Francesco Bruno ha recibido muchas llamadas sobre vodka y Everclear últimamente. Es el director general de San Pietro Wines , una pequeña tienda en Tuckahoe, NY.

'La mejor prueba que tenemos es el vodka 100-proof, y la gente lo ha estado comprando, pero no recomendamos que haga un desinfectante de manos con eso', dice Bruno, señalando que el Centro para el Control de Enfermedades desaconseja también.

Bruno es uno de los muchos minoristas de vinos cuyo negocio principal ha cambiado como resultado de la pandemia de coronavirus. A medida que los consumidores se abastecen de papel higiénico y frijoles secos, también han cambiado la forma en que compran vino, cerveza y licores.

Un mensaje de los medios de comunicación entusiastas del vino sobre el COVID-19

Para atender a este mercado en evolución, algunas tiendas de vinos están duplicando su personal mientras las botellas vuelan de los estantes. Otros ven que las transacciones disminuyen junto con el tráfico peatonal y el turismo, lo que los obliga a despedir empleados o recortar sus horas.

No importa cuáles sean las nuevas circunstancias, muchos propietarios de pequeñas empresas están luchando por adaptarse. Tienen que transformar sus operaciones cada vez que las oficinas cercanas requieren que sus empleados trabajen desde casa, o cuando un decreto gubernamental cierra todos los bares y restaurantes .

Pero, sorprendentemente, las noticias no han sido del todo malas para los minoristas, hasta ahora. Con más consumidores que se quedan en el interior, los minoristas digitales están haciendo un buen negocio. La semana pasada, las ventas en el sitio nacional de comercio electrónico Wine.com duplicaron las del año anterior. Se triplicaron el fin de semana pasado.

'La gente está comprando más botellas por pedido y gastando un poco menos por botella', dice Michael Osborn, fundador y vicepresidente ejecutivo de Wine.com . El inventario está bien, dice, con 'mucho vino en stock para satisfacer esta demanda'.

Minibar , un sitio de comercio electrónico de bebidas alcohólicas que entrega botellas en una hora en 50 ciudades, dijo la New York Post sus ventas el jueves pasado aumentaron un 80% con respecto a la semana anterior. Drizly , otro servicio de entrega digital, tuvo su día más grande del año el domingo, superando incluso las prisas navideñas en Halloween y la víspera de Año Nuevo.

Ahora, las tiendas físicas están ampliando su capacidades de entrega también.

'Siempre hemos trabajado con mensajeros locales y hemos ofrecido entregas locales, pero no ha sido una parte importante de nuestro negocio', dice Stacey Gibson, socia y gerente de bar de vinos de Vinos de Park Avenue en Portland, OR. 'Mi socio y yo nos reuniremos esta semana para calcular los precios y construirlo'.

Gibson también apunta a expandir la plataforma de comercio electrónico de Park Avenue Wines, que existe pero de manera similar nunca ha sido un foco.

Mientras tanto, en Tuckahoe, San Pietro ha pasado de hacer una o dos entregas diarias a ofrecer un servicio de entrega todo el día. “Nuestros conductores están recorriendo muchos kilómetros”, dice Bruno.

Las tiendas que no ofrecen entrega a domicilio están encontrando otras formas de responder a las preocupaciones de los consumidores. Tienda de botellas de espino y sala de degustación en Helena, MT recibe pedidos por teléfono y ofrece servicio de recogida en la acera.

“Aunque solo un pequeño porcentaje de personas nos acepta, la mayoría ha comentado lo felices que están de tener la opción”, dice la copropietaria Jill Roberts.

La ubicación de las tiendas de vinos está demostrando ser especialmente significativa durante la crisis sanitaria. Park Avenue Wines está situado en el centro de Portland, una zona frecuentada por turistas y profesionales locales (Google y Cigna tienen oficinas corporativas allí). Las ventas han disminuido con tanta gente trabajando desde casa esta semana, dice Gibson.

E incluso en los mercados donde los consumidores compran botellas con abandono, los propietarios de las tiendas de vinos difícilmente pueden dormirse en los laureles. Eric Goldstein, propietario de la licorería Park Avenue de Nueva York, dijo Los New York Times no puede confiar en un mercado tan voluble.

“Estas ráfagas de prisas y aprovisionamientos, son señales puntuales”, dice. 'Son emocionantes por un segundo y luego ves la pausa, y siento que estas pausas se van a hacer cada vez más largas'.

Algunos anhelan una acción legislativa decisiva para apoyar a la miríada de empresas afectadas por la pandemia.

“Las pequeñas empresas son una parte tan importante de la economía estadounidense”, dice Gibson. 'Cuando tienen éxito, apoyan mucho a sus comunidades'.

Por ahora, los minoristas independientes están agradecidos por cada llamada telefónica, entrega y compra que se recibe y les permite mantener las puertas abiertas.

“Los huéspedes han sido realmente buenos con el personal, dando generosas propinas en las ventas de botellas para llevar”, dice Roberts. “Nuestra comunidad es increíblemente generosa”.