“¡Debería importar esto! ¿Qué tan difícil puede ser?'

Muchos amantes del vino que viajan a tierras lejanas beben un vino local y consideran este pensamiento. Así que cuando Vino Danubio Azul , un importador de vinos de Europa del Este, me invitó a acompañarme durante dos semanas para visitar productores y explorar vinos a lo largo de la costa dálmata en Croacia, no dudé en decir que sí.

Sí, a días tranquilos degustando vinos en lujosos escenarios costeros. Sí, a vivir la glamorosa vida de un importador de vino.

Sin embargo, aprendí rápidamente que los importadores de vino deben estar bien preparados para los rigores del camino y el paladar. La agenda está llena, el ritmo implacable. Degustamos más de 60 vinos y muestras de barricas antes del almuerzo. Los largos días de degustación fueron seguidos por tardes evaluando botellas de muestra y tomando notas detalladas.

Vino croata en aumento

Y en la carretera, a menudo no hay mapa. Nos perdimos varias veces y la policía nos detuvo. Corrimos tres horas en la noche oscura alrededor de la península de Pelješac sin GPS para tomar el último ferry a Korčula, y llegamos con cuatro minutos de sobra. No pudimos encontrar el hotel porque había cambiado su nombre pero no su señalización. Finalmente nos registramos bastante después de la medianoche.

Ese fue solo el primer día.

Los importadores todoterreno, aprendí, deben ser maestros de direcciones incompletas:

Gire a la derecha pasando el edificio con el balcón rosa. Siga una pista de tierra. Gire a la izquierda en el barco grande junto a los olivos. Continúe hasta que vea los marcadores de ruta de vuelo del aeropuerto.

Así es como encontramos una de las vides originales de Zinfandel conocida como Crljenak Kaštelanski. Caminando hacia el viñedo, vimos la famosa cepa identificada por una placa de aluminio con un número de serie y pedigrí alrededor de su tronco. No es exactamente un entorno sagrado, pero igualmente emocionante.

Ilustración de Rebecca Bradley.

Las bodegas aquí no son grandes propiedades. Varios son remanentes sombríos de la era comunista de la producción estatal yugoslava. Algunas salas de degustación son casas de enólogos, edificios de piedra centenarios donde nos reuníamos alrededor de la mesa familiar con abundantes pastas, quesos, aceites de oliva, embutidos, atún, alcaparras y dulces caseros. Si el entorno era humilde, la hospitalidad era grandiosa.

Descubrí que la vida de un importador no se trata de palacios lujosos y grandes comidas. Más bien, se trata de conectarse con la gente con una copa de vino y, a menudo, con una comida casera. Casi todas las personas que visitamos han sido parte de una familia vitivinícola durante generaciones, y al hacer negocios o compartir el pan juntos, ustedes también se vuelven parte de la familia.

En la isla de Hvar, estábamos listos para recorrer el famoso Isla Dorada Bodega, fundada por Zlatan Plenković, icono y leyenda del vino croata moderno, fallecido recientemente. Pero su hijo, Marin, nos guió a un lugar más personal.

Nos condujo a un pequeño cementerio, contiguo a la bodega, que da al mar. Allí es donde estuvimos junto a la tumba de su padre. El peso del legado del padre sobre los hombros del hijo era a la vez palpable y desgarrador. Nunca vimos la bodega. No era importante: Marin nos mostró todo lo que importaba.