Si bien muchas personas en los Estados Unidos usan los términos batata y ñame indistintamente, en realidad son vegetales totalmente diferentes. Los dos pertenecen a familias de plantas diferentes (las batatas son un tubérculo de la familia Convolvulaceae (gloria de la mañana), mientras que los ñames son un tubérculo de la familia Dioscoreaceae) y en realidad no son tan similares. Los ñames que se venden con más frecuencia en las tiendas de comestibles estadounidenses, incluidos los que se usan para hacer ñames confitados, son en realidad batatas de color naranja.

Entonces, ¿qué diferencia al ñame del camote?

Las batatas de pulpa anaranjada a menudo se venden como ñames en las tiendas de comestibles, pero las dos son verduras diferentes. FOTO: GETTY IMAGES / ATLASSTUDIO.

¿Qué es un ñame?

El ñame es un tubérculo con almidón de la familia Dioscoreaceae que tiene pulpa blanca o morada con una piel áspera, parecida a una corteza, y un sabor neutro, a veces terroso.

¿Qué es una batata?

La batata es un tubérculo de la familia Convolvulaceae que tiene pulpa blanca, morada o naranja con una textura cremosa y un sabor dulce azucarado.

¿En qué se diferencian los ñames y las batatas?

Las batatas son originarias de América Central y del Sur, mientras que los ñames son originarios de Asia y África, este último país produce la mayor parte del suministro mundial. Una de las principales diferencias es el origen, dice Shayn Prapaisilp de Mercado mundial de alimentos en Kirkwood, Misuri. Las batatas son un alimento nuevo en el mundo, al igual que en Centro y Sudamérica. Los verdaderos ñames tienen su origen en África y se encuentran y consumen principalmente en África occidental y partes de Asia oriental.

Las batatas y los ñames también difieren en términos de sabor, textura y apariencia.

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Gusto

Las batatas son, bueno, dulces. Los verdaderos ñames tienen un sabor completamente diferente al de las batatas: tienen un sabor terroso más neutro, más cercano a la papa rojiza y pueden ser tóxicos si se comen crudos. Cuando se cocinan, los ñames africanos tienen almidón y saben a papa densa y seca, dice Sola Ajao, jefe de cocina y propietario de Destino Mercado Africano en Randolph, Massachusetts. Los ñames africanos ofrecen un sabor único que no es azucarado.

Textura

Las batatas tienen una textura suave a firme con un interior más cremoso. Los ñames suelen tener almidón y ser secos, con una piel exterior áspera y llena de baches; a menudo se los compara con la corteza de los árboles. La piel del ñame africano tiene una textura muy áspera, dice Ajao. Una vez cocido el interior, se ablanda pero aún mantiene su forma.

Apariencia

Las batatas de piel oscura y pulpa anaranjada son las más comunes en los Estados Unidos, pero también encontrarás variedades con pulpa blanca o morada. Los ñames suelen tener piel marrón o negra con pulpa blanca, aunque ube, un dulce ñame morado popular en la cocina filipina , tiene pulpa morada y piel oscura. Las batatas generalmente pesan menos de una libra, mientras que los verdaderos ñames suelen ser mucho más grandes: pueden pesar hasta 100 libras y crecer hasta más de 6 pies de largo.

Compra y almacenamiento de ñames y batatas

Si está comprando ñame auténtico, lo mejor que puede hacer es dirigirse a un supermercado especializado o a un mercado internacional, en particular a tiendas de comestibles africanas y asiáticas. Cuando compre ñames o batatas, busque los que sean firmes al tacto y evite los que tengan imperfecciones o puntos oscuros. El mejor indicador de un buen ñame es su tacto, dice Ajao. Cuando es resistente y duro al tacto, tienes un excelente ñame.

Dado que los ñames tienen una piel tan gruesa, parecida a una corteza, generalmente se conservan mucho más tiempo que otros productos frescos. Pero para mantener su frescura, Ajao recomienda almacenar los ñames en un ambiente fresco y seco, fuera de la luz directa.

Cómo cocinar con ñame

Como no tienen el sabor dulce y azucarado de las batatas, los verdaderos ñames no deben confitarse. En cambio, Prapaisilp recomienda tratarlas como una papa convencional, como una papa rojiza, en lugar de una batata. El ñame es casi como una papa rojiza, por lo que es mucho más duro y requerirá un poco más de tiempo de cocción que las batatas, que son más cremosas, dice.

Ajao recomienda freír, hirviendo , asar ñame o utilizarlo en varias recetas tradicionales africanas, incluidas variedades del plato icónico fufu. En África, hay muchas formas divertidas y deliciosas de preparar ñame, como el ñame machacado (una variante matizada del fufu), las gachas de ñame (un manjar reconfortante) y la harina de ñame (amala), la base de otra variedad de fufu, dice. .

Cómo cocinar con batatas

Las batatas sirven para mucho más que ñame confitado. Hornear es uno de los métodos más populares para cocinar batatas, pero también es fácil de hervir, freír o cocinar a presión. Vuélvete dulce con una clásica cazuela de camote con cobertura de nueces pecanas o simples brownies de camote, o llévalos en una dirección salada con camote gratinado picante, estofado de camote y maní o un rápido y fácil picadillo de camote.

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