Shochu ha gozado de fama durante mucho tiempo en la patria. Ahora la bebida está ganando adeptos en todo el mundo. Aquí hay una introducción a la 'otra' bebida japonesa.

Los japoneses fabrican shochu desde el siglo XIV. A diferencia del sake, un vino de arroz elaborado con niveles de alcohol del 18 al 20%, el shochu se destila y su contenido de alcohol generalmente varía entre el 25% y el 45%. También se pueden utilizar hasta 40 ingredientes base diferentes, pero los más comunes son el arroz, la cebada y la batata.

El espíritu, que literalmente se traduce como licor de fuego, se divide en dos categorías básicas, según el método de destilación utilizado. Al igual que el whisky escocés de malta, el honkaku shochu se destila solo una vez y se elabora con una sola materia prima. Estas variedades retienen los sabores de los ingredientes en un alto grado. Por otro lado, el kourui shochu se destila varias veces, a partir de una mezcla de diversas materias primas. Este estilo es más suave, con menos carácter que el honkaku shochu, y típicamente se mezcla en cócteles.

Los ingredientes básicos afectan profundamente el carácter del honkaku shochu de destilación única. El shochu de cebada (mugi) es seco y suave, con matices maltosos. El shochu de arroz (kome) es parecido al sake y, a menudo, muestra sabores de frutas crujientes. El shochu de batata (imo) es picante y dulce, mientras que el shochu de azúcar morena (kokuto) es suave y parecido al ron. Estos tipos se disfrutan mejor solos, con hielo o mezclados con un toque de agua tibia para suavizar el alcohol y liberar el aroma.

Aunque en el oeste, las bebidas espirituosas se suelen tomar antes o después de la cena, Shochu Advisor (el título oficial de un especialista en shochu, análogo al sommelier del mundo del vino) Akiko Tomoda anima a la gente a probar el licor con la comida. Combine el shochu de cebada con carnes asadas al carbón; el sabor a nuez del licor resalta el sabor ahumado de los platos asados. Un sobrio shochu de arroz es ideal para el sushi y el sashimi. Con el postre, busque un robusto shochu de batata. “El carácter afrutado del shochu de batata funciona muy bien con salsas de frutas y pasteles, y es particularmente delicioso con el Mont Blanc”, dice ella.

La Sra. Tomoda generalmente prefiere beber honkaku shochu sola, pero admite que ocasionalmente disfruta de un cóctel shochu preparado por expertos. En Nueva York Soba Totto , el galardonado bartender Gen Yamamoto mezcla tentadores brebajes usando honkaku shochu con frutas o verduras frescas (Vea su receta de cóctel de tomate a continuación). “Mi principio principal es respetar los ingredientes”, dice. “La experiencia del bar es como la ceremonia del té japonesa. Tengo que crear toda la atmósfera y captar el momento en que los ingredientes están a la altura del sabor '. Naturalmente, la carta de bebidas de Soba Totto cambia con las estaciones. Para finales de otoño e invierno, Yamamoto recomienda una mezcla de calabaza horneada, shochu de cebada y crema, o jugo de manzana fresco con shochu de arroz.

Dónde probar Shochu
Para los nuevos en shochu, la experta Akiko Tomoda, quien lanzó la primera guía bilingüe del mundo para el sake y planea trabajar en una guía bilingüe de shochu, sugiere beberlo solo o vertido sobre unos cubitos de hielo (en lugar de mezclarlo con agua) para apreciar plenamente los complejos aromas y sabores. Para su debut (o si solo está buscando un nuevo lugar para probar el espíritu ardiente de Japón), aquí hay un resumen de algunos de los mejores bares de shocohu tanto en EE. UU. Como en Tokio.

Nueva York
Soba Totto
En Shochu Bar
Uminoie

San Francisco
Oyaji
Salón O Izakaya

Los Angeles
Izakaya Sasaya

Seattle
Bar Kaname Shochu

Chicago
Chiyo

Londres
Salón Shochu

Tokio
Shochu Bar Takayama
Cortile Ginza Bldg 2F
1-11-5 Shinbashi, Minato-ku
+81 (3) 3569-0502

Dónde comprar Shochu
Si no puede llegar al Autoridad Shochu de Tokio donde almacenan alrededor de 3.000 variedades, diríjase a Vinos y licores Astor o Sakaya en Nueva York. Para los principiantes, la copropietaria de Sakaya, Hiroko Furukawa, recomienda un shochu suave y suave como Satsuma Hozan o Tomino Hozan.

En la costa oeste, echa un vistazo a los mercados japoneses como Nijiya en SF o Marukai y Mitsuwa en Los Ángeles. Para los entendidos, el experto en shochu Hayato Hishinuma recomienda Kappa no Sasoimizu o Heihachiro.

También puede comprar online en el Mercado del vino de Hudson .

Receta: El cóctel de tomate
Receta creada por Gen Yamamoto
Este cóctel simple refleja el enfoque minimalista de la mixología del Sr. Yamamoto. Para esto receta, recomienda usar Yokaichi o Iichiko cebada shochu.

1 tomate pequeño maduro
2 oz de cebada shochu
1 cucharadita de limón
2 cucharaditas de confitura de tomate casera (o 2-3 cucharaditas de almíbar simple)
hojas de menta fresca para decorar

Machacar el tomate en una coctelera. Agrega los ingredientes líquidos y agita bien. Prepare el vaso sumergiendo la mitad del borde en sal marina. Vierta la mezcla sobre cubitos de hielo, cubra con menta y sirva inmediatamente.