Los caballos alguna vez fueron fundamentales para la agricultura y el transporte, pero en gran parte han sido reemplazados por camiones y tractores. Sin embargo, algunos viticultores han vuelto a utilizar caballos de fuerza reales en el viñedo.

Analizamos seis viñedos para descubrir por qué están volviendo a estos métodos anticuados, cómo entrenan a sus caballos y averiguamos qué beneficios resultan de tener caballos trabajando entre las vides nuevamente.

Michael Gindl arando los viñedos con Nanu en Weinviertel, Austria / Foto cortesía de MG Sol

MG Sol, Weinviertel, Austria

Michael Gindl ha utilizado caballos en su viñedo durante tres años y tiene seis caballos en total. Su caballo principal se llama Nanu, un Noriker austríaco.

¿Qué se necesita para entrenar a un caballo para el trabajo en la viña?

“Realmente se construye sobre la base de [dibujar carros]”, dice Gindl. “La gran diferencia aquí es que la velocidad es mucho más lenta y el caballo tiene que aprender los comandos de voz. En un carruaje, tienes las riendas que le dicen al caballo qué hacer. Hasta cierto punto, ese también es el caso en el viñedo, pero los comandos de voz son más importantes '.

“Ponemos mucho sudor y trabajo en nuestros viñedos. No hay absolutamente ninguna tontería aquí. Sólo una mierda. ' —Christophe Baron, Horsepower Vineyards

Nanu tardó dos años en entrenarse completamente, mientras que Waldi, un castrado, aprendió en medio año.

“Al igual que los humanos, los caballos son diferentes, pero por lo general lleva de cuatro meses a un año enseñarles”, dice Gindl.

Utiliza equipos modernos diseñados para la tracción de caballos para cultivar o desmalezar bajo las vides. “Me gusta la combinación de energía renovable y avance técnico moderno que va más allá del arado antiguo, aunque todavía usamos uno”, dice Gindl.

Desde que asumió este proyecto, también se ha esforzado en capacitar a otros enólogos para que utilicen la potencia.

Los caballos del fiordo en los viñedos Odfjell, Maipo, Chile / Foto cortesía de los viñedos Odfjell

Odfjell Vineyards, Maipo, Chile

Bernt Daniel Odfjell quería imbuir su viñedo en el valle del Maipo con algo de su herencia noruega, por lo que trajo caballos noruegos de los fiordos a Chile.

“Se adaptan bien a la agricultura”, dice Odfjell. “Son trabajadores, tranquilos y amigables. Solo tienes que susurrarles al oído y ellos lo entienden. No tienes que forzarlos. A la gente le preocupa que no puedan lidiar con el clima diferente, pero no hay problema '.

“Tenemos 40 caballos y son una parte integral de nuestra bodega biodinámica”, continuó Odfjell. “Los dejamos pastar libremente para que tengamos fertilización natural y eliminen las malas hierbas. Su estiércol también va al compost. La idea de la biodinámica es un círculo completo. Durante la cosecha, los caballos tiran de los carruajes llenos de uvas y también aran sin compactar el suelo ”.

Poda ayudando a arar en Drappier en Champagne / Foto cortesía de Champagne Drappier

Champagne Drappier, Côte des Bar, Francia

En Champaña, Michel Drappier está bien versado en el concepto de compactación del suelo y ha utilizado caballos para arar sus viñedos durante los últimos cinco años. Uno de sus hijos, Antoine, estudió agricultura equina, mientras que el otro hijo, Hugo, se especializó en ingeniería enológica y vitivinícola. Cada casco ejerce un cuarto de tonelada de fuerza, mientras que un tractor distribuye el peso de manera más uniforme. Sin embargo, un tractor siempre corre por la misma vía mientras que un caballo, a pesar de ejercer más presión, nunca pone su casco en el mismo lugar dos veces. Esto da como resultado una compactación mucho menor y una mejor distribución de las raíces capilares finas de las vides.

De izquierda a derecha Stefan Danzeisen, el caballo Willi, Kerstin Hüppe y Joachim Heger / Foto cortesía de Weingut Dr Heger

Bodega Dr Heger, Baden, Alemania

Para Joachim Heger , un joven caballo Schwarzwälder llamado Willi hizo posible conservar sus viejos viñedos. Los viñedos Häusleboden y Rappenecker de Heger se plantaron para tracción de caballos a principios de la década de 1950, pero la tierra se volvió más difícil de cultivar después de que Heger dejó de usar herbicidas.

