A medida que se acerca a través de un pequeño bote flotando en el agua, envuelto por el aire marino salpicado de sal, la emoción aumenta por la isla paradisíaca que le espera.

Las islas de Escocia, con costas rocosas y vientos fuertes y azotantes, se parecen poco a las joyas perfectas de postal del Caribe. Pero su belleza accidentada realza los whiskies elaborados aquí, creando perfiles ricos en terruños que ofrecen toques salinos de rocío marino costero, notas ahumadas derivadas de la turba local y delicadas notas florales o herbales que reflejan el terreno.

De estas escarpadas islas productoras de escocés, conocidas como las Hébridas, Islay se ha ganado la mayor fama por sus whiskies de turba y abundancia de destilerías. Pero las islas de Jura, Arran, Mull, Skye y el archipiélago de las Orcadas también se destacan por sus whiskies y su espectacular paisaje. Vierta un trago y observe más de cerca quién y qué hace que estos whiskies isleños sean tan especiales.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman y Mashman / Foto de Dan Kenyon

Islay

EYE-la, pronunciada, es la más prolífica de las islas productoras de whisky de Escocia, pero conserva un aire de pueblo pequeño. Agrupadas a lo largo de las costas rocosas, sus destilerías son particularmente apreciadas por aquellos que disfrutan de los escoceses ahumados y turbados. Sus sabores van desde el humo de la fogata hasta la barbacoa, con notas de sabor que van desde el pescado ahumado hasta el oscuro y parecido al alquitrán.

Ardbeg es una de las primeras destilerías que aparece a la vista cuando te acercas en barco desde tierra firme. Entre las personas en gran parte responsables del whisky que se elabora aquí: Bill Lumsden, el jefe de destilación y creación de whisky Brendan McCarron, el jefe de las existencias de whisky de maduración y Neil Johnston, nativo de Islay, un destilador y mashman que ha trabajado en la destilería desde 1997.

Para muchos conocedores, Lumsden es conocido cariñosamente como “Dr. Bill ”, ya que tiene un doctorado en bioquímica. Se unió a la hermana productora Glenmorangie en 1995 y continúa trabajando con Glenmorangie y Ardbeg en la actualidad.

Destilería Ardbeg / Foto de Dan Kenyon

McCarron se incorporó en 2014. Su trabajo anterior incluyó ayuda en el diseño de Destilería Roseisle , la primera destilería construida en Speyside en 30 años, así como la administración de destilerías en el continente e Islay.

McCarron describe el whisky de Ardbeg como una 'paradoja turbia' que yuxtapone un ahumado masivo con sabores más delicados.

“El uso de un purificador, que atrapa algunos de los vapores en la destilación y los vuelve a poner en la olla, nos permite sacar más notas cítricas, de lima picantes y marinas que se entrelazan con los grandes sabores ahumados para crear un increíble equilibrio. whisky ”, dice.

Ardbeg Kelpie / Foto de Dan Kenyon

De hecho, se sabe que Ardbeg extrae una amplia gama de notas de su whisky. Brooding Corryvreckan ofrece tonos de mezquite y regaliz negro casi parecidos al tocino, mientras que el acertadamente llamado Kelpie transmite una calidad de alga más sabrosa.

En agosto, An Oa se convirtió en la última incorporación a la colección principal de Ardbeg. Lumsden dice que posee notas de hojas de té ahumadas, anís, humo de cigarro y, lo crea o no, alcachofas a la parrilla.

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Ardbeg Kelpie $110. Esta copita dorada combina deliciosas algas y pimientos con vainilla y un toque de frutas tropicales. Finaliza con intensidad de humo y pimienta negra.

Graham Logan, director de destilería de whisky Jura / Foto de Dan Kenyon

Jura

Desde Islay, puedes mirar hacia el este y ver Jura. Se siente como un rápido baño.

La pequeña isla es relativamente salvaje y escasamente poblada: aquí viven menos de 200 personas. La única carretera de la isla conduce a la destilería del mismo nombre, el único pub y un hotel de la isla.

El autor George Orwell una vez llamó a la isla 'el lugar más imposible de conseguir'. Escribió su novela distópica 1984 mientras vivía en una granja en medio de este telón de fondo idílico.

A fines de la década de 1950, dos terratenientes, consternados por la disminución de la población de la isla, contrataron a William Delmé-Evans para construir una destilería de whisky. Hizo todo lo posible para enviar en alambiques inusualmente altos, que se cree que producen un destilado más ligero.

Según Graham Logan, gerente de destilería de Jura , trabajar dentro de la comunidad de destilería insular más pequeña de Escocia ayuda a que el whisky sea único.

Foto de Dan Kenyon

“La realidad es que vivir en una isla remota, en una pequeña comunidad de unas 180 personas, significa que todos tienen que trabajar juntos”, dice Logan.

