Apenas unas semanas después de la cosecha de noviembre, hice un viaje relámpago a través del Valle del Ródano región vinícola. Con una extensión de más de 150 millas de norte a sur, la región está delimitada por el río Ródano, que brota de los Alpes suizos y serpentea a través del sureste de Francia hacia el mar Mediterráneo. El valle que forma separa el Macizo Central de los Alpes y crea un corredor desde el norte de Europa hasta el Mediterráneo. Es una vasta región vinícola con una identidad distinta del norte y del sur, 28 denominaciones y una diversidad de paisajes, uvas y vinos.

Las empinadas colinas del norte del Ródano, vistas desde la emblemática Capilla de San Cristóbal de Domaine Paul Jaboulet Aîné, en la cima de la colina del Hermitage, albergan el Syrah más noble del mundo y denominaciones históricas como Hermitage, Côte Rôtie y Cornas. Las laderas bajas y las llanuras del sur del Ródano son claramente mediterráneas, con una variedad de variedades de uva como Grenache, Mourvèdre y Syrah envalentonadas por el calor y el sol.

Jérôme Castillon, propietario / enólogo del Château L'Ermitage, preside el brunch / Foto de Anna Lee C. Iijima

Apenas unas horas después de un vuelo de ojos rojos de Nueva York a París, llegué a mi primera cita, Château L'Ermitage en Costières de Nîmes, con los ojos llorosos pero sedientos.

Una vez considerada parte del Languedoc, Costières de Nîmes ha sido la denominación más meridional del Ródano desde 2004. Los vinos tintos aquí son mezclas de Garnacha, Mourvèdre y Syrah, cultivados a tiro de piedra del Mediterráneo. Los mejores vinos de la región son seductores y ricos en fruta negra. Son exuberantes, terrosos y frescos.

La gente de aquí es un crisol de influencias francesas, italianas y españolas, dice Jérôme Castillon, el propietario y enólogo de Château L’Ermitage.

'Es más Bullabesa aquí que cassoulet ”, Dice mientras prepara el brunch en el horno de leña de un antiguo establo. Aunque se prepara con sencillez, la comida es un festín reconfortante de comida local que incluye una tortilla colmada de hongos silvestres, berenjenas asadas aderezadas con tapenade, tomates cherry dulces, panes frescos e infinitas variedades de quesos y salchichas.

Diane de Puymorin, propietaria / fundadora de Château d´Or et de Gueules / Foto de Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, propietaria / fundadora de Castillo de Oro y Gueules en Costières de Nîmes, es una de las muchas enológicas y productoras dinámicas del Ródano. Dejó una exitosa carrera comercial en París en 1989 después de comprar una bodega conocida principalmente por la producción a granel. Su transformación de la finca en una pequeña bodega orgánica que se especializa en producción de alta calidad es ilustrativa de una tendencia creciente en la región.

Cuando llegué, De Puymorin estaba en medio de la cosecha de aceitunas, con los brazos hundidos hasta los codos en tarrinas de los frutos de su trabajo. Interrumpió sus tareas para guiarme por los viñedos. Ella describió sus cepas de Mourvèdre y Carignan de 100 años como 'abuelas' que chisporrotean para producir rendimientos extremadamente bajos. Los famosos vientos mistrales eran tan escalofriantes y feroces que lucho por seguir el paso de De Puymorin, cuyo paso es firme y enérgico.

Jean-Paul Jamet en su bodega / Foto de Anna Lee C. Iijima

En marcado contraste con los tintos potentes del sur, los vinos nobles del norte del Ródano se definen por su elegancia, longevidad y exclusividad. Incongruente con su renombre, los vinos del norte del Ródano representan menos del 5 por ciento de todos los vinos del Valle del Ródano en cantidad. Incluso los productores más famosos de Côte Rôtie como Jean-Paul Jamet , fotografiados aquí en su bodega, construyeron su reputación a partir de explotaciones de viñedos tan pequeños como 17 hectáreas. Syrah es el rey en el norte del Ródano, aumentado por cantidades minúsculas de las uvas blancas Viognier, Roussanne y Marsanne.

En su mejor momento, Northern Rhône Syrah es poderoso pero delicado, y ofrece un perfume inquietante de violetas, frambuesas, aceitunas y humo. Las pendientes rocosas y peligrosamente empinadas de los mejores viñedos de la región excluyen las comodidades modernas como las cosechadoras mecánicas o incluso el uso de tractores o caballos para arar y mantener las vides. Cuidada minuciosamente a mano, la producción depende enteramente de la determinación y la devoción humanas.