“Incluso un [tractor] en miniatura era demasiado ancho para las hileras estrechas”, dice Heger. Estaba a punto de arrancar las vides.

Kerstin Hüppe y Stefan Danzeisen, los propietarios de Willi, se acercaron a Heger y acordaron probar a Willi en terreno llano. En las pendientes más pronunciadas, Willi inicialmente se negó a caminar cuesta abajo. Ahora Willi trabajará en los empinados viñedos volcánicos de Heger para ayudar a eliminar las malas hierbas y el mantillo. Como resultado, las viejas vides Silvaner, Muskateller y Spätburgunder (Pinot Noir) prosperan sin el uso de herbicidas o combustibles fósiles.

Viñedos de caballos de fuerza / Foto de Tyson Kopfer

Viñedos de caballos de fuerza, Milton-Freewater, Oregón

Después de que fundó la etiqueta biodinámica de culto Viñedos Cayuse en Walla Walla en 1997, Christophe Baron quería crear una finca basada solo en caballos de fuerza.

“Era hora de cerrar el círculo”, dice Baron, quien es originario de Francia. El resultado fue Viñedos de caballos de fuerza en Milton-Freewater, Oregon.

“Queríamos crear una granja funcional con animales en la propiedad”, dice. “Tenemos huertas, huertas, viñedos y animales. Plantamos el viñedo específicamente para nuestro caballo, Zeppo, que llegó a la propiedad en 2008 ”.

'Los caballos también son personas'. —Brad Ford, Illahe Vineyards

Las vides de Syrah y Grenache se plantaron con solo tres pies entre las hileras y las vides, algunas de las plantaciones de mayor densidad en los EE. UU.

“Por lo general, hay 10 pies entre hileras y cuatro pies entre vides”, dice Baron.

La mayor densidad da 'más tensión a los vinos', dice Baron, ya que las cepas tienen que competir entre sí. También crea sombra en verano, lo que permite que las uvas maduren completamente a niveles de alcohol potenciales más bajos.

Una enorme población de caballos de tiro en Washington lo hizo posible. Los caballos aran, cultivan para eliminar las malas hierbas y apilan la tierra para el invierno.

Cómo los insectos y otras criaturas están salvando viñedos

Zeppo falleció el año pasado, lo que generó algo más que un revés operativo.

'Eso fue muy difícil, porque te apegas mucho', dice Baron. “Es completamente diferente a un tractor. Los caballos necesitan ser alimentados todos los días. Necesitan ser cepillados. Eso es lo que cambió por completo, la sensación entre nuestro equipo. Había una sensación de paz y calma '.

El medio hermano de Zeppo, Red, trabaja en el viñedo con otros cuatro caballos, todos belgas: Fuego, Cielo, Bayard, así como Bijoux, llamado así por el caballo de tiro que usaba el abuelo de Baron, con quien cultivaba sus viñedos de Champagne en el Marne. valle hasta 1957.

“Ponemos mucho sudor y trabajo en nuestros viñedos”, dice Baron, con orgullo. “No hay absolutamente ninguna mierda aquí. Sólo una mierda. '

Cortacésped Amish utilizado por Illahe Vineyard, Oregon / Foto cortesía de Illahe Vineyards

Viñedos Illahe, Dallas, OR

Bea y Doc son los dos caballos de tiro de Percheron que ayudan a cultivar Los viñedos de Brad y Bethany Ford . Los caballos tiran de una segadora Amish en la primavera y transportan uvas en un carro a la bodega durante la cosecha. Pero la curva de aprendizaje no fue tan simple.

'Es bastante fácil para un granjero que está acostumbrado a conducir camiones con remolques entender cómo funcionan el caballo y el remolque y cómo hacerles retroceder', dice Brad. “Los comandos básicos de‘ go ’y‘ whoa ’,‘ left ’y‘ right ’no toman mucho tiempo para aprender, pero las sutilezas de trabajar con los animales es lo que lleva años.

'Traté de hacer todo yo mismo, pero Doc sabía que yo no tenía una buena comprensión y me lo hizo saber sujetándome contra un poste. Entendí la pista, así que volví a trabajar con expertos '.

Los caballos también aportan mucha personalidad.

“Nuestra yegua, Bea, está más asustada y nerviosa, pero Doc puede volverse un poco perezoso”, dice Brad. “Doc calma a Bea, y Bea anima a Doc. Los caballos también son personas '.