Él lo sabría: Logan trabajó más de dos décadas junto al exgerente de destilería Willie Cochrane, una figura querida que se retiró en 2016 después de una carrera de 39 años.

Logan comenzó hace 25 años, cuando manejaba los alambiques y las tinas de puré, y se abrió camino hasta llegar a gerente de destilería. Cuando vio por primera vez a Jura, Logan estaba a bordo del HMS Liverpool durante su tiempo como mecánico de ingeniería marina en la Royal Navy. Poco sabía que su padre había aceptado un trabajo en Jura y que pronto lo llamaría hogar.

“Durante dos siglos, el whisky ha sido nuestra única exportación importante y la destilería es el principal impulsor del turismo”, dice. 'Se necesita más que cebada, agua y levadura para hacer Jura 10. Se necesita una isla'.

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Jura 10 años $55. El embotellado más nuevo de la destilería es un trago fácil de beber. El tiempo en las antiguas barricas de Bourbon y oloroso Sherry significa que la avellana, el café y el cacao que se relamen los labios toman un papel protagonista, y todo termina con una suave bocanada de humo.

James MacTaggart, maestro artesano de la destilería Isle of Arran / Foto de Dan Kenyon

A raíz

La Highland Boundary Fault divide esta isla en dos secciones muy diferentes, el paisaje montañoso y escarpado al norte y los pastos verdes y exuberantes del sur. A veces se la conoce como 'Escocia en miniatura', ya que comparte características tanto de las tierras altas como de las tierras bajas. Los whiskies que se elaboran aquí son igualmente complejos, a menudo relativamente ligeros y, por lo general, sin repetir, mostrando características cítricas, florales o especiadas.

En el siglo XIX, muchas de las destilerías se construyeron en el lado sur de la isla. Cuando Harold Currie, el ex director gerente de Chivas Brothers, fundó Destilería Arran en la década de 1990, decidió construir en el norte. El sitio estaba cerca de lo que él consideraba un suministro de agua superior, un elemento crítico para hacer un buen whisky. La destilería abrió en 1995 y fue la primera destilería legal en la Isla de Arran en más de 150 años.

Destilería Isle of Arran / Foto de Dan Kenyon

Hoy, James MacTaggart es el 'guardián y campeón' del whisky Arran. Una figura querida en la industria, MacTaggart tiene más de 40 años de experiencia. Se mudó a Arran en 2007 después de una temporada haciendo whisky para Destilería Bowmore en su Islay natal.

Después de más de dos décadas de producción de whisky en Arran, se rompió el camino para construir una segunda destilería en la isla en febrero. En comparación con el whisky escocés ligero y especiado característico, se espera que la nueva destilería se centre en los whiskies de turba.

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The Arran Malt 12 años de fuerza en barrica $70. La miel y el brezo son la esencia de este whisky suave y sin repetir que termina con un cacao polvoriento y un calor de canela y clavo.

Graham Brown, director de destilería de la destilería Tobermory / Foto de Dan Kenyon

Calentar con especias

La isla de Mull, la segunda isla más grande de las Hébridas interiores, es conocida por las casas frente al mar pintadas de vivos colores de Tobermory, una gran cantidad de vida salvaje (águilas, nutrias, ganado de las Highlands de pelo largo, focas) y, por supuesto, whisky.

Sin embargo, si planea visitar Mull, el whisky puede ser un poco más difícil de encontrar. El 31 de marzo, el Destilería Tobermory tomó una pausa de dos años para la renovación y actualización de equipos, aunque su centro de visitantes permanece abierto.

Esto parece un merecido respiro para la única destilería de Mull y una de las destilerías comerciales más antiguas de Escocia. Establecida en 1798, Tobermory se conoció inicialmente como Destilería Ledaig. Aquí todavía se producen dos etiquetas de malta única: la robusta y ahumada Ledaig y la afrutada y sin repetir Tobermory.

The Brightly Painted Waterfront Houses of Mull / Foto de Dan Kenyon

Ambos son supervisados ​​por Graham Brown, gerente de la destilería nacido y criado en Tobermory en Mull, quien se hizo cargo de la destilería cuando su padre se jubiló, junto con Kirstie McCallum, licuadora senior de la empresa matriz. Distell .

McCallum comenzó como químico de desarrollo para Chivas Brothers. Más tarde se convirtió en licuadora en el productor de whisky Burns Stewart, seguido de varios años como embajadora de marcas globales. Burns Stewart fue adquirida por Distell en 2013 y, en 2016, asumió el cargo de licuadora senior.

