en esta carrera.

Bourbon raro, bien hecho

También es posible que un fabricante de brandy con bona fides de Bourbon pueda robar el show. Esté atento a Chip Tate, que fue pionero en las maltas de malta y los borbones elaborados en Texas bajo la etiqueta Balcones. Ahora dirige la destilería Tate & Co. en Waco, donde construye alambiques (para él y otros) y experimenta con uvas de Texas Hill Country, una región vinícola prometedora.

Tate no quiere emular los brandies franceses. Quiere hacer brandies que sean específicos de Texas. Está previsto lanzar una primera muestra de su producto terminado en otoño, un brandy de edición muy limitada elaborado con uvas Zinfandel cultivadas en Texas. Tate dice que crean un espíritu 'más pleno' y más frutal en comparación con los estilos de brandy francés.

'No se trata solo de hacer brandy en Estados Unidos', dice Tate. 'Se trata de hacer estilos de brandy que sean exclusivamente estadounidenses'. Ese es el tipo de objetivo que vale la pena lanzar en una fiesta de baile en el sótano.

Cuatro brandies americanos para probar

Brandy Millard Fillmore (Germain-Robin, Mendocino, CA) $ 35, 40% abv. Elaborado con uvas de California maduradas en roble francés y americano. Un sorbete versátil con almendras suaves y vainilla y un acabado especiado para hornear. Bebe o mezcla.

Brandy alambico raro Osocalis (Osocalis, Soquel, CA) $ 40, 40% abv. Las uvas de California y el equipo de destilación estilo Cognac producen un robusto sabor a frutos secos y un sorbo suave y elegante.

A&G Reserve Michigan Brandy (Compañía de vinos de St. Julian, Paw Paw, MI) $ 46, 40% abv. ¿Brandy de Michigan? Eso podría ser una sorpresa, pero esta oferta melosa muestra que pertenece con una sutil mezcla de vainilla, roble y canela.

3 Brandy de manzana Marlenas (Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40 por 375 ml, 50% abv. Un brandy de manzana de cinco años terminado en barriles de tequila, que produce un perfil sorprendentemente picante y picante. Agrega agua al gusto ...