Cuando el empresario Al Scheid ingresó al negocio del vino en 1972, Condado de Monterrey fue apenas un bache en el mapa vitivinícola estadounidense, y California Los viticultores de , fueron tratados como ciudadanos de segunda clase por las élites vinícolas que gobernaban el día. Medio siglo después, gracias en gran parte a los esfuerzos de Scheid, Monterey produce más uvas para vino que todos los condados de California excepto dos, incluida la mayor cosecha de uvas del estado. Pinot Noir . Y, los propietarios de viñedos disfrutan de igualdad con los enólogos, ahora considerados socios tanto como clientes.

“Mi papá vino como un extraño”, dice Heidi Scheid de su padre, quien murió a los 91 años el 31 de marzo. “Pero se ganó mucho respeto porque quería asegurarse de que la industria fuera fuerte y [él] sabía que era crucial que los productores de uva tuvieran una voz unida. Era un negocio mucho más sucio en ese entonces. Los productores estaban a merced de las bodegas, por lo que era una dinámica de poder desequilibrada”.

Poco después de crear la empresa que se convertiría en Vinos de la familia Scheid , Scheid se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Vitivinicultores de California (CAWG) en 1974. 'Realmente se dedicó a ayudar a CAWG a lograr tanto para el viticultor', recuerda Jerry Fry, otro fundador de CAWG y presidente/CEO de Ranchos Mohr-Fry en Lodi. “Era un líder fuerte y dedicó gran parte de su tiempo, no solo mientras estuvo en la junta y como presidente, sino continuamente después”.

Una guía para los amantes del vino en el condado de Monterey

Scheid fue 'instrumental' al abogar con la senadora estatal Clare Berryhill para desarrollar el Informe anual Grape Crush en 1976, que trajo transparencia sobre los precios y el volumen en las distintas regiones del estado. 'Este es uno de los mayores logros de CAWG para el viticultor, y estoy seguro de que pocos en el negocio en este momento saben cómo llegó a ser', explica Fry.

El recuento anual “creó estabilidad”, agrega Heidi. 'Eso era lo que los productores realmente se estaban perdiendo antes'.

La experiencia de vida y carrera de su padre hasta ese momento, que involucró importantes acuerdos financieros y la fundación de empresas de biotecnología, jugaron un papel en su pensamiento. “Él no quería ser el humilde agricultor que seguía las instrucciones de las bodegas”, señala Heidi.

Criado durante la Depresión en Bridgeport, Ohio, Scheid dejó su ciudad natal con $42 en el bolsillo. Sirvió a nivel nacional en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea, obtuvo un MBA de Harvard y tomó un trabajo en la firma de inversiones EF Hutton. Inicialmente, su incursión en el mundo del vino se debió a que la agricultura ofrecía una importante exención fiscal para sus propiedades, pero rápidamente se convirtió en algo mucho más grande.

“Se convirtió en una pasión más allá de su trabajo”, dice Steve McIntyre, propietario de Pacífico de Monterrey , la empresa agrícola más grande del condado. Las acciones de Scheid allanaron el camino para que la industria del vino de Monterey explotara en los casi 42,000 acres de viñedos actuales, que producen más toneladas de fruta que todos los condados excepto Fresno y San Joaquín, según el Informe de aplastamiento 2021 .   

'Amo esta industria desde el fondo de mi corazón', dice Heidi Scheid, Persona del Año | Premios Wine Star 2020 de Wine Enthusiast

Scheid finalmente controló más de 6,000 acres de viñedos en Monterey, vendiendo uvas a bodegas grandes y pequeñas. La familia construyó su propia bodega en 2005, lanzó una serie de vinos de marca en 2012 y vendió algunos acres. En la actualidad, Scheid Family Wines es una de las 25 empresas vinícolas más importantes de California, supervisa 3000 acres y produce más de un millón de cajas de vino al año.

McIntrye tenía 20 años cuando conoció a Scheid, que tenía un estilo 'práctico', a veces 'contundente' y la costumbre de hacer garabatos durante las reuniones importantes. 'Siempre tenía la cabeza gacha, escuchando atentamente y garabateando, y luego decía algo profundo', recuerda McIntyre. “Ya no hay muchas grandes luminarias y visionarios por ahí. La mayoría solo mira el resultado final, pero [él estaba] mirando más allá del presente y extraño eso. Ciertamente es como el final de un capítulo, pero es más como el final de un libro”.

Jason Smith, propietario de Valley Farm Management, ve a Scheid como parte de un panteón pionero que incluye su difunto padre Rich Smith así como Jerry McFarland, Phil Johnson y Butch Lindley. “Fueron el grupo que realmente puso a Monterey en el mapa en el auge de la plantación de la década de 1970”, dice Smith. 'Si bien todos cometieron algunos errores, estaban comprometidos con esta increíble región de cultivo y descubrieron cómo plantar las variedades correctas en las regiones correctas para producir uvas de calidad'.

Le da crédito a Scheid por ser un líder en sustentabilidad, evidenciado por el enorme molino de viento que impulsa las operaciones de Scheid Vineyards y un compromiso con la comunidad circundante. Lo que es más importante, particularmente después de su muerte, Scheid mantuvo su compañía en la familia, lo que permitió que su hijo Scott y su hija Heidi tomaran las riendas. “Lo que resulta cada vez más difícil de hacer es transmitir la agricultura a la siguiente generación”, dice Smith. 'Al lo hizo bien'.

El encanto de las vides viejas en la costa central

Esa transición comenzó en la década de 1980, pero fue más evidente durante la última década. “Él dio un paso atrás con tanta gracia y tengo que agradecérselo principalmente al juego de golf”, explica Heidi. “Eso no impidió que nos enviara correos electrónicos todos los días, pero realmente nos permitió llevar a la empresa al siguiente paso”.

El consumado hombre de negocios nunca se retiró realmente, envió más correos electrónicos y negoció acciones en el último día de su vida. Incluso asistió a la reunión nacional de ventas del año pasado. “Se bebía a todos debajo de la mesa y se levantaba contándole historias a la última persona”, recuerda Heidi. “Él nunca llegaba tarde al comienzo de las 8 a. m. de la mañana siguiente mientras todos los demás tenían los ojos borrosos. ¡Ahí está mi papá de 90 años!”.

Scheid había sido diagnosticado con cáncer de garganta el año pasado y se esperaba que viviera otros cuatro a seis meses cuando murió en paz mientras dormía en su casa en Pacific Palisades. Había estado investigando opciones de hospicio para su vida futura y se mantenía al tanto de los últimos avances en biotecnología y viticultura, como se ve en las pilas de revistas que Heidi encontró en su oficina.

“Así fue como llevó su vida hasta su último día, solo esta insaciable curiosidad por las cosas”, dice ella. “Así es como quiero ser. No desperdicias ningún día.