Uno de los mayores conceptos erróneos que rodean Barolo es que hay que esperar décadas antes de que los vinos estén listos para beber.

Si bien este consejo pudo haber sido cierto alguna vez, ya no se aplica a los Barolos de hoy en día. Esencialmente, los elaborados a partir de 2000 en adelante se pueden disfrutar mucho antes, incluso después de ocho o 10 años. Para algunas de las cosechas más cálidas, esperar demasiado podría incluso conducir a algunas sorpresas amargas.

La mejor parte es que, a pesar de ser accesible antes, las mejores cosechas todavía ofrecen un gran potencial de envejecimiento.

Entonces, ¿qué ha cambiado? Todo.

Hasta la década de 1980, la mayor parte de Barolo era elaborado por grandes empresas que dependían de una vasta red de viticultores. Muchos de estos agricultores estaban más interesados ​​en la cantidad que en la calidad. Con otros cultivos para que ellos manejen, los productores cosecharon cuando les convenía, en lugar de cuando las uvas habían alcanzado la madurez ideal.

La tecnología de la bodega también era bastante básica y los tiempos de maceración post-fermentación podían extenderse durante meses.

El clima fue otro factor importante. Las temporadas de cultivo más frescas y húmedas significaban que por cada década, solo había dos o tres cosechas buenas o excelentes. Esto resultó en gran parte en Barolos que fueron agresivamente tánicos en su juventud, con columna vertebral ácida que necesitan años para integrarse.

Los Barolos de hoy en día son más completos y accesibles a una edad más temprana que nunca.

Hoy en día, la mayoría de los productores se han convertido durante mucho tiempo en productores de Barolo por derecho propio, enfocados en una calidad constante. Las grandes mejoras en el equipamiento de vinificación y bodega, que incluyen fermentaciones a temperatura controlada, prensados ​​suaves y roble de mejor calidad, han sido fundamentales.

Pero los cambios más importantes han ocurrido en los viñedos. Los rendimientos reducidos, menos cobre y el abandono de productos químicos agresivos han marcado una gran diferencia. Otros factores como la plantación de hierba entre las hileras, las cosechas oportunas y la selección rigurosa de la uva han sido claves para crear Barolos con taninos nobles y más refinados.

Los efectos del cambio climático también han provocado temporadas de cultivo más cálidas y secas. Esto significa que, en la mayoría de los años, Nebbiolo rara vez se esfuerza por madurar como antes.

Todo esto equivale a Barolos más completos y accesibles a una edad más temprana que nunca. Para capturar la convincente combinación de complejidad, frescura, tensión, fruta y taninos firmes pero refinados, ábralos de ocho a 15 años después de la cosecha.

Los años 2001, 2004, 2008 e incluso 2010 todos beben maravillosamente ahora mismo.

Muchos 2004 están en su apogeo, mientras que los 2008 y 2010 todavía tienen años más de potencial de envejecimiento . La década de 2011 se está mostrando bien, pero la mayoría no tiene un potencial serio de envejecimiento a largo plazo. Los años 2007 y 2009 deberían disfrutarse pronto.

Aún puede esperar décadas para disfrutar de las mejores cosechas, si lo desea, pero sepa que no es algo que tenga que hacer.

Mientras disfruta de las selecciones modernas antes, la editora italiana Kerin O’Keefe también ama la belleza de un Barolo bien envejecido, y su colección incluye un 1964 Bodega Mascarello escondido en su sótano.