Si bien la producción de whisky se ha detenido, eso no significa que no haya escocés: hay varios embotellados disponibles en los EE. UU. Aunque muchos productores de whisky consolidan el whisky de varios años para embotellados sin declaración de edad cuando las existencias son escasas, En cambio, Tobermory ofrece una gama de opciones específicas para rangos de edad. Estos son muy buscados por los coleccionistas, dada la edad avanzada y la oferta limitada.

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Ledaig 1996 Vintage $190. Creado a partir de algunas de las primeras bebidas espirituosas destiladas en Tobermory. Ascuas de turba en nariz y paladar, además de chispas de pimienta negra y menta.

Stuart Harrington, director de destilería de Talisker Distillery / Foto de Dan Kenyon

Skye

Piense en humo y solución salina. Conocida por su belleza desoladora que mezcla montañas y costa, la Isla de Skye parece un telón de fondo apropiado para hacer un whisky que a menudo se describe como salobre y melancólico.

Talisker , la destilería en funcionamiento más antigua de la isla, produce una de las maltas de malta más turbias bajo la supervisión de su gerente de destilería, Stuart Harrington.

Harrington ha trabajado en la industria de las bebidas espirituosas y para la empresa matriz Diageo desde que se graduó de Universidad Heriot-Watt de Edimburgo con un título en elaboración de cerveza y destilación en 2010. Se unió a Talisker en 2012 como gerente de operaciones del sitio, y fue ascendido a su puesto actual en 2015.

Destilería Talisker / Foto de Dan Kenyon

En general, los whiskies Talisker se caracterizan por lo que Harrington describe como un 'sabor marinero ahumado', además de notas distintivas de pimienta.

“El sabor intenso proviene de nuestro proceso de destilación único y lleva consigo el humo salado de una isla azotada por el viento y las olas”, dice Harrington. 'Debajo del humo, encontrará notas de frutas suaves y cereales, y en las expresiones más antiguas, una rica vainilla imbuida por el proceso de envejecimiento'.

Si bien admite que no todos apreciarán su perfil de sabor, que describe como 'desafiante pero adorado', no hay duda de que este escocés es experto en capturar el terruño de la isla. 'El olor y el sabor de Talisker Whisky conectan instantáneamente al bebedor con el accidentado entorno costero del área circundante', dice.

Además de Talisker, también se elabora whisky Isle of Skye en la isla. Es un whisky mezclado más suave, con un poco de malta Skye incluida en la mezcla.

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Tormenta de Talisker $66. El humo de la fogata y la miel lideran la nariz, mientras que el caramelo salado se despliega en el paladar. Termina con un final enérgico y picante y un desvanecimiento ahumado de madera y brasa.

Gordon Motion, maestro fabricante de whisky en Highland Park / Foto de Dan Kenyon

Orkney

En comparación con las otras islas productoras de whisky frente a las costas de Escocia, Orkney se destaca, encaramada en el extremo más septentrional del país. Este grupo de 70 islas abraza las leyendas vikingas de su pasado. Algunos dicen que es lo más cercano a la cultura nórdica que se puede encontrar fuera de Escandinavia.

El paisaje también es diferente al de otras islas. El implacable rocío del mar significa que muchos árboles y otras plantas que se encuentran en otras partes de Escocia no crecen bien aquí. La turba de las Orcadas, hecha de vegetación de humedales, es diferente a la turba de Islay. Todo esto se refleja en el escocés: a menudo es herbáceo, a pino o terroso, aunque también tiene un agradable hilo de dulzor parecido a la miel.

Highland Park , una de las pocas destilerías que utiliza turba cortada localmente, es la etiqueta de whisky Orcadian que se encuentra con mayor frecuencia en los EE. UU. El maestro fabricante de whisky de la marca, Gordon Motion, supervisa las operaciones aquí. Elaboraba sidra y cerveza mientras crecía en Currie, Escocia, y obtuvo un título de posgrado en malteado, elaboración de cerveza y destilación.

Motion trabajó en cervecerías de toda Escocia e Inglaterra, y se unió a Edrington, empresa matriz de Highland Park, en 1998. Se convirtió en el maestro mezclador de Edrington antes de pasar a su puesto actual en 2016, trabajando para marcas escocesas como The Macallan, The Famous Grouse y Glenturret en el camino.

“Lo que hace que nuestra turba sea tan única son las condiciones climáticas y geológicas en las que se depositó en Orkney, creando un incomparable sabor floral y ahumado”, dice Motion.

Además de Highland Park, Orkney también alberga Scapa, otro single malt. Es un poco más difícil de encontrar en los EE. UU., Y su perfil afrutado sin repetir se ha comparado con los escoceses mezclados fáciles de beber.

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Highland Park Valkyrie $80. Terroso y herbáceo, busca notas de madreselva, manzanilla y jengibre. El final es relativamente seco. La adición de agua provoca un poco más de dulzura similar a la miel.